O Congresso dos Estados Unidos tem até a meia-noite de sexta-feira para aprovar um projeto de lei que aumenta o limite de endividamento do país, também conhecido como teto da dívida, sem o qual grandes setores do governo poderiam parar de operar.

Um projeto de lei que estenderia o prazo até 14 de março, preparado por democratas e republicanos, foi rejeitado depois que o presidente eleito, Donald Trump, anunciou sua oposição na quarta-feira, após um esforço do aliado bilionário Elon Musk para levantar oposição.

Os republicanos indicaram que um novo projeto de lei foi aprovado e que uma votação poderá acontecer na noite de quinta-feira, mas ainda não está claro se será realmente aprovado nas duas casas do Congresso.

Qual é o limite máximo da dívida, porque é que é tão controverso e o que este último episódio nos pode dizer sobre Musk e a sua crescente influência na política dos EUA?

Qual é o teto da dívida?

O teto da dívida é um limite imposto pelo Congresso dos EUA sobre quanto dinheiro o governo pode pedir emprestado para cobrir a lacuna entre as suas receitas e despesas.

Com que frequência o teto da dívida é aumentado?

Os EUA aumentaram o limite máximo da dívida 103 vezes desde 1939, e tem sido um acto amplamente processual na política dos EUA durante a maior parte desse tempo.

O não aumento do limite máximo da dívida significa que o Tesouro dos EUA poderá ter dificuldades em efectuar pagamentos relacionados com a dívida do país, o que poderá abalar os mercados financeiros globais e prejudicar a alardeada classificação de crédito do país.

Quando o teto da dívida se tornou tão controverso?

Em 1995 e 1996, um Congresso controlado pelos republicanos, liderado pelo mais adversário presidente da Câmara dos Representantes, Newt Gingrich, aproveitou a perspectiva de permitir que o limite máximo da dívida expirasse para pressionar por cortes adicionais nas despesas do então presidente Bill Clinton.

Embora muitas vezes apresentadas como uma posição de princípio para a rectidão fiscal, as negociações do limite máximo da dívida tornaram-se uma oportunidade política para os partidos – muitas vezes em minoria – usarem a sua influência para extrair concessões do partido rival ou do presidente. Podem também tornar-se ocasiões em que facções rivais dentro de um partido lutam por prioridades.

Um desses impasses ocorreu entre Dezembro de 2018 e Janeiro de 2019, durante o primeiro mandato de Trump, quando o republicano fracassou num projecto de lei de ajuda à COVID-19 ao insistir em disposições para medidas anti-imigração mais agressivas.

Essa paralisação tornou-se a mais longa da história dos EUA e foi amplamente vista como politicamente prejudicial para Trump e os republicanos.

Qual é o papel que Trump desempenha nas negociações atuais?

O presidente eleito exerce uma influência substancial sobre o conservador Partido Republicano, e o seu anúncio de oposição ao projeto de lei bipartidário do teto da dívida na quarta-feira foi suficiente para garantir efetivamente a sua morte.

O que Trump quer ver em vez disso?

Não está totalmente claro o que Trump deseja substituir o projeto de lei. Mas ele disse que quer que a questão politicamente complicada das renegociações do teto da dívida seja descartada para seu segundo mandato. Num programa de televisão na quinta-feira, ele sugeriu que o teto da dívida poderia ser totalmente eliminado.

O que os legisladores republicanos farão agora?

Tanto Trump quanto Musk alertaram os legisladores republicanos sobre as consequências caso apoiassem o projeto bipartidário. Alguns legisladores foram apanhados de surpresa, afirmando que Trump complicou os seus esforços ao intervir no último minuto para derrubar as negociações.

“O pedido de última hora do Presidente Trump para que o limite máximo da dívida seja eliminado coloca uma outra questão no debate”, disse a Senadora Susan Collins, a principal republicana na Comissão de Dotações do Senado.

A intervenção de Trump também colocou o presidente da maioria republicana na Câmara Mike Johnson numa situação difícil, enquanto corre para chegar a um acordo e evitar uma paralisação do governo sem entrar em conflito com o novo presidente republicano, poucas semanas antes de enfrentar a sua própria luta para manter a sua actual posição de liderança.

“Qualquer pessoa que apoie um projeto de lei que não cuida da areia movediça dos democratas conhecida como teto da dívida deve ser primária e eliminada o mais rápido possível”, disse Trump à agência de notícias Fox News Digital.

Qual foi o papel de Elon Musk?

O bilionário magnata da tecnologia Elon Musk, que emergiu como um importante aliado de Trump e um intermediário poderoso dentro do Partido Republicano, recorreu às redes sociais para reunir a oposição contra o projeto de lei bipartidário, que ele retratou como cheio de gastos excessivos.

“Meu telefone tocava sem parar”, disse o deputado republicano Andy Barr na quarta-feira. “As pessoas que nos elegeram estão ouvindo Elon Musk.”

O que isto diz sobre o papel emergente de Musk na administração Trump?

Musk se posicionou como um cruzado contra os gastos e regulamentações governamentais. Ele é pronto para cabeça o chamado Departamento de Eficiência Governamental (DOGE) na próxima administração de Trump, que procurará cortar cerca de 2 biliões de dólares em despesas federais do orçamento anual.

Se Musk se retrata como um lutador contra a generosidade do governo, muitos democratas veem outra coisa: o homem mais rico do mundo exercendo seu podersem um cargo eleito, para remodelar o governo em favor da indústria privada.

O que os legisladores democratas estão dizendo?

Os democratas usaram o súbito colapso do projeto de lei bipartidário para retratar o Partido Republicano como disposto a colocar a sua lealdade a Donald Trump e a figuras ricas como Elon Musk acima das suas responsabilidades como legisladores.

“Esta paralisação imprudente impulsionada pelos republicanos pode ser evitada”, disse o líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, acrescentando que os republicanos deveriam “simplesmente fazer o que é certo para o povo americano e manter o acordo bipartidário que eles próprios negociaram”.

Outros salientaram que os conservadores que pressionam por cortes nestes programas também planeiam prolongar uma série de cortes de impostos desde o primeiro mandato de Trump, o que beneficiou largamente os ultra-ricos.

Fazer isso custaria ao governo cerca de 4 biliões de dólares em receitas perdidas nos próximos 10 anos, aumentando a dívida actual do governo de cerca de 36 biliões de dólares.

Os Democratas poderão responder positivamente à proposta de Trump de eliminar o limite máximo da dívida, que os Republicanos há muito utilizam como ocasião para pressionar por cortes drásticos nos programas sociais.

“Concordo com o presidente eleito Trump que o Congresso deveria acabar com o limite da dívida e nunca mais governar com base na tomada de reféns”, disse a senadora Elizabeth Warren na quinta-feira.