O Partido Trabalhista recuou nos planos de pressionar pelo reconhecimento formal do tratamento dado pela China aos uigures como genocídio na preparação para a viagem de David Lammy ao país neste fim de semana.

O secretário de Relações Exteriores deverá chegar a Pequim na sexta-feira para reuniões de alto nível antes de viajar para Xangai no sábado.

A viagem marca uma mudança na abordagem do governo britânico em relação Chinacom os ministros a procurarem melhorar o envolvimento e construir laços económicos mais estreitos. O comércio entre o Reino Unido e a China vale 110 mil milhões de libras por ano.

Figuras importantes do governo estão otimistas quanto à sua abordagem, salientando que aliados, incluindo os EUA e a UE, mantiveram um envolvimento de alto nível com a China nos últimos anos, enquanto o Reino Unido ficou para trás.

Como parte desta reaproximação diplomática, o Partido Trabalhista abandonou a sua posição dura em relação a Pequim relativamente ao tratamento dispensado à minoria muçulmana uigure.

A China deteve uigures em campos na região noroeste de Xinjiangonde durante anos houve alegações de tortura, trabalho forçado e abuso sexual. O governo chinês afirma que os campos realizam “reeducação” para combater o terrorismo.

O Parlamento Europeu aprovou uma resolução de emergência esta semana censurando a repressão da China aos uigures e apelando à libertação dos detidos.

Na oposição, o Partido Trabalhista apoiou uma Moção dos Comuns que declarou genocídio por conduta da China e instou o governo a procurar o reconhecimento formal deste facto através da ONU e de outros países.

Stephen Kinnock, então ministro paralelo da Ásia, disse em 2021 que não era suficiente deixar o assunto para os tribunais internacionais porque a China teria de consentir com uma investigação.

“Idealmente, um tribunal internacional competente examinaria estas provas, mas não há perspectiva de que nem o TPI nem o tribunal internacional de justiça sejam capazes de o fazer, pois isso exigiria o consentimento da China”, disse Kinnock à Câmara dos Comuns.

“O secretário dos Negócios Estrangeiros deveria procurar apresentar uma resolução da assembleia geral solicitando um parecer consultivo do tribunal internacional de justiça sobre a questão do genocídio. Deveríamos também explorar vias legais através de outros tratados e convenções internacionais.”

Lammy confirmou que esta ainda era sua posição em um evento da Fabian Society em 2023 e disse que um governo trabalhista iria “agir multilateralmente com os nossos parceiros” para seguir caminhos legais no sentido de declarar genocídio as ações da China.

Mas uma fonte governamental disse ao Guardian que “o genocídio é uma determinação que cabe aos tribunais internacionais competentes decidir”.

Um porta-voz do Escritório de Relações Exteriores, Commonwealth e Desenvolvimento disse: “Este governo mantém-se firme na defesa dos direitos humanos, incluindo em Xinjiang, onde a China continua a perseguir e deter arbitrariamente uigures e outras minorias predominantemente muçulmanas. Isto inclui levantar as nossas preocupações aos mais altos níveis do governo chinês e coordenar esforços com os nossos parceiros internacionais para responsabilizar a China pelas violações dos direitos humanos.”

A visita de dois dias de Lammy à China foi confirmada pelo porta-voz do Ministério das Relações Exteriores chinês, Mao Ning, na quinta-feira.

Uma fonte empresarial do Reino Unido informada sobre a visita disse que o Partido Trabalhista estava seguindo a mesma estratégia de Rishi Sunak e Boris Johnson, mas com mais sucesso.

“Todos os sinais são de que eles estão encarando o lado do engajamento do relacionamento de forma muito mais positiva e séria do que o governo anterior”, disseram. “Eles parecem ser bastante robustos em serem sensatos de que envolvimento não significa acordo.”

“O que estamos a ver da nossa perspectiva é o reconhecimento da importância para a agenda de crescimento do Reino Unido de um comércio e investimento sensatos com a China.”

Rachel Reeves, a chanceler, está a elaborar planos para visitar o país no início do próximo ano e reiniciar dois fóruns económicos de alto nível, o Diálogo Económico e Financeiro e a Comissão Conjunta Económica e Comercial. Os trabalhistas também querem cooperar com a China, o maior poluidor do mundo, no combate à crise climática.

O porta-voz oficial do primeiro-ministro disse aos jornalistas na quinta-feira: “Este é um envolvimento pragmático necessário com a China no interesse do Reino Unido. Desafiaremos a China onde for necessário e procuraremos ter uma abordagem estratégica consistente e de longo prazo.”

Sucessivos líderes conservadores enfrentaram pressão de defensores conservadores agressivos – alguns dos quais foram colocado sob sanções por Pequim – sobre a sua abordagem à China.

É provável que os trabalhistas considerem mais fácil a gestão interna do partido nesta questão, embora ainda seja provável que fiquem sob pressão devido às ações da China em Hong Kong, Taiwan e Xinjiang.

Lammy encontrou-se com o seu homólogo, Wang Yi, em julho, no Laos, onde o secretário dos Negócios Estrangeiros levantou sanções sobre os direitos humanos, a Ucrânia e os parlamentares.

Rahima Mahmut, diretora do Congresso Mundial Uigur no Reino Unido, disse: “Na oposição, o Partido Trabalhista descreveu com precisão o sofrimento do meu povo como genocídio. Agora parece que eles nem sequer cumprirão as suas promessas de procurar o reconhecimento do genocídio junto dos aliados da ONU.

“Não há palavras que possam descrever a angústia da comunidade uigur com esta decepção.”