A procura europeia de gás natural liquefeito (GNL) espera-se que aumente acentuadamente em 2025 à medida que o combustível super-resfriado continua desempenhar um papel importante no mix energético do continente.

As importações de GNL para Europa devem aumentar 13% este ano pelo grupo de análise Independent Commodity Intelligence Services (ICIS). Isso ocorre depois de um declínio em 2024, quando os volumes caíram em comparação com os máximos observados imediatamente após a crise. A invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022.

O aumento da procura surge como the EU está a esvaziar as suas instalações de armazenamento de gás ao ritmo mais rápido desde a crise energética que se seguiu à invasão há quase três anos.

“A Europa está mais dependente das importações de GNL agora do que antes, devido à queda nas importações de gás russo”, disse Ed Cox, analista de mercados globais de GNL do ICIS, à DW. “Isso significa que a Europa está mais ligada aos fundamentos de um mercado global do que nunca.”

No entanto, ele acredita que apesar de alguns receios em torno de uma potencial corrida pelo gás e um risco de aumento dos preços, a situação é “exagerada” e a Europa será capaz de satisfazer as suas necessidades. “A Europa receberá GNL suficiente, mas isso pode significar que os preços europeus terão de subir para competir com a Ásia”, disse ele.

A Europa arrebata tudo

Grande parte da atenção tem sido colocada na capacidade de armazenamento da UE. O frio recente fez com que os níveis de armazenamento caíssem mais do que nos dois invernos anteriores, na mesma época do ano.

Também tem sido uma preocupação o Reino Unido, com o principal fornecedor de gás do país, Centrica, alertando em 10 de janeiro que o fornecimento de gás estava agora “preocupantemente baixo”.

No entanto, os níveis de armazenamento da UE foram invulgarmente elevados nos últimos invernos devido aos receios de escassez de abastecimento como resultado da guerra. Os preços do gás também estão cerca de 90% mais baixos do que no pico de a crise energética em 2022 — embora sejam quase três vezes superiores aos dos anos anteriores à invasão.

Ed Cox diz que os preços têm sido “voláteis” e que um dos desenvolvimentos mais interessantes em torno do GNL nas últimas semanas tem sido o desvio regular de fornecimentos de GNL dos EUA a meio da viagem para os mercados europeus.

Quando empresas como a Shell, a BP ou os operadores chineses compram GNL dos EUA, não são obrigados a ter um destino pré-determinado. Isso significa que eles podem vendê-lo ao licitante com lance mais alto, mesmo quando já estiver em trânsito.

“Essas empresas estão sempre buscando oportunidades em todo o mundo”, disse Cox. “Se eles perceberem que o preço europeu vai para um valor elevado, se conseguirem encontrar um comprador na Europa num curto espaço de tempo, eles desviarão a carga para lá. Você pode literalmente ver a carga mudar de direção no meio do Atlântico.”

Num contexto de elevada procura, os compradores europeus estão normalmente dispostos a pagar um prémio acima de outros mercados globais para desviar o GNL para os seus portos. Isto levou a críticas renovadas de que as nações europeias mais ricas estão a desviar o abastecimento de países que necessitam de GNL, especialmente no Sul da Ásia e na América Latina.

Cox admite que isso também é um problema para países como o Japão e a Coreia do Sul.

“Os ricos mercados da Ásia Oriental e da Europa estão a atribuir preços a outros compradores”, disse ele, acrescentando que países como a Índia, o Bangladesh e o Paquistão sempre foram “sensíveis aos preços” e estão felizes em mudar para a geração de energia a carvão e petróleo quando for necessário. mais barato.

“Esses países estão olhando para os preços no final da década, pensando que os preços cairão quando mais oferta estiver disponível. Eles poderão se comprometer com mais contratos”, disse ele.

A questão do GNL russo

A promessa de muito mais GNL entrando em operação tem sido um tema constante nos últimos anos. Cox espera que até 2030, o mais tardar, o fornecimento global de GNL tenha aumentado significativamente para satisfazer toda a procura. Os EUA e o Qatar estão entre os principais impulsionadores.

No entanto, uma variável possível, para os compradores europeus, pelo menos, é o GNL russo.

Embora a UE tenha reduzido radicalmente a quantidade global de gás russo que importa desde o início da guerra em 2022, a grande maioria dessa redução esteve relacionada com o gás gasoduto.

Volumes de GNL de Rússia aumentaram dramaticamente, atingindo um máximo histórico em 2024. Dados do Centro de Investigação sobre Energia e Ar Limpo (Crea) mostraram que as importações de GNL russo da UE atingiram 7,32 mil milhões de euros (7,54 mil milhões de dólares) em 2024, um aumento de 14% em relação ao ano anterior. aumento de anos.

A UE é de longe o maior comprador mundial de GNL russoconfortavelmente à frente da China, Japão e Coreia do Sul. A sua crescente participação no mercado russo levou a críticas renovadas por parte de activistas que dizem que já passou da hora de a UE reduzir os volumes que importa ou parar completamente de importar.

Isaac Levi, analista do CREA, pensa que a UE precisa de adoptar “uma abordagem mais frontal” sobre a questão e “implementar activamente” medidas que impeçam a UE de poder comprar GNL russo. “Caso contrário, corremos o risco de ver quantidades crescentes”, disse ele à DW.

Embora a UE nunca tenha aplicado formalmente qualquer sanção ao gás russo, tem havido relatos nos últimos dias de que Bruxelas está a considerar a introdução de medidas contra o GNL na sua próxima ronda de negociações. sanções. A proibição do GNL russo poderia forçar os compradores europeus a encontrar novos fornecedores mais rapidamente do que o esperado.

Em Dezembro de 2024, o novo comissário de energia da UE, Dan Jørgensen, disse que era seu objectivo eliminar toda a energia russa da UE, incluindo o GNL, até 2027. Os especialistas pensam que, apesar de algumas possíveis restrições de fornecimento, este é um objectivo eminentemente alcançável.

“Deve ser compensado pelo GNL dos EUA e pelo GNL do Qatar”, disse Cox. “Se for lançado em 2027, haverá GNL para substituí-lo.”

Levi pensa que muitas nações europeias continuarão atraídas pelas taxas ligeiramente mais baratas do GNL russo, mas acredita que toda a UE pode acabar com a sua dependência num futuro próximo. “O que realmente importa é a vontade política.”

Editado por: Uwe Hessler