HIV é “como uma bomba -relógio”, disse James Riley, microbiologista da Universidade da Pensilvânia, EUA. Mesmo agora – décadas após a identificação do vírus – e com anti -retroviral Os medicamentos que nos permitem suprimi -lo antes de se transformarem em AIDS, 40 milhões de pessoas ainda vivem com a condição. Os cientistas ainda estão tentando encontrar uma cura para o HIV.

Porque “a menos que as pessoas recebam terapia de preparação (profilaxia de pré-exposição) todos os dias, o HIV dispara e reinicia a infecção novamente”, disse Riley.

Scott Kitchen, especialista em doenças infecciosas da Universidade da Califórnia em Los Angeles, EUA, descreveu as drogas anti -retrovirais do HIV como um “milagre” da medicina moderna, mas disse que eles eram Ainda não é uma cura para a infecção.

Encontrar uma cura está se mostrando muito desafiador para os pesquisadores. Riley disse Encontrando uma cura para o HIV é “um dos objetivos mais difíceis da ciência”.

“Vamos vencer cânceres sólidos (cânceres com tumores) porque temos um bom controle sobre qual é o problema e como resolvê -lo. Mas com o HIV, ainda não temos uma solução para o problema”, disse ele.

O problema: o HIV se esconde no genoma humano

Uma infecção pelo HIV é tão difícil de curar porque o vírus é incrivelmente eficaz em se esconder em nossas células.

Quando o HIV infecta nosso corpo, ele se integra em nosso material genético e se esconde nos genomas de nossas células em um estado adormecido e inativo.

Em seguida, é ativado quando nossas células transformam o DNA em proteínas – um processo chamado transcrição e tradução – e é uma que precisamos para a vida. HIV Piggybacks esse processo. E nossas células inadvertidamente replicam o vírus.

O problema é que não há nada para distinguir as células que abrigam o HIV daquelas que não o fazem, portanto, não há maneiras confiáveis ​​de erradicar o HIV do corpo – se você não pode ver o alvo, não pode atingi -lo.

Drogas anti -retrovirais como Preparação Suprime o vírus a níveis indetectáveis, mas o vírus ainda permanece incorporado e oculto no genoma humano.

As pessoas já não foram curadas de HIV?

Sete pessoas estão confirmadas como tendo sido curado de HIV com uma terapia com células -tronco usadas para substituir todos os células imunológicas em seus corpos.

“Todo mundo que tem, até hoje, foi curado de HIV recebeu um transplante de medula óssea para tratar um câncer (leucemia ou linfoma) enquanto infectado simultaneamente com o HIV “, disse Kitchen.

Mas essa forma de terapia com células -tronco é inadequada como cura para o HIV na maioria das pessoas. Os transplantes de medula óssea são um procedimento difícil, com alto risco de morte. Eles só são tentados em pessoas submetidas ao estágio avançado Tratamento do câncer.

“Fora dos altos custos, esses procedimentos, porque eles carregam um risco considerável para o paciente, precisam ser realizados em um grande hospital ou centro médico. Isso limita seu (uso) em muitos contextos onde o HIV é de alta prevalência”, disse Kitchen .

Atualmente, a Kitchen está pesquisando um novo tipo de terapia com células -tronco como cura para o HIV. Ele usa células-tronco sanguíneas modificadas para matar células infectadas pelo HIV, uma vez que amadurecem no corpo.

“Em essência, essa é uma ‘vacinação genética’ que pode permitir que o corpo formasse naturalmente células que erradiquem o HIV”, disse ele.

Enquanto ainda nos estágios iniciais da pesquisa, Kitchen disse que sua abordagem evitaria a necessidade de quimioterapia ou encontrar um doador de células -tronco.

As terapias de células T (TCRs) poderiam curar o HIV?

Outros pesquisadores estão atrapalhando suas esperanças de cura nas terapias de células T (TCRs), que não requerem um transplante de células-tronco.

As células T são um tipo de célula imune. Eles detectam proteínas feitas dentro das células, como se fossem proteínas virais ou produtos químicos tóxicos, depois matam a célula para erradicar a ameaça.

Se uma célula for infectada com HIV, ela conterá marcadores do HIV, mas é muito difícil de detectar por células T normais.

“O trabalho (TCRS) projetando células T (especializadas) para caçar marcadores de HIV em uma célula e depois matar a célula”, disse Riley.

É como introduzir um pacote de cães de caça no sistema que foi preparado com o perfume de uma raposa.

Os TCRs estão sendo testados em vários ensaios clínicos, com ênfase na provar sua segurança. É muito cedo para dizer se eles são eficazes ou não.

Riley disse que não é pessimista em encontrar uma cura do HIV, mas admitiu que o gol era como chegar à lua.

“Estava indo para a lua com força? Sim. Mas chegamos lá. E nós inventamos novas tecnologias por causa de tentando chegar à lua. É assim que eu acho que é curar o HIV. Nossos esforços se espalharão como curamos outras doenças “, disse ele.

Editado por: Zulfikar Abbany