Solo, Indonésia – Gunawan Setiawan é a quarta geração de fabricantes e vendedores de batik em sua família e nasceu na histórica cidade real de Surakarta, ou Solo, em Java Central, também conhecida como a capital do batik da Indonésia.

“Batik é uma arte especial da Indonésia, especialmente de Java, que é feita com cera e tinta”, disse Setiawan. “Originalmente, o arroz pegajoso era usado como forma de esculpir os desenhos e torná-los resistentes à tinta colorida, antes que a cera fosse escolhida como um substituto mais eficaz.”

Embora as origens exatas da técnica sejam difíceis de determinar, acredita-se que o batik remonte aos tempos antigos, quando as pessoas se enrolavam em tecidos como roupas e começavam a tingi-los de cores diferentes e a decorá-los com motivos, disse Setiawan.

Acredita-se que o Batik tenha se originado na Indonésia, mas técnicas semelhantes também são encontradas no Egito, Malásia, Sri Lanka, Índia e partes da China.

“As cores do batik de Solo refletem o ambiente e em Java estamos rodeados de árvores e folhas. Cada parte da Indonésia tem suas próprias cores e em Solo são marrom, bege e dourado”, disse Setiawan.

“As cores do batik de Solo são muito calmas.”

Solo não é o único lugar onde o batik reflete o meio ambiente. As comunidades próximas ao mar tendem a usar azuis e verdes, disse Setiawan, enquanto aquelas próximas a vulcões ativos usam vermelhos e laranjas.

“O Batik tem um nome, uma função, um significado e uma filosofia e há sempre uma razão ou ocasião específica para usá-lo. Você não pode usar batik aleatoriamente”, disse Setiawan.

Pensando nisso, existe um desenho de batik específico para gestantes, puérperas, bebês aprendendo a andar, casamentos, funerais e até quando alguém foi promovido.

Tempos de mudança

Mas embora o batik seja produzido na Indonésia há séculos, enfrenta agora uma luta para acompanhar os tempos.

Alpha Febela Priyatmono é especialista em batik em Solo. Ela diz que a arte do batik precisa ser entendida num contexto mais amplo do que apenas os têxteis.

“As pessoas precisam saber o que é batik, que é o processo de tingir algo usando cera para fazer o desenho”, disse ele à Al Jazeera. “O Batik não serve apenas para desenhos de tecido, mas também pode ser usado em cerâmica, madeira e couro, mas precisa ser um desenho de cera feito de cera derretida até ficar líquido.”

Ele acrescentou que alguns designs modernos usavam um composto químico para quebrar a cera antes de imprimir o tecido e não podiam ser classificados como batik porque se desviavam do processo tradicional.

“Os jovens e o público em geral devem apoiar o batik, mas não apenas de um ponto de vista económico, mas também de uma perspectiva artística, cultural e filosófica, porque essa é a força do batik”, disse ele.

“Os desafios que o mercado enfrenta agora são bastante graves, mas temos de encontrar uma forma de os contornar. Tendemos a perder preços para os têxteis importados, por isso precisamos de ensinar ao público o que é e o que não é o verdadeiro batik e ensiná-los a amar os verdadeiros produtos de batik.”

Para educar o público, Priyatmono tem uma série de programas, incluindo o ensino de batik aos jovens através de motivos mais simples e menos complicados. Há também uma opção que utiliza cera e tecido ecologicamente correto, além de corantes naturais para fazer o batik.

Em operação desde 1546, o Kampung Batik Laweyan de Solo é um dos principais centros de batik da cidade.

A área viu sua fortuna aumentar e diminuir.

Depois de abrigar centenas de fabricantes e vendedores de batik em seu auge, a queda na demanda na década de 1970 e a pandemia de COVID-19 atingiram gravemente Laweyan.

Agora, porém, Priyatmono diz que houve um renascimento, com cerca de 40 a 50 vendedores estabelecidos na área.

“Mas ainda existe um risco elevado para o mercado têxtil local na Indonésia, por isso ainda precisamos de nutrir e fazer crescer a indústria”, disse ele.

Por sua vez, Setiawan diz que as perspectivas para o batik são promissoras.

“Estou muito optimista de que o governo continuará a promover o batik indonésio para que também possa ser bem conhecido internacionalmente. Quero que seja uma tendência mundial”, afirmou.

A Indonésia há muito oferece roupas e produtos batik a dignitários visitantes. Nas cimeiras do ano passado da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), os líderes foram fotografados cumprimentando o Presidente Joko Widodo usando batik. Os líderes da Cooperação Económica Ásia-Pacífico (APEC) também os usaram quando se reuniram na Indonésia em 2013.

Algumas figuras públicas indonésias também são conhecidas como utilizadores regulares de batik no país e no estrangeiro – incluindo o vice-presidente eleito e antigo presidente da Câmara de Solo, Gibran Rakabuming Raka, e o ministro do Turismo, Sandiaga Uno.

A versão indonésia de “sexta-feira casual” também vê funcionários públicos e funcionários de escritório usando batik e o país celebra o Dia Nacional do Batik em 2 de outubro de cada ano.

Uma nova geração

Tal como na família de Setiawan, os negócios de batik são normalmente transmitidos de geração em geração, mas as gerações mais jovens na Indonésia por vezes não têm entusiasmo pelo negócio, que pode ser trabalhoso e onde os lucros tendem a flutuar.

O jornalista solo, Syifaul Arifin, vem de uma família de vendedores de batik e disse que, embora use batik regularmente, não queria trabalhar na empresa da família.

“Meu pai fazia lindos sarongues, mas quando eu crescesse, queria ser jornalista em vez de fazer batik”, disse ele. “Eu me sinto mal com isso agora. Quando meu pai morreu, todo esse conhecimento morreu com ele.”

Setiawan disse que o declínio das empresas familiares era muito comum e que os seus workshops no Kampung Batik Kauman, outro dos centros de batik de Solo, eram um esforço para reavivar o interesse dos mais jovens pelo artesanato.

Em sua loja, os visitantes de Solo sentam-se de pernas cruzadas no chão em torno de queimadores de cera e experimentam seus próprios desenhos de batik, desenhando-os no pano branco com cera antes de serem mergulhados na tinta.

Rizka, uma turista e estudante de artes de 19 anos, que como muitos indonésios tem apenas um nome, disse que se inscreveu no curso para “aprender algo novo”.

Ao seu redor estavam outros visitantes locais e internacionais pintando diligentemente seus desenhos nos baldes de cera derretida nos queimadores independentes ao redor da sala.

Rizka, que está na universidade em Surabaya, disse que estava interessada em todas as formas de arte indonésias e que era importante compreender a história criativa da Indonésia.

“O batik é muito interessante porque pode mudar com o tempo e ser atualizado, embora seja visto na Indonésia como uma arte antiga”, disse ela.

“Mas depende de nós cuidarmos disso.”