Estima-se que cerca de 473 milhões, ou mais de uma em cada seis crianças, vivam em áreas de conflito em todo o mundo, segundo a agência das Nações Unidas para a criança.

A declaração da UNICEF foi feita no sábado, num momento em que os conflitos continuam a agravar-se em todo o mundo, incluindo em Gaza, no Sudão e na Ucrânia, entre outros lugares.

Em Israel guerra devastadora em Gaza em particular, pelo menos 17.492 crianças teriam sido mortos em quase 15 meses de conflito que reduziu grande parte do enclave a escombros.

“Em quase todos os aspectos, 2024 foi um dos piores anos já registados para as crianças em conflitos no UNICEFda história da UNICEF – tanto em termos do número de crianças afectadas como do nível de impacto nas suas vidas”, afirmou a Directora Executiva da UNICEF, Catherine Russell.

De acordo com Russell, uma criança que cresce numa zona de conflito tem muito mais probabilidade de estar fora da escola, desnutrida ou forçada a abandonar a sua casa, em comparação com uma criança que vive em locais sem conflito.

“Este não deve ser o novo normal. Não podemos permitir que uma geração de crianças se torne um dano colateral nas guerras desenfreadas do mundo”, disse o diretor.

A proporção de crianças que vivem em zonas de conflito duplicou – de cerca de 10 por cento na década de 1990 para quase 19 por cento actualmente, afirmou a UNICEF.

De acordo com o relatório, 47,2 milhões de crianças foram deslocadas devido a conflitos e violência até ao final de 2023.

As tendências para 2024 indicam um novo aumento das deslocações devido à intensificação de vários conflitos, nomeadamente no Haiti, no Líbano, em Mianmar, nos territórios palestinianos e no Sudão.

Além disso, nos últimos dados disponíveis, de 2023, a ONU verificou um recorde de 32.990 violações graves contra 22.557 crianças – o número mais elevado desde o início da monitorização ordenada pelo Conselho de Segurança da ONU, disse a UNICEF.

Há uma tendência geral ascendente no número de violações graves, sendo provável que este ano se registe outro aumento, uma vez que “milhares de crianças foram mortas e feridas em Gaza, e na Ucrânia”, disse a agência.

A violência sexual contra crianças aumentou, a sua educação foi afectada, as taxas de subnutrição infantil aumentaram e os conflitos armados tiveram um impacto maior na saúde mental das crianças, informou também a UNICEF.

“O mundo está falhando com essas crianças. Ao olharmos para 2025, devemos fazer mais para virar a maré e salvar e melhorar a vida das crianças”, disse Russell.

Crianças de Gaza ‘com frio, doentes, traumatizadas’

Em Gaza – onde os militares israelitas mataram mais mulheres e crianças no ano passado do que em qualquer conflito recente num único ano, informou a Oxfam em Setembro – a guerra em curso é um “pesadelo” para as crianças, disse Rosalia Bollen, especialista em comunicação da UNICEF, no passado semana em uma coletiva de imprensa.

“As crianças em Gaza estão com frio, doentes e traumatizadas”, disse Bollen na sexta-feira passada.

Cerca de 96 por cento das mulheres e crianças em Gaza não conseguem satisfazer as suas necessidades nutricionais básicas, disse ela, lamentando a falta de ajuda capaz de chegar às crianças na Faixa.

“Gaza deve ser um dos lugares mais dolorosos do planeta para os humanitários. Cada pequeno esforço para salvar a vida de uma criança é anulado por uma devastação feroz”, disse Bollen.

“Por mais de 14 meses, as crianças estiveram no limite deste pesadelo.”

Bollen disse que muitas crianças no enclave sitiado não têm roupas de inverno, têm que recorrer à busca de provisões no lixo e são atormentadas por doenças.

Ela apelou ao uso do capital político e da influência diplomática para pressionar a evacuação das crianças feridas e dos seus pais, para que deixem Gaza e procurem cuidados médicos em Jerusalém Oriental ou noutro local.

“Esta guerra deveria assombrar cada um de nós. As crianças de Gaza não podem esperar”, pressionou ela.