Três cidadãos búlgaros acusados ​​de espionar a Rússia foram considerados culpados de acusações de espionagem em um julgamento que ouviu como eles estavam envolvidos em uma série de parcelas da Europa, dirigida por um fugitivo com sede em Moscou.

Depois de mais de 32 horas de deliberações, um júri no Old Bailey alcançou veredictos unânimes em Katrin Ivanova, 33, um técnico de laboratório, Vanya Gaberova, 30, uma esteticista e Tihomir Ivanchev, 39, um pintor e decorador, todos que viviam em Londres antes de sua prisão.

Os três foram condenados por serem membros juniores de um anel de espionagem que foi finalmente dirigido por Jan Marsalek, um empresário austríaco que havia fugido para Rússia Em 2020, depois de uma empresa, ele ajudou a concorrer a um colapso em meio a uma fraude de € 1,9 bilhão (£ 1,6 bilhão).

Marsalek dirigiu a vigilância hostil de Christo Grozev – um jornalista investigativo que ajudou a implicar espiões russos no envenenamento do líder da oposição Alexei Navalny – na Bulgária, Áustria e Espanha. Todos os três réus estavam envolvidos na operação.

O mestre de espionagem também direcionou membros de gangues, incluindo Ivanova, a roubar números de telefones celulares de tropas ucranianas que se acredita estarem treinando em um quartel dos EUA em Stuttgart, Alemanha, usando um dispositivo de espionagem de nível militar não visto anteriormente em mãos criminais.

Marsalek se comunicou diretamente com o líder do anel, Orlin Roussev, 47, de Great Yarmouth, que por sua vez dirigiu as atividades de vigilância de uma ex -pousada na cidade litorânea de Norfolk. O edifício estava repleto de centenas de milhares de libras de equipamentos eletrônicos e de vigilância.

Roussev já se declarou culpado de acusações de espionagem, assim como seu amigo e deputado, Bizer Dzhambazov, 43 anos. Mas os mais três membros juniores negaram a acusação de espionagem, levando a um antigo julgamento de Bailey que durou quase três meses.

A polícia, no entanto, disse que teve a sorte de ter terminado o anel de espionagem em fevereiro de 2023, após um período desconhecido em que os membros estavam sob vigilância pela polícia de contra-terror e pelo MI5.

O Met disse que não tinha conhecimento da intenção dos membros da gangue de viajar dias depois para Stuttgart para tentar bisbilhotar os números de telefone quando a polícia conduziu uma série de prisões antes do amanhecer.

O chefe da divisão de contra-terror do Met, comandante Dom Murphy, disse que “a evidência central foi obtida do telefone de Roussev” e identificando outros dispositivos importantes para recuperar 78.747 mensagens de telegrama entre Roussev e Marsalek descrevendo seis parcelas principais e outras menores.

Embora Roussev fosse um especialista em TI, ele não havia excluído as mensagens e elas não foram criptografadas, pintando uma imagem reveladora não apenas das atividades do anel de espionagem, mas os interesses do Kremlin em torno de Europa. A certa altura, Marsalek parecia sugerir que Grozev foi alvo porque “aparentemente Putin o odeia”.

Os oficiais do Counter-Terror também disseram que os esforços de espionagem e sabotagem do Kremlin ainda estavam em operação, embora amplamente conduzidos por meio de criminosos ou outros procuradores mal treinados dirigidos à distância. “Esta não será a única atividade que a Rússia está conduzindo no Reino Unido”, disse Murphy.

O tribunal ouviu que Dzhambazov era em uma relação Com Ivanova, seu parceiro de longo prazo, bem como Gaberova por um ano e meio antes de sua prisão. O terceiro réu, Ivanchev, foi o ex-namorado de Gaberova.

Quando a polícia invadiu o apartamento de Gaberova, eles encontraram Dzhambazov na cama com ela. Ivanova não tinha conhecimento do relacionamento até depois de sua prisão e, durante o julgamento, acusou Dzhambazov de conduzir “um relacionamento paralelo” com Gaberova pelas costas. Dzhambazov também disse às duas mulheres que ele tinha câncer no cérebro, o que era falso.

Ivanova tentou argumentar que foi manipulada por Dzhambazov e não sabia que estava espionando a Rússia, enquanto Gaberova e Ivanchev disseram que pensavam que estavam trabalhando para a Interpol, depois que Dzhambazov mostrou -lhes um cartão de identificação falso.

Todos os três foram considerados culpados de se envolver na conspiração, ao contrário da Seção 1 da Lei de Direito Penal de 1977, para cometer uma ofensa sob a seção 1 da Lei Oficial de Segredos de 1911. Ele carrega uma pena de prisão máxima de 14 anos. Os investigadores rastrearam pelo menos € 210.000 fluindo de Roussev para outros membros da gangue.

Dos três réus, apenas Ivanchev estava no tribunal. As duas mulheres estavam presentes via link de vídeo da HMP Bronzefield. Ivanova e Gaberova, ambos sentados, permaneceram passivos e subjugados à medida que os veredictos culpados foram lidos. Ivanchev, de pé na doca, assentiu brevemente ao ouvir a conclusão do júri.

Frank Ferguson, chefe de contra-terror do Serviço de Promotoria da Coroa, disse que “essa foi uma operação de espionagem de alto nível” com membros trabalhando sob a liderança de Roussev. “O ataque da polícia à casa de Roussev revelou uma fábrica de espionagem”, disse Ferguson.

Os oficiais apreenderam 221 telefones celulares, 495 cartões SIM, 258 discos rígidos, 33 dispositivos de gravação de áudio, 55 câmeras de vigilância, 16 rádios e 11 drones, além de biji de Wifi, bloqueadores eletrônicos e 75 documentos falsos de passaportes e identidade em 55 nomes diferentes. O grande volume foi recuperado em Great Yarmouth.

Ivanova também foi considerada culpada de possuir passaportes falsos e documentos de identidade em seu apartamento em Harrow, onde morava com Dzhambazov.

O Sr. Justice Hilliard KC, presidindo, remeteu os réus sob custódia até a sentença entre 7 de maio e 12 de maio. Um sexto homem, Ivan Stoyanov, 33, de Greenford, no oeste de Londres, também foi implicado em parte da espionagem. Ele se declarou culpado antes do início do julgamento, mas isso só pode ser relatado agora.