O mercenário russo Grupo Wagner há muito que se transformou numa rede amplamente influente que também desenvolve actividades económicas, especialmente em África. Ao mesmo tempo, sabe-se que sempre dá prioridade aos interesses da Rússia – leia-se, do Kremlin.

Quando o chefe do grupo, o multimilionário russo Evgeny Prigozhinprocurou um confronto aberto com o líder do Kremlin, Vladimir Putin, em junho de 2023, ele morreu em um misterioso acidente de avião logo depois.

Desde então, o Grupo Wagner aprofundou-se ainda mais nas estruturas estatais da Rússia.

Agente vicário não oficial da Rússia

“Para a Rússia, o Grupo Wagner é absolutamente essencial porque complementa os canais diplomáticos oficiais”, disse à DW Hager Ali, pesquisador do Instituto Alemão de Estudos Globais e de Área, em Hamburgo.

Acrescentou que, além de equipar as forças armadas e participar em iniciativas diplomáticas, como a da recente cimeira do BRICShavia outras áreas de actividade que o governo da Rússia não poderia necessariamente exercer através dos canais oficiais.

“Há um conjunto de regras internacionais completamente diferente que se aplica a um exército formal e a um empreiteiro militar privado”, explicou ela.

Após a morte de Prigozhin, várias unidades foram incorporadas ao chamado Corpo de África e colocado sob o controle do Ministério da Defesa Russo.

O nome “Africa Corps” alude a uma força expedicionária alemã com o mesmo nome sob a Alemanha nazista, assim como o Grupo Wagner compartilha o nome com o compositor favorito do ditador nazista Adolf Hitler, Richard Wagner.

“O Estado russo queria controlar os mercenários, mas não queria tocar nas estruturas de pessoal existentes no terreno”, disse à DW Ulf Laessing, chefe do programa Sahel do think tank alemão de política e educação cívica da Fundação Konrad Adenauer.

“É por isso que o Africa Corps é agora uma holding, por assim dizer, que Wagner assumiu”, acrescentou.

Mas o Grupo Wagner não é o único vector que o Estado russo utiliza para influenciar a política no continente africano. A Rússia também está empenhada em esforços para difundir propaganda antiocidental nas sociedades africanas através dos meios de comunicação sociais e convencionais, e acolhe uma série de instituições culturais, como a Casa Russa em Bangui, a capital da República Centro-Africana (RCA).

Dmitri Sytyi, diretor da Casa Russa, disse à DW que a casa recebeu centenas de visitantes aprendendo russo e assistindo a apresentações de teatro e música.

“Neste momento, sou o embaixador da Rússia, tipo um embaixador informal da política russa neste país”, disse Sytyi numa entrevista.

A UE e os EUA consideram-no um alto funcionário da Wagner e colocaram o seu nome nas suas listas internacionais de sanções. Ele foi acusado de graves violações dos direitos humanos na RCA. A Human Rights Watch fala de assassinatos seletivos e tortura em 2022, ao mesmo tempo que destaca a impunidade contínua dos perpetradores das fileiras do Grupo Wagner.

O homem de 35 anos disse que está sendo transformado em bode expiatório.

O que o Grupo Wagner está fazendo na África?

Poucos países têm laços tão estreitos com o Grupo Wagner como a República Centro-Africana. Em 2018, o país assinou um pacto oficial de segurança com a Rússia e um aeroporto militar está atualmente a ser transformado num centro russo.

Os mercenários Wagner protegem o Presidente Faustin-Archange Touadera e apoiam as tropas governamentais nos seus esforços para manter a vantagem na guerra civil em curso. Segundo relatos da mídia, cerca de 1.500 a 2.000 combatentes estão no terreno.

Em troca dos seus serviços de segurança, empresas da rede Wagner mais ampla exploram uma mina de ouro na RCA e cortam madeira tropical valiosa, entre outras coisas. Outros fabricam cerveja, vendem vodca em Bangui ou comercializam açúcar.

O Grupo Wagner também é um ator ativo no conflito na Líbia. E a Líbia e a RCA são centros para as atividades do Grupo Wagner no Sudão.

Mesmo antes do início da guerra civil sudanesa, em Abril de 2023, o grupo estava em contacto estreito com as Forças de Apoio Rápido (RSF) do Sudão, treinando forças e protegendo minas de ouro.

No entanto, o Kremlin também considera a outra parte beligerante, as Forças Armadas Sudanesas (SAF), como um parceiro importante para o comércio – e para o estabelecimento de uma base naval no Mar Vermelho.

Graças à nova estruturação do Grupo Wagner sob o Africa Corps, o Kremlin poderia agora prosseguir uma estratégia mais clara, disse Ali à DW, acrescentando que “por um lado, a Rússia pode aceder a recursos através do Grupo Wagner, por outro lado, agora também pode usar os canais diplomáticos oficiais para manter ou mesmo aprofundar a sua presença no Sudão.”

Dessa forma, a Rússia, que depende de moeda estrangeira para a sua guerra na Ucrâniapoderia beneficiar duas vezes não só com a venda de novos sistemas de armas, mas também com a incorporação do Grupo Wagner na transferência de conhecimento, explicou o especialista.

Sobrevivência do regime à venda

Outro foco das actividades do Grupo Wagner pode ser encontrado na região do Sahel: golpistas antiocidentais estão no poder no Mali, Burkina Faso e Níger, cada um dos quais depende da ajuda russa.

“A ideia original do Mali era trazer Wagner e substituir o Ocidente para lutar e obter armas”, disse Laessing à DW. No entanto, este objetivo mudou agora, acrescentou.

Por exemplo, o líder do golpe no Burkina Faso, capitão Ibrahim Traore, rodeia-se de guarda-costas russos. Há também provas de que o Grupo Wagner fornece “pacotes de sobrevivência ao regime” no Mali e no Níger.

“Embora o Corpo Africano também exista no Níger, não há sinais de que esteja a lutar. Estou convencido de que estão lá para proteger o regime”, disse Laessing, acrescentando que isto é particularmente verdade agora que a Rússia anunciou que o grupo seria instalar armas de defesa aérea “que não são necessárias para combater os jihadistas”.

A pesquisadora Ali concorda: “Este (pacote de sobrevivência) pode incluir conhecimento e experiência, bem como apoio real na defesa contra possíveis revoltas da população civil ou na coleta de recursos naturais”, disse ela à DW.

No futuro, é possível que mais chefes de estado africanos aceitem esses “pacotes de sobrevivência” oferecidos pelo Grupo Wagner.

Este artigo foi publicado originalmente em alemão.