EUN, eu acho, novembro de 1978, recebi uma ligação de um jornalista britânico bastante grande que ouviu dizer que estava prestes a ir para Moscou. “Um amigo russo meu gostaria muito do volume mais recente do arquipélago de Solzhenitsyn. Eu não acho que você contrabandeia para ele? ” Obviamente, eu o disfarcei de maneira bastante embrulhada na jaqueta de poeira do livro mais chato que eu possuía: o Líbano, um país em transição. Um funcionário da Alfândega no aeroporto de Sheremetyevo de Moscou passou por ele brevemente, mas mesmo que o texto estivesse em russo, ele não identificou o que se tratava. Duas noites depois, perto da entrada do Gorky Park, entreguei o livro a um personagem instável que parecia ser um fornecedor de bens proibidos para a comunidade dissidente. Ele me deu um pequeno ícone do século XVIII em troca.

Só agora, todos esses anos depois, percebi que era quase certamente uma mula bastante ingênua para um CIA Esquema para contrabandear livros subversivos através da cortina de ferro. De acordo com a vibrante, lindamente pesquisada e emocionante do Charlie English, o clube do livro da CIA, o ativista intelectual e político polonês Adam Michnik leu o arquipélago do Gulag na prisão; Alguém conseguiu obter uma cópia para ele, mesmo lá, cortesia de uma operação da CIA codinome a Qrhelpful. Solzhenitsyn estava longe de ser o único autor cujas obras a CIA contrabandeava. Os dezenove anos de George Orwell e oitenta e quatro e a fazenda de animais foram provavelmente os mais populares entre os dissidentes pelos quais os livros foram destinados, mas uma grande variedade de outros autores, incluindo Adam Mickiewicz, Albert Camus, Nadezhda Mandelstam e até Agatha Christie também apareceu na lista de livros Qrhelpful.

A inspiração por trás do esquema era um chefe da CIA, chamado George Minden, que acreditava, com razão, que a liberdade de ler a boa literatura era tão importante para as mentes presas do Império Soviético quanto qualquer outra forma de liberdade. Durante a maior parte da década de 1980, a CIA foi administrada por um aventureiro bastante cansativo e barulhento chamado Bill Casey, que foi nomeado por Ronald Reagan em 1981. Esse foi um dos esforços mais sensatos de Casey, e estava sob ele que Minden foi capaz de bombear livros, fotocopiadoras e até prensas de impressão no império soviético. Eles ajudaram a manter as pessoas lá em contato com exatamente o tipo de cultura ocidental que os sumos sacerdotes do marxismo-leninismo queriam bloquear.

Isso foi especialmente verdadeiro na Polônia, que é o foco principal do inglês. Os poloneses nunca esqueceram que seu país fazia parte da Europa Ocidental, e o fluxo da literatura francesa, britânica e americana em particular era uma parte importante de manter essa consciência. Michnik, o dissidente que leu Solzhenitsyn na prisão, fala por centenas de milhares, talvez milhões, de pessoas por trás da cortina de ferro quando ele diz ao inglês: “Um livro era como ar fresco. Eles nos permitiram sobreviver e não enlouquecer. ”

A ascensão do sindicato de solidariedade, começando nos estaleiros de Gdansk em 1980, provou ser o começo do fim do império de Moscou na Europa. Os esforços do primeiro -ministro, o general Jaruzelski, para reprimir a demanda por maior liberdade, só conseguiram por um curto período de tempo. A União Soviética estava sendo sangrada branca por sua guerra no Afeganistão, sua estrutura política anquilosa estava mostrando suas fraquezas, uma série de zumbis antigos chegou ao poder e morreu, e um novo líder, Mikhail Gorbachev, recebeu o trabalho impossível de tentar trazer nova vida a um sistema que foi finalizado essencialmente.

Mas suas boas intenções e decência genuína simplesmente não eram suficientes. Logo o povo da Alemanha Oriental seguia a liderança dos pólos em sua demanda por vidas melhores e mais livres e, na noite de 9 de novembro de 1989, um pouco pensado através da decisão do Politburo da Alemanha Oriental permitiu que dezenas de milhares de pessoas inundassem os pontos de travessia no Muro de Berlim. O Império Soviético na Europa estava morto. Não foi morto por cópias contrabandeadas do arquipélago gulag e dezenove oitenta e quatroAssim, Mas eles inquestionavelmente fizeram sua parte para ajudar o processo.

Como você pode esperar do inglês anterior Os contrabandistas de livros de TimbuktuO CIA Book Club é um verdadeiro prazer de ler-um festamente escrito, cheio de histórias bem pesquisadas de contrabando, intrigas e sobrevivência. Seria uma série excepcionalmente boa para a televisão e fornece um poderoso lembrete dos eventos extraordinários da luta da Polônia pela liberdade. Adequadamente para uma nação tão alfabetizada, os livros fizeram seu papel nela e Minden obteve o resultado que ele queria.

É sempre uma má idéia para os jornalistas se envolverem demais com espiões: ele come sua independência. Se eu tivesse percebido que estava atuando como agente do esquema de Minden, provavelmente teria me recusado a contrabandear meu Solzhenitsyn para a Rússia do final dos anos 70. Mas depois de ler Charlie English, fico feliz por ter feito isso. Não há nada mais importante do que a liberdade de espírito, e é isso que a Qrhelpful forneceu.