O sistema de saúde pública de Vanuatu corre o risco de ficar sobrecarregado em meio ao aumento de doenças transmitidas pela água, disseram agências humanitárias, já que a falta de água potável e o serviço de telecomunicações irregular complicaram as operações de resgate após o ataque de terça-feira. poderoso terremoto de magnitude 7,3.

O escritório de gestão de desastres do governo disse na manhã de quarta-feira que 14 mortes foram confirmadas, mas horas depois disse que nove foram verificadas pelo hospital principal. Esperava-se que o número aumentasse porque as pessoas permaneceu preso em edifícios caídosdisse um porta-voz. Cerca de 200 pessoas foram tratadas por ferimentos.

Muito de Vanuatu continua sem água depois que dois grandes reservatórios que servem a capital, Port Vila, foram totalmente dizimados pelo terremoto, disse o Escritório Nacional de Gestão de Desastres. Deslizamentos de terras e tremores secundários exacerbaram os danos à infraestrutura hídrica e aumentaram o risco de doenças, disseram as agências humanitárias.

Os esforços frenéticos de resgate continuavam em torno de prédios destruídos em Port Vila na quinta-feira, depois que o terremoto ocorreu na tarde de terça-feira, com dezenas de pessoas trabalhando na poeira e no calor, com pouca água, em busca daqueles que gritavam por ajuda lá dentro.

O principal centro médico da capital, o hospital Vila Central, foi gravemente danificado e os pacientes foram transferidos para um acampamento militar. Clement Chipokolo, diretor da agência de ajuda cristã World Vision em Vanuatu, disse que os serviços de saúde, já sobrecarregados antes do terremoto, estavam sobrecarregados.

Chipokolo disse que o foco da busca e resgate mudaria em breve para as necessidades humanitárias, com Vanuatu necessitando de pessoal e suprimentos médicos, bem como necessidades urgentes de água, saneamento e alimentos.

A Unicef ​​estava a registar um aumento da diarreia entre as crianças, disse o chefe do escritório de Vanuatu, Eric Durpaire. As autoridades disseram aos moradores de áreas onde a água foi restaurada para fervê-la. “Já vimos esta manhã um aumento de casos de crianças com diarreia, o que significa que começaram a beber água contaminada porque o abastecimento de água foi interrompido”, disse Durpaire.

O residente Milroy Cainton disse que as pessoas formavam grandes filas para comprar água nas lojas, mas só podiam comprar duas ou quatro garrafas por vez. “As pessoas não estão realmente preocupadas com a eletricidade, estão apenas preocupadas com a água”, disse ele.

Equipes médicas e de resgate da Austrália e da Nova Zelândia chegaram a Vanuatu, disseram autoridades na quinta-feira.

A ministra das Relações Exteriores australiana, Penny Wong, disse que cerca de 150 cidadãos australianos voltaram para casa durante a noite nas duas aeronaves que prestaram assistência.

Ela disse que a Austrália ajudaria Vanuatu a restaurar as operações no aeroporto internacional de Port Vila, que foi fechado para companhias aéreas comerciais devido a danos.

Um Hércules da Força Aérea Real da Nova Zelândia chegou a Port Vila com equipamentos de resgate e médicos na quinta-feira e ajudaria na evacuação dos neozelandeses, disseram autoridades neozelandesas. Um voo anterior que transportava equipes de resgate teve que ser desviado para a Nova Caledônia depois que uma falha foi encontrada no avião antigo.

Outros países também ofereceram apoio, com a chegada de um avião militar dos EUA na quinta-feira, enquanto a França enviou um helicóptero militar com comunicações por satélite e engenheiros militares.

O gabinete nacional de gestão de desastres de Vanuatu disse num relatório que se espera que o número de mortos e feridos aumente, à medida que o trabalho de busca e salvamento continua.

Dois cidadãos chineses estavam entre os mortos confirmados.

O embaixador da França, Jean-Baptiste Jeangène Vilmer, também confirmou na quinta-feira a morte de um cidadão francês, Vincent Goiset, um residente de Vanuatu que foi morto sob os escombros de um edifício desabado no centro da cidade.

Equipes de resgate francesas e australianas estão procurando sobreviventes em um prédio que desabou, onde oito a 15 pessoas estão enterradas, com algumas mortes confirmadas, escreveu ele.

Um colapso quase total das telecomunicações significou que as pessoas lutaram para confirmar a segurança dos seus familiares. Alguns provedores começaram a restabelecer o serviço telefônico, mas as conexões eram irregulares. O serviço de Internet não foi restaurado porque o cabo submarino que o fornece foi danificado, disse a operadora.

O terremoto atingiu uma profundidade de 57 quilômetros (35 milhas) e teve seu centro 30 quilômetros (19 milhas) a oeste da capital Vanuatu, um grupo de 80 ilhas que abriga cerca de 330 mil pessoas. Um alerta de tsunami foi cancelado menos de duas horas após o terremoto, mas dezenas de grandes tremores secundários continuaram a abalar o país.

Pelo menos 10 edifícios sofreram grandes danos, muitos deles numa área movimentada do centro da cidade, cheia de compradores na hora do almoço, quando o terremoto ocorreu.

As autoridades disseram na noite de quarta-feira que Port Vila parecia ser a área mais atingida, mas algumas aldeias próximas e ilhas ao largo da costa sofreram deslizamentos de terra. Três pontes estavam “em alto risco de desabar” sob fortes chuvas, disse o governo.

Um edifício que albergava uma série de missões diplomáticas em Port Vila – incluindo as dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, França e Nova Zelândia – foi destruído, com uma secção do edifício quebrada e arrasada no primeiro andar. As janelas foram quebradas e as paredes desmoronaram.

O Departamento de Estado dos EUA disse que o pessoal da embaixada estava seguro, mas o prédio não funcionava mais. O escritório foi inaugurado em Julho como parte de um esforço dos EUA para expandir a sua presença no Pacífico para combater a influência da China na região.

Os danos causados ​​ao porto e ao aeroporto poderão dificultar os esforços de ajuda e a recuperação económica num país dependente das exportações agrícolas e do turismo. O aeroporto foi fechado para voos comerciais por mais 72 horas a partir de quarta-feira.

Mas a pista foi considerada funcional para voos humanitários por engenheiros franceses que chegaram de helicóptero.

A posição de Vanuatu numa zona de subducção – onde a placa tectónica indo-australiana se move por baixo da placa do Pacífico – significa que os terramotos de magnitude superior a 6 não são incomuns e os edifícios do país foram concebidos para resistir aos danos causados ​​pelos terramotos.

Com Associated Press e Reuters