As fortes chuvas continuarão à medida que a tempestade enfraquece, após ventos fortes que deixam cerca de 3 milhões de pessoas sem energia.

Furacão Milton deixou um rastro de destruição na Flórida ao provocar tornados e trazer chuvas torrenciais e ventos violentos que destruíram casas e cortaram a energia de milhões de pessoas no estado dos EUA.

Embora o Centro Nacional de Furacões tenha dito na quinta-feira que a tempestade, que atingiu a costa oeste do estado horas antes, havia enfraquecido para um furacão de categoria 1, ela ainda estava passando pela Flórida com ventos de 150 km/h (93 mph).

Milton atingiu a costa por volta das 20h30 (00h30 GMT) de quarta-feira como um Furacão de categoria 3com ventos máximos sustentados de 195 km/h (121 mph) perto de Siesta Key, Flórida.

A tempestade deverá manter a força do furacão ao cruzar a península da Flórida e emergir no Atlântico na quinta-feira, disseram os meteorologistas, apesar de estar perdendo força.

Pelo menos 19 tornados atingiram a parte sul da Flórida, a centenas de quilômetros do centro da tempestade, quando ela se aproximava da terra.

Cerca de 2,85 milhões de pessoas na Flórida ficaram sem energia elétrica às 2h36 (06h36 GMT), de acordo com Poweroutage.us, que rastreia o abastecimento, com a costa oeste do estado sendo a mais afetada.

O número de vítimas ainda não está claro. O xerife do condado de St Lucie, Keith Pearson, disse à mídia local que várias pessoas foram mortas em uma comunidade de idosos chamada Spanish Lakes Country Club, localizada perto da cidade de Fort Pierce, no sul da Flórida.

O xerife não pôde confirmar o número de mortos e feridos, mas disse que as equipes de emergência ainda estavam revistando as casas danificadas.

Reportando de Orlando, Flórida, Heidi Zhou-Castro, da Al Jazeera, disse que houve pessoas que optaram por enfrentar a tempestade e se abrigar no local.

“Não saberemos o destino deles até a luz do dia, quando a tempestade passar”, disse ela.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, alertou em uma coletiva de imprensa na noite de quarta-feira que o furacão havia chegado à costa do estado e que não era mais possível evacuar com segurança.

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica creditou o Padrão climático La Nina e temperaturas da água mais quentes do que a média para uma temporada de furacões no Atlântico acima da média. O número total de furacões já ultrapassou o total do ano passado.

Embora se espere que Milton cause os maiores danos no oeste da Flórida, o estado vizinho da Geórgia, que está se recuperando da crise do mês passado Furacão Helenatambém está se preparando para o impacto.

O governador da Geórgia, Brian Kemp, pediu aos residentes dos condados costeiros do estado que se preparem para a queda de árvores, cortes de energia dispersos e potenciais inundações perto do oceano.

O presidente dos EUA, Joe Biden, prometeu apoio às regiões afetadas. Falando aos repórteres na Casa Branca, ele também falsidades condenadas espalhou sobre a resposta de emergência federal a Milton e Helene como “antiamericana”.

“Ao longo das últimas semanas, tem havido uma promoção imprudente, irresponsável e implacável da desinformação e de mentiras descaradas sobre o que está a acontecer. Está minando a confiança do povo da Flórida”, disse Biden. “É prejudicial para aqueles que mais precisam de ajuda.”

Biden disse que foram feitas afirmações de que propriedades estavam sendo confiscadas, uma afirmação que “simplesmente não é verdade”. O candidato republicano Donald Trump, no entanto, repetiu essa afirmação durante a campanha, enquanto busca um segundo mandato como presidente.