Condições semelhantes aos bloqueios da Covid deveriam ser impostas aos criminosos como alternativa às prisões lotadas, disseram advogados ao governo.

Em uma submissão oficial a um revisão de sentença em andamento liderado pelo ex-secretário de justiça conservador David Gauke, o Conselho da Ordem pediu a consideração de um “uso mais criativo da punição”. As ideias apresentadas pelo órgão, que representa os advogados em Inglaterra e no País de Gales, incluem o reforço medidas de prisão domiciliar para infratores não violentos e “prisões de meio período” que ajudariam os presos a se reintegrarem na sociedade.

“Uma maior utilização do toque de recolher de 20 horas como alternativa direta à custódia teria uma série de benefícios”, diz um documento submetido à revisão. “Pode acontecer que restrições semelhantes às impostas durante os confinamentos relacionados com a Covid possam ser introduzidas como medidas punitivas.”

O Conselho da Ordem dos Advogados afirmou que já existiam leis para proibir os infratores de bares, campos desportivos e eventos sociais, o que poderia “constituir uma privação significativa de liberdade” sem colocá-los na prisão.

Também instou o governo a procurar inspiração na Suécia, onde os reclusos podem ser libertados por períodos determinados entre várias horas e vários dias para visitar a família, concluir cursos de educação e procurar trabalho.

O órgão disse que uma forma de prisão em tempo parcial poderia ser projetada para infratores de baixo risco que não cometeram crimes violentos, permitindo-lhes trabalhar, treinar e manter laços familiares enquanto os prepara para a libertação.

O Conselho da Ordem dos Advogados é um dos numerosos grupos que apresentam ideias e provas para a revisão da política de sentenças de Gauke, que foi lançada em Outubro e deverá ser concluída ainda este ano. Segue um crise da população carcerária o que fez com que os Conservadores iniciassem esquemas de libertação antecipada e medidas de capacidade de emergência, incluindo a utilização de celas policiais para deter reclusos.

O Partido Trabalhista lançou um novo programa de lançamento antecipado após as eleições gerais e tem acelerado as transferências para prisões abertas para aliviar a pressão sobre as prisões seguras, ao mesmo tempo que continua projectos para construir novas prisões.

Mas um relatório crítico do Gabinete Nacional de Auditoria divulgado no mês passado afirma que, mesmo que as metas de construção sejam atingidas, os planos são “insuficientes para satisfazer a procura futura projetada” e prevê-se uma escassez de 12.400 lugares de prisão até ao final de 2027.

O órgão de fiscalização atribuiu a crise ao “fracasso dos governos anteriores em garantir que o número de lugares de prisão estava alinhado com as políticas de justiça criminal”, tais como o prolongamento das penas para numerosos crimes e o recrutamento de milhares de agentes policiais.

Michelle Heeley KC, que liderou o grupo de trabalho que elaborou as propostas de sentença do Conselho da Ordem dos Advogados, disse que o sistema actual “não estava a funcionar”.

“O número de pessoas presas tem aumentado constantemente, mas a taxa de criminalidade não diminuiu e a reincidência aumentou. Enviar pessoas para a prisão por mais tempo não está tendo o efeito dissuasor que as pessoas pensavam que teria”, disse ela ao Observador.

“A realidade é que o governo está a ficar sem lugares de prisão, e se quiser restringir a liberdade das pessoas e puni-las, é preciso ser mais criativo.”

Ao lançar a revisão das sentenças, o Ministério da Justiça afirmou que a população carcerária em Inglaterra e no País de Gales duplicou nos últimos 30 anos, criando a taxa de encarceramento mais elevada de qualquer país da Europa Ocidental. No final de 2023, os conservadores lançaram um novo projecto de lei sobre sentenças que teria criado uma “presunção” contra penas inferiores a um ano na maioria dos casos. Mas não se tornou lei porque as eleições foram convocadas antecipadamente.

Propostas separadas para acabar com penas de prisão curtas foram apresentadas por Gauke em 2019, mas foram rejeitadas depois que Boris Johnson se tornou primeiro-ministro e o demitiu do governo.

Heeley disse que embora a prisão “sempre tenha um lugar” para criminosos perigosos, é necessário fazer mais através da educação e da terapia para impedir que as pessoas sejam atraídas para o crime, acrescentando: “Trata-se de encontrar o equilíbrio entre punição e reabilitação”.

Um porta-voz do Ministério da Justiça disse: “O Lord Chancellor lançou a Revisão Independente de Sentenças para criar um sistema de justiça criminal mais eficaz e garantir que nenhum governo seja forçado a libertar prisioneiros mais cedo.

“A revisão, liderada pelo ex-Lorde Chanceler David Gauke, concluiu um pedido de provas e apresentará um relatório sobre as suas conclusões na primavera.”