Num dia normal, um visitante pode passar por Igbo-Ora sem olhar duas vezes, perguntando-se por que tantos pares de residentes usam roupas combinando.

Mas este fim de semana não deixou dúvidas sobre o que torna a cidade no sudoeste da Nigéria especial.

Com alarde, pompa, shows de talentos e até uma visita real, centenas de pessoas se reuniram na autoproclamada “capital mundial dos gêmeos” para celebrar sua taxa incomumente alta de nascimentos múltiplos.

“Dificilmente há uma família aqui em Igbo-Ora que não tenha um irmão gêmeo”, disse o rei iorubá Oba Kehinde Gbadewole Olugbenle, ele próprio um gêmeo.

A cultura iorubá reverencia os gêmeos e seus primeiros nomes são tradicionalmente fixos – Taiwo significa “aquele que prova o mundo” para o filho mais velho, e Kehinde significa “aquele que veio depois” para o segundo filho.

A cidade destaca-se mesmo na região mais ampla de Yorubaland, que apresenta uma incidência acima da média de gêmeos não-idênticos, segundo especialistas em população.

A taxa média global de natalidade de gémeos é de cerca de 12 por 1.000 nascimentos – mas em Igbo-Ora, pensa-se que esteja mais perto de 50 por 1.000, de acordo com estudos científicos e registos hospitalares.

As explicações para a abundância diferem.

Muitos moradores colocam isso na dieta, principalmente na sopa de folha de quiabo ou na sopa de ilasa com inhame e amala (farinha de mandioca).

Especialistas em fertilidade – e vários residentes – estão céticos, dizendo que não há ligação comprovada entre a dieta e a alta taxa de gêmeos.

Os cientistas estão investigando fatores genéticos e como o status cultural especial dos gêmeos pode torná-los mais propensos a encontrar parceiros e ter filhos.

Seja qual for a razão, todos na cidade concordam que a abundância de gémeos é uma bênção – ainda mais este ano, enquanto a Nigéria enfrenta a sua pior crise económica numa geração.

Suliat Mobolaji deu à luz gêmeos há oito meses e disse que a família recebeu muitos presentes desde então.

“Isso mudou a minha vida”, disse o homem de 30 anos, segurando um filho em cada braço.

“Você não pode dar à luz gêmeos e continuar sem sorte”, ela sorriu.

Taiwo Ojewale, assistente de pesquisa especializado em cultura iorubá na Universidade de Ibadan, disse que a celebração de gêmeos está “enraizada na crença religiosa tradicional”.

Os gêmeos são vistos como um presente do deus supremo Olodumare, explicou ele, e a história oral de Igbo-Ora os descreve como uma recompensa após uma série de desastres que se abateram sobre a comunidade.

A cidade explodiu de alegria quando o evento começou no sábado. No local do festival, a equipe estendeu um tapete vermelho para vários gêmeos, jovens e velhos.

Eles desfilaram com roupas imaculadas – desde óculos de sol glamorosos e tecido adire estampado até um par de crianças usando vestidos roxos e bolsas idênticas.

Dezenas de outros gêmeos assistiram das arquibancadas ou andaram lado a lado pela cidade.

Os organizadores do festival – eles próprios gêmeos – dizem que eventualmente querem tentar estabelecer um recorde mundial para o maior encontro de gêmeos do planeta.