Zoran Milanovic, um crítico da NATO, está a caminho de vencer a segunda volta depois de garantir 49 por cento dos votos na primeira volta.

Os croatas estão a votar numa segunda volta das eleições presidenciais, com a expectativa de que o atual Zoran Milanovic ganhe um segundo mandato, o que seria um golpe para o partido governista União Democrática Croata (HDZ), que apoia o seu rival.

As seções eleitorais abriram no domingo às 7h, horário local (06h GMT), e fechariam por volta das 19h (18h GMT), com as pesquisas de boca de urna esperadas minutos depois.

Milanovic, um crítico ferrenho do apoio militar ocidental à Ucrânia contra a Rússia, obteve 49,1 por cento dos votos durante a primeira volta da disputa, há duas semanas – perdendo por pouco uma vitória absoluta.

O líder de 58 anos entrou na disputa com grande impulso ao enfrentar Dragan Primorac, que conseguiu angariar 19,35 por cento dos votos. Primorac, de 59 anos, é apoiado pelo partido HDZ, que governa a antiga república jugoslava desde que declarou a independência em 1991.

O eleição surge num momento em que o país membro da União Europeia e da NATO, com 3,8 milhões de habitantes, luta contra uma inflação cortante, escândalos de corrupção e uma escassez de mão-de-obra.

Política divisiva

Milanovic, um antigo primeiro-ministro de esquerda, assumiu a presidência em 2020 com o apoio do principal partido da oposição, os Social-democratas (SDP).

Milanovic condenou a invasão da Ucrânia pela Rússia, mas também criticou o apoio militar do Ocidente a Kiev. O seu principal rival apelidou-o de “um fantoche pró-Rússia”.

Ele é muito popular e às vezes é comparado ao presidente eleito dos Estados Unidos, Donald Trump, por seu estilo combativo de comunicação com oponentes políticos.

O homem de 58 anos tem criticado ferozmente o atual primeiro-ministro Andrej Plenkovic e os dois brigam há muito tempo.

O presidente em exercício acusa regularmente Plenkovic e o seu partido conservador HDZ de corrupção sistémica, chamando o primeiro-ministro de “séria ameaça à democracia da Croácia”.

Os poderes presidenciais da Croácia são limitados, mas uma vitória de Milanovic seria um revés para o HDZ e para o primeiro-ministro Plenkovic.

Posição cerimonial

Um presidente eleito detém autoridade política e atua como comandante militar supremo. Muitos acreditam que a posição presidencial é fundamental para o equilíbrio político de poder.

Primorac entrou na política no início dos anos 2000, quando era ministro da Ciência e da Educação no governo liderado pelo HDZ. Concorreu sem sucesso à presidência em 2009 e, depois disso, concentrou-se principalmente na sua carreira académica, incluindo lecionar em universidades nos EUA, na China e na Croácia.

Milanovic negou ser pró-Rússia, mas no ano passado bloqueou o envio de cinco oficiais croatas para a missão da OTAN na Alemanha chamada Assistência e Treinamento de Segurança para a Ucrânia.

Ele também prometeu que nunca aprovaria o envio de soldados croatas como parte de qualquer missão da OTAN à Ucrânia. Plenkovic e o seu governo afirmam que tal proposta não existe.

Milanovic acusou Primorac de se associar a “assassinos em massa”, referindo-se aos associados do primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu e à guerra em Gaza.