Tropas norte-coreanas vestindo uniformes russos e carregando equipamento russo estão se deslocando para a região russa de Kursk, perto da Ucrânia, segundo o secretário de Defesa dos EUA. Lloyd Austinque descreveu a implantação como um desenvolvimento perigoso e desestabilizador.

Austin falava numa conferência de imprensa no Pentágono com o ministro da Defesa sul-coreano, Kim Yong-hyun, como crescem as preocupações com o envio de até 11.000 soldados por Pyongyang para a Rússia. Os EUA e a Coreia do Sul afirmaram que algumas das tropas norte-coreanas se dirigem para Kursk, na fronteira com a Ucrânia, onde as forças do Kremlin se dirigiram lutou para repelir uma incursão ucraniana.

Austin disse que “a probabilidade é muito alta” de que a Rússia use as tropas norte-coreanas em combate. Ele acrescentou que as autoridades estavam discutindo o que fazer em relação ao destacamento, que, segundo ele, tinha o potencial de ampliar ou prolongar o conflito na Ucrânia. Questionado se isso poderia levar outras nações a envolverem-se mais diretamente no conflito, reconheceu que poderia “encorajar outros a agir”.

A decisão da Coreia do Norte de estreitar a sua relação com a Rússia desencadeou alarmes em todo o mundo, à medida que os líderes se preocupam com a forma como poderá expandir a guerra no país. Ucrânia e que ajuda militar russa será entregue a Pyongyang em troca.

Kim disse não acreditar necessariamente que o envio desencadearia uma guerra na península coreana, mas que poderia aumentar as ameaças à segurança entre as duas nações. Havia uma “grande possibilidade” de que Pyongyang solicitasse tecnologias superiores em troca do envio de tropas, como capacidades nucleares e de mísseis balísticos, disse ele, falando através de um intérprete.

“Eles estão fazendo isso porque Putin perdeu muitas tropas”, disse Austin, acrescentando que Moscou tinha a escolha entre mobilizar mais forças próprias ou recorrer a outros em busca de ajuda. Disse ele, a Rússia já tinha procurado armas militares de outras nações, incluindo a Coreia do Norte e o Irão.

Os EUA estimam que existam cerca de 10.000 soldados norte-coreanos na Rússia. Seul e os seus aliados, no entanto, avaliam que o número enviado para a Rússia aumentou para 11.000, de acordo com um alto funcionário presidencial sul-coreano, que falou sob condição de anonimato durante uma reunião informativa.

Acredita-se que mais de 3.000 deles tenham se deslocado para zonas de combate no oeste Rússiadisse o responsável, sem especificar os locais. Algumas unidades avançadas norte-coreanas já chegaram à região de Kursk.

Um oficial ucraniano disse à Associated Press que as tropas norte-coreanas estão agora estacionadas a 30 milhas (50 km) de distância da fronteira ucraniana com a Rússia. O funcionário não estava autorizado a divulgar a informação publicamente e falou sob condição de anonimato.

A Rússia teve de transferir alguns recursos para Kursk para responder à ofensiva da Ucrânia naquele país. Os líderes dos EUA sugeriram que o uso de forças norte-coreanas para aumentar as defesas da Rússia indica que as perdas de Moscovo durante a guerra degradaram significativamente a sua força militar.

A Coreia do Norte também forneceu munições à Rússia. No início deste mês, a Casa Branca divulgou imagens que dizia serem da Coreia do Norte a enviar 1.000 contentores de equipamento militar para a Rússia por via férrea.