O novo ano será brilhante para um sortudo ganhador da Mega Millions na Califórnia: depois de três meses do acúmulo do prêmio principal da loteria, um bilhete no valor de US$ 1,22 bilhão acertou todos os seis números no sorteio de sexta-feira à noite, de acordo com o site da loteria.

O bilhete vencedor foi vendido no Circle K em Cottonwood, uma cidade rural com cerca de 6.000 habitantes, a cerca de 233 km ao norte de Sacramento, perto da Interstate 5, no condado de Shasta. Os números vencedores, incluindo o Mega, foram 3, 7, 37, 49, 55 e 6.

Ishar Gill, filho do dono da loja, disse que o bilhete premiado foi “uma bênção” para a pequena cidade. A identidade do vencedor ou vencedores não foi imediatamente conhecida.

“Não temos a menor ideia de quem pode ter ganhado ou vendido”, disse Gill à Associated Press. “Mas parabéns ao vencedor.”

O Circle K, onde o bilhete vencedor foi vendido, ganhará um bônus de US$ 1 milhão – o valor mais alto que um parceiro varejista da Loteria da Califórnia pode ganhar, disse o site Mega Millions.

“Bem, é uma vitória gigante em uma cidade pequena”, disse a porta-voz da Loteria da Califórnia, Carolyn Becker, em um comunicado.

Dois outros jogadores da Califórnia acertaram cinco dos seis números e ganharam prêmios de US$ 787.500 cada. Um foi vendido em Roseville e o outro em San Bernardino.

O valor total do jackpot da Mega Millions só seria distribuído ao vencedor que escolhesse uma anuidade paga ao longo de 29 anos. Quase todos os vencedores do grande prêmio optam por receber um pagamento em dinheiro, que para o sorteio de sexta à noite é estimado em US$ 549,7 milhões. O estado da Califórnia não tributa os ganhos da loteria.

“Com alguém agarrado ao que agora é um pequeno pedaço de papel muito, muito valioso, nosso conselho para o jogador que tirou a sorte grande esta noite é certificar-se de assinar o verso do bilhete”, disse Becker. “Mantenha-o seguro. É muito importante que você não o perca, porque é literalmente o seu ingresso para o prêmio em dinheiro.”

O vencedor agora tem um ano para reivindicar seu prêmio, enquanto os vencedores do prêmio secundário têm seis meses. O jackpot da Mega Millions voltará ao ponto inicial de US$ 20 milhões no sorteio de terça-feira.

O jackpot de sexta-feira é o quinto maior da história da Mega Millions. O maior ganhador do jackpot de loteria de todos os tempos foi em 2022, quando um único ganhador que comprou um bilhete em Altadena, Califórnia, arrecadou um jackpot da Powerball de US$ 2,04 bilhões. Mas o maior prêmio do jackpot da Mega Millions de todos os tempos veio de um bilhete no valor de US$ 1,6 bilhão vendido na Flórida em agosto de 2023.

Apesar das longas probabilidades do jogo, de um em 302,6 milhões, os jogadores continuaram a comprar bilhetes à medida que o tamanho do grande prémio crescia. Até sexta-feira, a última vez que um jogador da Mega Millions ganhou o prêmio principal foi no dia 10 de setembro.

A Loteria da Califórnia estima que durante o período de quase quatro meses em que o jackpot continuou a crescer, ela arrecadou um valor adicional US$ 89,5 milhões para escolas públicas apenas nas vendas da Mega Millions.

Mega Millions e Powerball são vendidos em 45 estados, bem como em Washington DC e nas Ilhas Virgens dos EUA. Powerball também é vendida em Porto Rico.

Os preços dos ingressos da Mega Millions devem subir de US$ 2 para US$ 5 em abril. O aumento será uma das muitas mudanças que as autoridades dizem que resultarão em melhores probabilidades de jackpot, prémios gigantes mais frequentes e pagamentos ainda maiores.