UMdepois de 14 anos no corredor da morte em IndonésiaMary Jane Veloso chegou a Manila na quarta-feira para o abraço apertado de sua família. Seus olhos estavam inchados de lágrimas de alegria, mas seus rostos estavam iluminados por grandes sorrisos.

Foi um regresso a casa e uma reunião familiar que trouxe a alegria do Natal antecipado a um país que a apoiou e à sua luta por justiça. Condenada por tráfico de drogas em 2010, ela escapou por pouco da morte por fuzilamento em abril de 2015. sempre manteve sua inocênciadizendo que foi enganada ao carregar uma mala contendo drogas enquanto viajava para um novo emprego no exterior.

“Eu estou tão feliz! Finalmente estou de volta ao nosso país”, disse ela aos repórteres atrás do portão da Instituição Correcional para Mulheres, onde cumprirá pena de prisão perpétua e poderá receber visitas familiares todos os dias. “Peço humildemente ao presidente que me conceda clemência.”

Na quarta-feira, grupos reuniram-se fora da unidade correcional para apoiar o seu apelo. Eles carregavam lanternas de Natal e presentes rotulados como “clemência”.

As redes sociais também foram inundadas com mensagens de apoio. Veloso deve a sua vida a uma campanha massiva nas redes sociais para salvar a sua vida em 2015 e aos esforços diplomáticos de dois governos que responderam ao clamor público.

O Filipinas envia milhões de trabalhadores para o exterior todos os anos. A convicção de Veloso incorpora os medos mais profundos das famílias filipinas sobre o que poderia acontecer aos seus entes queridos no estrangeiro.

“Não vou carregar uma bolsa que não seja minha. Talvez eu não saiba o que há dentro. É muito arriscado. Tenho família”, diz Lino Repato, um filipino que trabalhava na Arábia Saudita. “Mary Jane é lamentável; ela foi obrigada a carregar a bagagem. Acabou de ser enviado por um amigo.

A bravura e determinação de Veloso são uma inspiração e uma fonte de esperança para outros filipinos e suas famílias que também lutam contra a injustiça no exterior, afirma Joanna Concepcion, presidente da Migrante International. “Ela é agora uma heroína viva para inúmeros outros migrantes na grande luta para acabar com o tráfico de seres humanos”, diz ela.

A saga sublinha a necessidade de reformas políticas para proteger os filipinos, disse Liza Maza, ex-legisladora e principal autora da Lei Antitráfico de Pessoas de 2003. “Ela é vítima de um país pobre que transformou a exportação de mão-de-obra numa indústria. Foi por isso que ela foi para o estrangeiro – em busca de meios de subsistência”, disse Maza.

‘Um dia, um milagre acontecerá’

Os últimos anos foram difíceis para a família Veloso. Sua mãe, Celia, lembrou-se de telefonemas difíceis com Veloso quando ela não conseguia relatar nenhum progresso em seu caso. Celia disse que Veloso sempre manteve sua fé. “Não se preocupe, Mãe. Mesmo que ninguém me ajude, alguém o fará. Deus está lá. Um dia vai acontecer um milagre”, Celia lembrou que Veloso lhe contou.

Pelas contas de Celia, o regresso a casa de quarta-feira é o quarto de uma série de milagres na sua longa busca por justiça.

O primeiro milagre foi o adiamento de última hora que salvou a sua vida em 2015. Nos anos que se seguiram, Celia contou como Veloso sobreviveu à cirurgia para remover um cisto no ovário e depois como o medo da sua recorrência acabou por ser um alarme falso.

Agora, ela está rezando por um quinto milagre – clemência.

Seu filho, Darren, tinha apenas um ano de idade quando sua mãe deixou as Filipinas, em 2010. “Gostaria que pudéssemos ficar em casa. Quero passear e visitar lugares com ela”, disse ele ao Guardian.

Daniel, seu outro filho, disse: “Estamos muito entusiasmados e ansiosos para passar um tempo com ela”.

Se as coisas forem do seu jeito, Celia disse que nenhum de seus filhos sairia novamente do país para trabalhar. “Enquanto estivermos juntos, mesmo que enfrentemos dificuldades, está tudo bem. Contanto que nenhum deles saia novamente.”