A ‘tempestade do século’ deverá atingir Tampa, na costa oeste da Flórida, onde vivem mais de três milhões de pessoas.

Milhões de residentes da Flórida fugiram do estado dos EUA como Furacão Milton aproxima-se, com as autoridades alertando que aqueles que permanecessem “morreriam” e que as casas térreas se transformariam em “um caixão”.

“Estamos a poucas horas de uma catástrofe épica”, disse a congressista de Tampa Kathy Castor à CNN na terça-feira. A área metropolitana de Tampa, onde vivem mais de três milhões de pessoas, está diretamente na rota do furacão, assim como uma vasta faixa da costa oeste da Flórida.

Os meteorologistas descreveram o furacão, que deverá atingir o continente na noite de quarta-feira, em termos apocalípticos, alertando que seria a “tempestade do século”. Isso enfatizou o poder de Milton num estado que não é estranho aos furacões, já tendo sido atingido por uma série de tempestades devastadoras nos últimos anos.

O Centro Nacional de Furacões disse que Milton causaria uma “situação de extremo risco de vida” e deverá trazer ventos prejudiciais e chuvas torrenciais que se estenderão para o interior e para fora do cone previsto. Enfraqueceu ligeiramente devido a um Categoria 5 tempestade para categoria 4 ao se aproximar da costa oeste da Flórida, mas ainda é extremamente poderosa.

O furacão chega apenas duas semanas depois do anterior, Furacão Helene, atingido em 26 de setembro, causando danos generalizados em todo o sudeste dos EUAinclusive na Flórida, e matando mais de 200 pessoas – principalmente na Carolina do Norte e na Geórgia.

Caminhões funcionam 24 horas por dia para limpar montes de destroços deixados por Helene antes que Milton os transforme em projéteis perigosos, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis. Ele acrescentou que estão em andamento os preparativos para o que provavelmente será a maior operação de busca e resgate da história da Flórida, assim que a tempestade passar.

“Temos centenas de equipes de busca e resgate disponíveis”, disse DeSantis. “A Guarda Nacional está mobilizando 6.000 Guardas Nacionais da Flórida, bem como 3.000 Guardas Nacionais de outros estados.”

“Nunca tivemos tantos recursos antes de uma tempestade.”

Mudanças climáticas

Milhões de pessoas ao longo de uma extensão de mais de 483 quilómetros (300 milhas) de costa estavam sob ordens de evacuação. Mas como os postos de gasolina ficaram sem combustível, as rodovias congestionadas dos residentes em fuga e os hotéis em áreas fora do caminho da tempestade ainda estavam cheios de pessoas deslocadas pelo furacão Helene. Muitas pessoas vulneráveis ​​não conseguiram sair ou não tinham para onde ir.

Outros se perguntavam se sobraria alguma coisa para onde retornar.

“Terei uma casa para onde voltar?” A moradora de Tampa, Heather Roulston, disse à Al Jazeera enquanto se preparava para deixar sua casa, que já foi severamente danificada pelo furacão Helene. “Esperançosamente, será recuperável.”

Prevê-se que Milton seja a maior tempestade a atingir Tampa em cem anos, com ventos provavelmente superiores a 200 km/h (124 mph). É a terceira tempestade de intensificação mais rápida já registada no Oceano Atlântico, tendo passado da categoria 1 para a categoria 5 em menos de 24 horas. As autoridades estão particularmente preocupadas com uma tempestade que pode atingir impressionantes três a cinco metros (10-16 pés), arrastando tudo o que estiver no seu caminho.

A velocidade e força do furacão, bem como a frequência crescente de grandes eventos climáticos, são resultado direto de mudanças climáticas e o aquecimento dos mares.

“Estas temperaturas extremamente quentes da superfície do mar fornecem o combustível necessário para a rápida intensificação que vimos acontecer”, disse o cientista climático Daniel Gilford, do Climate Central, um grupo de investigação sem fins lucrativos. “Sabemos que à medida que os seres humanos aumentam a quantidade de gases com efeito de estufa na atmosfera, em grande parte através da queima de combustíveis fósseis, estamos a aumentar essa temperatura em todo o planeta.”