A Nippon Steel e a US Steel entraram com uma ação federal nos Estados Unidos contestando a decisão do governo Biden de bloquear a proposta de aquisição da empresa de Pittsburgh por US$ 15 bilhões pela Nippon. As empresas dizem que o chefe do sindicato United Steelworkers e uma siderúrgica rival trabalharam juntos para impedir a aquisição.

A ação, movida na segunda-feira, alega que o presidente dos EUA, Joe Biden, prejudicou a decisão do Comitê de Investimento Estrangeiro nos EUA (CFIUS), que examina os investimentos estrangeiros em busca de riscos à segurança nacional, e violou o direito das empresas a uma revisão justa.

Ao agir para bloquear a transação na sexta-feira, Biden disse que as empresas norte-americanas que produzem uma grande quantidade de aço precisam “continuar liderando a luta em nome dos interesses nacionais da América”, embora o Japão, onde a Nippon está sediada, seja um forte aliado. Esta é a primeira vez que um presidente dos EUA bloqueia uma fusão entre uma empresa americana e japonesa.

Em processos separados apresentados no Tribunal de Apelações dos EUA para o Distrito de Columbia e no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Ocidental da Pensilvânia, as siderúrgicas alegam que foi uma decisão política tomada pela administração Biden que não tinha base legal racional.

“A Nippon Steel e a US Steel se comprometeram de boa fé com todas as partes para enfatizar como a transação melhorará, e não ameaçará, a segurança nacional dos Estados Unidos”, disseram as empresas em comunicado preparado na segunda-feira.

A Nippon Steel prometeu investir US$ 2,7 bilhões nas antigas operações de altos-fornos da US Steel em Gary, Indiana, e Mon Valley, na Pensilvânia, e disse que está melhor posicionada para ajudar os EUA a competir em uma indústria dominada pelos chineses.

A US Steel alertou que, sem o dinheiro da Nippon Steel, transferirá a produção dos altos-fornos para fornos elétricos a arco não-sindicalizados, mais baratos, e mudará sua sede para fora de Pittsburgh.

Em uma ação separada movida no Tribunal Distrital do Distrito Ocidental da Pensilvânia, as empresas acusaram a rival siderúrgica Cleveland-Cliffs Inc e seu CEO, Lourenco Gonçalves, em coordenação com David McCall, chefe do sindicato United Steelworkers (USW). , de “envolver-se numa série coordenada de atividades anticompetitivas e de extorsão” para bloquear o acordo. McCall na segunda-feira considerou as alegações infundadas.

Em 2023, antes de a US Steel aceitar a oferta de compra da Nippon, a Cleveland-Cliffs ofereceu-se para comprar a US Steel por 7 mil milhões de dólares. A US Steel recusou a oferta e mais tarde aceitou uma oferta em dinheiro da Nippon Steel, que agora foi rejeitada.

Fusão politizada

A fusão tornou-se altamente politizada antes das eleições presidenciais de Novembro nos EUA, com tanto o democrata Biden como o presidente eleito republicano Donald Trump a prometerem acabar com a fusão enquanto cortejavam os eleitores no estado indeciso da Pensilvânia, onde a US Steel está sediada. O presidente do USW, McCall, se opôs à união.

Trump e Biden afirmaram que a empresa deveria permanecer propriedade americana, mesmo depois de a empresa japonesa se ter oferecido para mudar a sua sede nos EUA para Pittsburgh, onde a siderúrgica norte-americana está sediada, e ter prometido honrar todos os acordos em vigor entre a US Steel e o USW.

Biden procurou anular o acordo para “conquistar o favor da liderança do USW na Pensilvânia em sua tentativa de reeleição”, alegam as empresas.

“Como resultado da influência indevida do presidente Biden para fazer avançar a sua agenda política, o Comité de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos não conseguiu conduzir um processo de revisão regulamentar de boa fé, centrado na segurança nacional”, afirmaram as empresas num comunicado anunciando o litígio.

Um porta-voz da Casa Branca disse: “Um comitê de especialistas em segurança nacional e comércio determinou que esta aquisição criaria riscos para a segurança nacional americana. O Presidente Biden nunca hesitará em proteger a segurança desta nação, a sua infraestrutura e a resiliência das suas cadeias de abastecimento.”

As perspectivas não são claras para o processo, que também visa o procurador-geral Merrick Garland e a secretária do Tesouro, Janet Yellen, que supervisiona o CFIUS. Os tribunais geralmente dão grande deferência ao CFIUS para definir a segurança nacional, dizem os especialistas.

O Departamento de Justiça dos EUA recusou-se a comentar e o Departamento do Tesouro não respondeu a um pedido de comentário da agência de notícias Reuters.

Trump, numa publicação na sua plataforma de redes sociais, perguntou: “Porque quereriam vender a US Steel agora, quando as tarifas a tornarão uma empresa muito mais lucrativa e valiosa?”

Trump prometeu impor tarifas sobre as importações em todos os níveis.

A US Steel, fundada em 1901 por alguns dos maiores magnatas dos EUA, incluindo Andrew Carnegie, JP Morgan e Charles Schwab, entrelaçou-se com a recuperação industrial do país após a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial.

A empresa tem estado sob pressão após vários trimestres de queda nas receitas e nos lucros, tornando-a num alvo de aquisição atraente para rivais que procuram expandir a sua quota de mercado nos EUA.

Revisão ‘manipulada’

A oferta de dezembro de 2023 da Nippon Steel pela US Steel enfrentou ventos contrários desde o início.

Biden se manifestou contra o acordo em 14 de março, antes mesmo de a revisão do CFIUS ter começado, prejulgando o resultado e privando as empresas do devido processo, garantido tanto pela Constituição quanto pelos regulamentos do CFIUS, disseram as empresas.

McCall apoiou Biden uma semana depois. Biden foi posteriormente substituído na chapa pela vice-presidente Kamala Harris, que também se opôs ao acordo e foi endossada pelo USW.

Após uma revisão, o CFIUS normalmente aprova um acordo ou recomenda que o presidente o bloqueie. Em casos raros, quando as agências que compõem o CFIUS não conseguem chegar a acordo, podem encaminhar o assunto ao presidente, como fizeram com o acordo da Nippon Steel em 23 de dezembro, preparando o terreno para o bloco de Biden.

Antes disso, o pessoal do CFIUS foi impedido de negociar com as empresas uma proposta de acordo para abordar as preocupações de segurança nacional do comité, alega o comunicado, um desvio acentuado da prática normal.

“É claro que o processo de revisão estava a ser manipulado para que o seu resultado apoiasse a decisão predeterminada do presidente Biden”, afirmaram as empresas. “Esse não pode ser, e não é, o devido processo ao qual as partes perante o CFIUS têm direito.”