O mercenário russo Grupo Wagner há muito que se transformou numa rede amplamente influente que também desenvolve actividades económicas, especialmente em África. Ao mesmo tempo, sabe-se que sempre dá prioridade aos interesses da Rússia – leia-se, do Kremlin.
Quando o chefe do grupo, o multimilionário russo Evgeny Prigozhinprocurou um confronto aberto com o líder do Kremlin, Vladimir Putin, em junho de 2023, ele morreu em um misterioso acidente de avião logo depois.
Desde então, o Grupo Wagner aprofundou-se ainda mais nas estruturas estatais da Rússia.
Agente vicário não oficial da Rússia
“Para a Rússia, o Grupo Wagner é absolutamente essencial porque complementa os canais diplomáticos oficiais”, disse à DW Hager Ali, pesquisador do Instituto Alemão de Estudos Globais e de Área, em Hamburgo.
Acrescentou que, além de equipar as forças armadas e participar em iniciativas diplomáticas, como a da recente cimeira do BRICShavia outras áreas de actividade que o governo da Rússia não poderia necessariamente exercer através dos canais oficiais.
“Há um conjunto de regras internacionais completamente diferente que se aplica a um exército formal e a um empreiteiro militar privado”, explicou ela.
Após a morte de Prigozhin, várias unidades foram incorporadas ao chamado Corpo de África e colocado sob o controle do Ministério da Defesa Russo.
O nome “Africa Corps” alude a uma força expedicionária alemã com o mesmo nome sob a Alemanha nazista, assim como o Grupo Wagner compartilha o nome com o compositor favorito do ditador nazista Adolf Hitler, Richard Wagner.
“O Estado russo queria controlar os mercenários, mas não queria tocar nas estruturas de pessoal existentes no terreno”, disse à DW Ulf Laessing, chefe do programa Sahel do think tank alemão de política e educação cívica da Fundação Konrad Adenauer.
“É por isso que o Africa Corps é agora uma holding, por assim dizer, que Wagner assumiu”, acrescentou.
Mas o Grupo Wagner não é o único vector que o Estado russo utiliza para influenciar a política no continente africano. A Rússia também está empenhada em esforços para difundir propaganda antiocidental nas sociedades africanas através dos meios de comunicação sociais e convencionais, e acolhe uma série de instituições culturais, como a Casa Russa em Bangui, a capital da República Centro-Africana (RCA).
Dmitri Sytyi, diretor da Casa Russa, disse à DW que a casa recebeu centenas de visitantes aprendendo russo e assistindo a apresentações de teatro e música.
“Neste momento, sou o embaixador da Rússia, tipo um embaixador informal da política russa neste país”, disse Sytyi numa entrevista.
A UE e os EUA consideram-no um alto funcionário da Wagner e colocaram o seu nome nas suas listas internacionais de sanções. Ele foi acusado de graves violações dos direitos humanos na RCA. A Human Rights Watch fala de assassinatos seletivos e tortura em 2022, ao mesmo tempo que destaca a impunidade contínua dos perpetradores das fileiras do Grupo Wagner.
O homem de 35 anos disse que está sendo transformado em bode expiatório.
O que o Grupo Wagner está fazendo na África?
Poucos países têm laços tão estreitos com o Grupo Wagner como a República Centro-Africana. Em 2018, o país assinou um pacto oficial de segurança com a Rússia e um aeroporto militar está atualmente a ser transformado num centro russo.
Os mercenários Wagner protegem o Presidente Faustin-Archange Touadera e apoiam as tropas governamentais nos seus esforços para manter a vantagem na guerra civil em curso. Segundo relatos da mídia, cerca de 1.500 a 2.000 combatentes estão no terreno.
Em troca dos seus serviços de segurança, empresas da rede Wagner mais ampla exploram uma mina de ouro na RCA e cortam madeira tropical valiosa, entre outras coisas. Outros fabricam cerveja, vendem vodca em Bangui ou comercializam açúcar.
O Grupo Wagner também é um ator ativo no conflito na Líbia. E a Líbia e a RCA são centros para as atividades do Grupo Wagner no Sudão.
Mesmo antes do início da guerra civil sudanesa, em Abril de 2023, o grupo estava em contacto estreito com as Forças de Apoio Rápido (RSF) do Sudão, treinando forças e protegendo minas de ouro.
No entanto, o Kremlin também considera a outra parte beligerante, as Forças Armadas Sudanesas (SAF), como um parceiro importante para o comércio – e para o estabelecimento de uma base naval no Mar Vermelho.
Graças à nova estruturação do Grupo Wagner sob o Africa Corps, o Kremlin poderia agora prosseguir uma estratégia mais clara, disse Ali à DW, acrescentando que “por um lado, a Rússia pode aceder a recursos através do Grupo Wagner, por outro lado, agora também pode usar os canais diplomáticos oficiais para manter ou mesmo aprofundar a sua presença no Sudão.”
Dessa forma, a Rússia, que depende de moeda estrangeira para a sua guerra na Ucrâniapoderia beneficiar duas vezes não só com a venda de novos sistemas de armas, mas também com a incorporação do Grupo Wagner na transferência de conhecimento, explicou o especialista.
Sobrevivência do regime à venda
Outro foco das actividades do Grupo Wagner pode ser encontrado na região do Sahel: golpistas antiocidentais estão no poder no Mali, Burkina Faso e Níger, cada um dos quais depende da ajuda russa.
“A ideia original do Mali era trazer Wagner e substituir o Ocidente para lutar e obter armas”, disse Laessing à DW. No entanto, este objetivo mudou agora, acrescentou.
Por exemplo, o líder do golpe no Burkina Faso, capitão Ibrahim Traore, rodeia-se de guarda-costas russos. Há também provas de que o Grupo Wagner fornece “pacotes de sobrevivência ao regime” no Mali e no Níger.
“Embora o Corpo Africano também exista no Níger, não há sinais de que esteja a lutar. Estou convencido de que estão lá para proteger o regime”, disse Laessing, acrescentando que isto é particularmente verdade agora que a Rússia anunciou que o grupo seria instalar armas de defesa aérea “que não são necessárias para combater os jihadistas”.
A pesquisadora Ali concorda: “Este (pacote de sobrevivência) pode incluir conhecimento e experiência, bem como apoio real na defesa contra possíveis revoltas da população civil ou na coleta de recursos naturais”, disse ela à DW.
No futuro, é possível que mais chefes de estado africanos aceitem esses “pacotes de sobrevivência” oferecidos pelo Grupo Wagner.
Como a Rússia usa o seu poder brando na República Centro-Africana
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Este artigo foi publicado originalmente em alemão.