Os bombeiros da Califórnia têm lutado contra incêndios florestais fustigados pelo vento que devastaram a área de Los Angeles, destruindo casas e obstruindo estradas enquanto dezenas de milhares de pessoas fugiam, esgotando os recursos enquanto as autoridades se preparavam para o agravamento da situação.

O incêndio que eclodiu na noite de terça-feira no sopé do nordeste de Los Angeles se espalhou tão rapidamente que a equipe de um centro de convivência para idosos teve que empurrar dezenas de residentes em cadeiras de rodas e camas de hospital pela rua até um estacionamento.

Os moradores esperaram vestidos de cama enquanto as brasas caíam ao seu redor até que ambulâncias, ônibus e até vans de construção chegassem para levá-los para um local seguro.

Um incêndio que começou horas antes atingiu o bairro de Pacific Palisades, uma área montanhosa ao longo da costa repleta de residências de celebridades e homenageada pelos Beach Boys em seu sucesso dos anos 1960, “Surfin’ USA”.

Na pressa frenética para chegar a um local seguro, as estradas tornaram-se intransitáveis, à medida que muitas pessoas abandonaram os seus veículos e fugiram a pé, algumas carregando malas.

Os engarrafamentos impediram a passagem de veículos de emergência. Uma escavadeira foi então trazida para empurrar os carros abandonados para o lado e criar um caminho. Vídeos ao longo da Pacific Coast Highway mostraram destruição generalizada de casas e empresas ao longo da famosa estrada.

Um terceiro incêndio começou por volta das 22h30 (06h30 GMT, quarta-feira) e rapidamente provocou evacuações em Sylmar, o bairro mais ao norte de Los Angeles. As causas dos três incêndios estavam sob investigação.

As chamas estavam sendo empurradas por ventos que ultrapassavam 60 mph (cerca de 100 km/h) em alguns lugares. A velocidade do vento foi projetada para aumentar durante a noite, produzindo rajadas isoladas que podem atingir 160 km/h (160 km/h) nas montanhas e no sopé – inclusive em áreas que não registram chuvas substanciais há meses.

A situação levou o Corpo de Bombeiros de Los Angeles a tomar a rara medida de pedir ajuda aos bombeiros fora de serviço. Ventava muito para que as aeronaves de combate a incêndios voassem, dificultando ainda mais o combate.

As autoridades não forneceram uma estimativa das estruturas danificadas ou destruídas no incêndio florestal de Pacific Palisades, mas disseram que cerca de 30 mil residentes estavam sob ordens de evacuação e mais de 13 mil estruturas estavam sob ameaça. O governador Gavin Newsom visitou o local e disse que muitas casas foram queimadas.

À noite, as chamas se espalharam pela vizinha Malibu e várias pessoas estavam sendo tratadas por queimaduras. Um bombeiro sofreu um grave ferimento na cabeça e foi levado ao hospital, de acordo com o capitão do Corpo de Bombeiros de Los Angeles, Erik Scott.

Na noite de terça-feira, quase 167 mil pessoas estavam sem energia no condado de Los Angeles, de acordo com o site de rastreamento PowerOutage.us.

Os recentes ventos secos, incluindo o notório Santa Anas, contribuíram para temperaturas mais altas do que a média no sul da Califórnia, onde houve muito pouca chuva nesta temporada. O sul da Califórnia não viu mais de 2,5 mm de chuva desde o início de maio.