Apesar de permanecer imperiosamente numa encosta de montanha perto de Madrid durante quase cinco séculos, o mosteiro real de San Lorenzo de El Escorial ainda não desistiu de todos os seus tesouros – ou de todos os seus segredos.

Quarenta anos depois de ter sido incluído no Lista do Patrimônio Mundial da Unescoo austero monumento de Filipe II ao poder, à piedade e ao mecenato está a passar por uma grande reorganização que permitirá aos visitantes desfrutar da paz de um pátio monástico anteriormente proibido e observar pinturas antes reservadas ao olhar real.

O projecto de dois anos, tornado possível graças a 6,5 ​​milhões de euros (5,4 milhões de libras) de fundos da UE, visa reintroduzir visitantes no local de 33.327 metros quadrados, um enorme testemunho do poder imperial e cultural da época dourada de Espanha.

El Escorial, 35 milhas a noroeste de Madrid, foi a realização do sonho de Filipe II de construir um mosteiro num “deserto”, longe das pessoas e de outros edifícios. Sua visão, que levou 21 anos para ser concluída, envolveu a genialidade de dois arquitetos: Juan Bautista de Toledo, que trabalhou com Michelangelo em Roma, e, mais tarde, Juan de Herrera, que aproveitou ao máximo o conhecimento logístico que adquiriu enquanto lutando na Flandres pelo pai de Filipe, Carlos V.

“Este lugar estava longe de qualquer outro lugar quando foi fundado; não era um deserto literal, mas era uma espécie de deserto”, diz Luis Pérez de Prada, chefe de edifícios e meio ambiente da instituição de patrimônio nacional da Espanha, Patrimonio Nacional. “Foi um trabalho incrível e mostra a capacidade da humanidade de criar algo no meio do nada.”

Embora El Escorial não seja um destino desconhecido – recebeu mais de 450.000 visitantes no ano passado – Pérez de Prada e os seus colegas estão empenhados em oferecer às pessoas uma nova perspectiva, literal e metaforicamente.

“É uma reabertura com uma compreensão muito mais profunda do que é arquitectónica e artisticamente um dos monumentos mais importantes de Espanha, e de todo o simbolismo implícito neste lugar”, afirma.

A mudança mais imediata é a entrada: em vez de entrar pela lateral, o visitante entra pelo Pátio dos Reis, um imponente pátio que dá de imediato a noção da imensa escala e força do complexo.

“Você terá uma compreensão muito maior da arquitetura do mosteiro agora que poderá entrar pelo Pátio dos Reis”, diz Pérez de Prada. “Queremos realmente que as pessoas entendam o que estão visitando quando visitam um lugar como este; não se trata apenas de dizer: ‘Sim, fiz o tour e posso dizer que visitei El Escorial.’ Você precisa entender como ele foi criado e como foi modificado.”

Pela primeira vez, os visitantes também poderão passear pelo Pátio dos Evangelistas do mosteiro, um tranquilo jardim de fontes e estátuas com uma cúpula no centro que ecoa a grande cúpula da basílica.

Os outros elementos significativos do repensar encontram-se nas galerias de pintura e arquitetura adormecidas, que estão a ser reabertas, reorganizadas e revitalizadas a um custo de 2,4 milhões de euros.

A galeria de pintura, encerrada há sete anos, será organizada em nove salas para mostrar e explorar os gostos, encomendas e aquisições de quatro monarcas: Filipe II, Filipe IV, Carlos II e Isabel II. Entre as suas 99 pinturas italianas, espanholas, flamengas, francesas e alemãs – muitas delas nunca expostas ao público – estão obras de Ticiano, El Greco, Velázquez, Tintoretto, Zurbarán e Juan Fernández de Navarrete.

Quase metade dos quartos será entregue a Filipe II para reflectir a sua influência cultural.

“Filipe II é quem lança as bases das coleções reais espanholas”, diz Carmen García Frías, curadora de pinturas do Patrimonio Nacional. “Poucos monarcas tinham um palácio totalmente novo como este para expor as suas ideias decorativas e reunir tão belas obras de arte religiosa.”

O lugar de destaque irá para Calvário, uma obra cuidadosamente restaurada de Rogier van der Weyden pintado entre 1457 e 1464 para a ordem cartuxa em Scheut, nos arredores de Bruxelas, e comprado por Filipe II na década de 1550. García Frías a descreve como “uma das obras mais importantes da pintura universal”.

Não muito longe fica a galeria de arquitetura, que irá expor pregos e ferramentas utilizadas na construção do edifício, bem como esboços e maquetes de uma peça singular de design e engenharia.

Há também assuntos mais mundanos para tratar. Quase um terço do dinheiro da UE – 2 milhões de euros – irá para a atualização do edifício e para o tornar mais sustentável, através da instalação de iluminação LED, da instalação de quatro pontos de carregamento de veículos elétricos e da utilização de painéis solares para ajudar a alimentar as oficinas do Património Nacional.

Em 18 meses, nivelados os pavimentos do Pátio dos Evangelistas, ordenadas as luzes, penduradas as pinturas e organizadas as exposições arquitetónicas, os visitantes poderão finalmente explorar um pouco mais do sonho desértico de Filipe II.

Para Pérez de Prada, porém, a importância do mosteiro transcende a visão de um homem.

“O monarca mais poderoso da época está impulsionando tudo isso em seu nome”, diz ele. “Mas é também um lugar onde se pode ver a evolução da arte e da arquitetura dando um salto importante durante o Renascimento. Mostra-nos também como era a sociedade – e o mundo – da época: as guerras religiosas; a contra-reforma. Tudo isso está refletido aqui.”