UM polêmico novo documentário que estreou no Festival de Cinema de Sundance na noite de sábado contesta a autoria de uma das fotografias de imprensa mais famosas já tiradas, desafiando mais de 50 anos de história aceita.

Em The Stringer, dirigido por Bao Nguyen, um grupo de jornalistas e investigadores afirmam que a fotografia coloquialmente conhecida como Napalm Girl – uma imagem indelével da guerra americana no Vietname que galvanizou o movimento anti-guerra nos EUA – não foi tirada por Nick Ut , o fotógrafo da equipe da Associated Press há muito atribui crédito ao grupo de notícias.

Oficialmente intitulada The Terror of War, a imagem, tirada em 8 de junho de 1972, retrata uma menina nua de nove anos chamada Phan Thi Kim Phuc enquanto ela e várias crianças chorando e queimadas fogem de um ataque de napalm na vila de Trảng Bàng, no sul do Vietnã. . A AP e Ut sustentam há muito tempo que Ut, então com 21 anos, tirou a foto, o que lhe rendeu um prêmio Pulitzer, fama de fotojornalista e uma carreira distinta até sua aposentadoria da AP em 2017.

Mas The Stringer apresenta uma história diferente: que a fotografia icónica foi, na verdade, tirada por outro fotógrafo no local naquele dia: Nguyen Thành Nghe, um motorista vietnamita da NBC que vendeu as suas fotos à AP como freelancer, ou “stringer”. A alegação tem origem em Carl Robinson, ex-editor de fotografia da AP em Saigon, que alega que Horst Faas, o chefe de fotos da agência na época, ordenou que ele mudasse o crédito da imagem e “tornasse-a Nick Ut” antes de enviar uma foto. que seria visto por milhões em poucas horas.

No filme, Robinson afirma que a culpa pela atribuição errada o assombrou durante anos, e ele foi obrigado, aos 80 anos, a encontrar o desacreditado “stringer”. “Eu não queria morrer antes que essa história fosse divulgada”, disse ele durante uma sessão de perguntas e respostas após a estreia do filme em Park City. “Eu queria encontrá-lo e pedir desculpas.” Robinson contatou pela primeira vez o principal investigador e narrador do documentário, Gary Knight, com a alegação em 2010. Pouco mais de uma década depois, Knight, cofundador da agência fotográfica VII, e seus colegas jornalistas Fiona Turner, Terri Lichstein e Lê Vân começaram a investigar a alegação. , levando-os até Nghe, que emigrou para os EUA e agora mora na Califórnia. Um emocionado Nghe então confirma que tirou a foto. “Trabalhei muito para isso, mas aquele cara precisava de tudo”, diz ele no filme.

The Stringer postula que Faas, que é descrito como complicado, dogmático e imponente, deu crédito falso a Ut porque ele era o único fotógrafo da equipe da AP no local naquele dia, ou porque se sentiu culpado por ter enviado o irmão mais velho de Ut, Huynh Thanh My, para seu morte em missão de combate para a AP em 1965. Knight e outros participantes do filme sugerem que o racismo também desempenhou um papel. “Não acho que (a AP) teria feito isso com um fotógrafo ocidental”, diz Knight no filme. Faas poderia escapar impune de uma alegada atribuição errada porque os vietnamitas – especialmente os não empregados como Nghe – eram “forasteiros no seu próprio país. Eles sabiam que ninguém iria ouvi-los.”

A Associated Press que se recusou a participar do projeto disputado as alegações e manteve a autoria de Ut em um extenso relatório divulgado dias antes da estreia de The Stringer. “Nos últimos seis meses, ciente de que estava em produção um filme que desafiava este registo histórico, a AP conduziu a sua própria pesquisa meticulosa, que apoia o relato histórico de que Ut era o fotógrafo”, diz o comunicado. “Na ausência de provas novas e convincentes em contrário, a AP não tem motivos para acreditar que alguém além de Ut tenha tirado a foto.”

A AP afirma que conversou com sete pessoas na estrada em Trảng Bàng ou em seu escritório em Saigon naquele dia, que não foram abordadas pela equipe de documentário ou se recusaram a participar devido à exigência de que primeiro assinassem um acordo de confidencialidade. Uma testemunha afirmou que a equipe de documentário contestou sua história e nunca mais o contatou. Em um Relatório de 23 páginasa AP delineou seu próprio processo de pesquisa, incluindo seu arquivo de negativos, histórias orais, uma linha do tempo visual que “oferece(m) poucas evidências sobre a proveniência da foto”, relatos de testemunhas oculares e o fato de que Robinson – descrito como um “insatisfeito ”ex-funcionário – não mencionou a história em suas memórias de 2019.

Segundo os cineastas, Ut não respondeu a vários pedidos de comentários. James Hornstein, advogado de Ut, disse ao LA Times que é “ultrajante que a Fundação VII tenha fornecido uma plataforma para um homem que claramente tem uma vingança que vem fervendo há mais de 50 anos”.

Hornstein também forneceu ao Times uma declaração de Kim Phuc, que não se lembra do ataque de napalm: “Recusei-me a participar neste ataque ultrajante e falso a Nick Ut levantado pelo Sr. o filme de Gary Knight porque sei que é falso.”

O filme recruta várias testemunhas para reforçar o relato de Nghe de que ele pegou a foto e a vendeu para Faas por US$ 20 e uma impressão: o irmão de Nghe, que afirma ter levado o filme à AP; A filha de Nghe, Jannie; Robinson, que diz ter sentido que não tinha escolha a não ser seguir em frente com a história e sentiu grande arrependimento; e vários ex-colegas fotojornalistas de Robinson. Os investigadores também consultam peritos forenses da ONG francesa Índice por sua própria linha do tempo visual atraente, apresentada na íntegra ao público, que considera “altamente improvável” que Ut tenha tirado a foto com base nas outras imagens que a AP creditou a ele naquele dia, e coloca Nghe na posição certa para a foto icônica.

Na estreia, o realizador Nguyen, Knight e Nghe – um convidado surpresa, que foi aplaudido de pé durante muito tempo e emotivamente – defenderam a integridade da sua investigação e relato. “Devíamos a todos ser tão diligentes e minuciosos quanto possível na investigação”, disse Knight. “Nossa história está aqui. Está aqui para todos vocês verem, está aqui para a AP e todos os outros verem.”

“Muito obrigado por ter vindo ver o filme. Tirei a foto”, disse Nghe por meio de um tradutor. “Não consigo expressar como me sinto depois disso, só quero dizer obrigado.”

Nguyen, que se autodenomina guardião emocional do rigor dos investigadores, dedicou o filme aos seus pais, que cresceram perto do paralelo 17 e fugiram do Vietnã durante a guerra, bem como aos refugiados “que foram para um país diferente e fizeram um vida diferente, mas teve histórias no passado que nunca foram compartilhadas”.

Nguyen disse que o filme convida o público a considerar “verdades desconfortáveis” – uma posição compartilhada por Knight. “Quando há dúvidas sobre nossa própria profissão, precisamos nos examinar”, disse ele. “Todos seremos mais fortes se nos examinarmos, fizermos perguntas difíceis e formos mais abertos e honestos sobre o que se passa na nossa profissão.”