ÓUma das maiores atuações de Joan Plowright nas telas ocorreu bem no final de sua carreira: uma aparição gloriosamente sutil e adorável no documentário de Roger Michell, Nothing Likea Dame, de 2018, com quatro grandes damas da profissão de atriz britânica – Plowright, Eileen Atkins, Judi Dench e Maggie Smith – reunindo-se como super-heróis da Marvel na casa de campo que Plowright dividia com seu falecido marido Laurence Oliveira para beber chá e trocar anedotas barulhentas e observações contundentes sobre a profissão de ator e o sexismo que eles e seus colegas mais jovens continuam a enfrentar.

Plowright, então com 89 anos, apesar de sua saúde e visão debilitadas, troca brincadeiras afetuosas com os outros: “Meu agente na América me disse, quando sabia que eu não poderia fazer muita coisa por causa da visão: ‘Bem , se você quiser voltar, procuraremos por uma pequena participação especial em que Judi Dench não tenha colocado as patas. ‘”(Dench responde sarcasticamente:“ Que rude! ”)

A associação com Olivier foi importante: Plowright fez sua descoberta no cinema em The Entertainer em 1960, a adaptação cinematográfica da peça de sucesso de John Osborne, na qual ela também apareceu no palco com Olivier. O papel reviveu a carreira de Olivier: o velho vaudeville desbotado virou Archie Rice, cujo ato esfarrapado simboliza a própria dúvida da Grã-Bretanha no pós-guerra. Plowright não interpretou nem a esposa de Rice nem a jovem com quem ele mantém uma ligação ilícita – mas sim sua filha preocupada: uma atuação de inteligência, sensibilidade e humildade. Depois que o filme foi lançado, Plowright se casou com Olivier assim que seu divórcio de Vivien Leigh foi concretizado e tanto Olivier quanto Plowright floresceram com sua calma e força carinhosa e solidária, que ela também trouxe para a tela.

A aparência e o estilo de Plowright provavelmente se destacaram em seus últimos anos como uma distinta atriz, principalmente em papéis coadjuvantes nos quais ela emprestou distinção a uma série de filmes. Ela foi a sogra Eva, fortemente assertiva, em Avalon, de Barry Levinson, em 1990, e uma presença marcante em Jane Eyre, de Franco Zeffirelli, em 1996, como a governanta do Sr. Rochester, Sra. Fairfax. Para o bem ou para o mal, ela atuou em muitos filmes de “velhas”, como Tea With Mussolini, de Zeffirelli, em 1999, como a expatriada britânica Mary Wallace, uma das mulheres teimosas que se encontravam regularmente em Florença durante a década de 1930 fascista. Ela foi a queixosa Sra. Fisher em Enchanted April, de Mike Newell, em 1991 (novamente com um cenário italiano) e teve outro formidável papel de matriarca na comédia dramática de John Irvin, Widows’ Peak, em 1994. Esses filmes e os papéis de Plowright foram talvez todos superados por Nothing Like a Dame, onde Plowright mostrou o brilho de humor que geralmente não está disponível para ela em muitos roteiros.

Plowright sem dúvida encontrou um pouco mais para se aprofundar no filme de 1988, The Dressmaker, baseado no romance de Beryl Bainbridge – uma autora cuja visão cômica é feita sob medida para Plowright – no qual Plowright interpretou a costureira ferozmente ereta e respeitável dos anos 1940 em Liverpool, horrorizada com o fato de sua irmã e sobrinha estarem apaixonadas por soldados.

Mas talvez o papel para o qual ela nasceu tenha sido o protagonista de Mrs Palfrey at the Claremont, de Dan Ireland, em 2005 – uma produção norte-americana franca do muito amado e comovente romance de 1971 de Elizabeth Taylor, no qual Plowright é a temível viúva que se vê presa num “hotel de aposentadoria” gentil e melancólico, e que inicia uma amizade improvável com um jovem. Plowright foi escalada de forma soberba e o papel revela seu talento para mostrar a vulnerabilidade por trás da frente dura. A ideia de sua personagem em um hotel para aposentados tem um eco agridoce em seus últimos anos em Denville Hall, o centro de aposentadoria para a profissão de atriz.

Talvez a sua carreira tenha florescido tanto ou mais no palco – mas os filmes mostraram-nos uma artista de autoridade, inteligência e gentileza.