Como os incêndios florestais na Califórnia causaram pelo menos duas dúzias de mortes e bilhões de dólares em danosalguns usuários de redes sociais acusaram o governador Gavin Newsom de cortar dinheiro para evitar incêndios.

Muitas postagens, inclusive da Fox News, afirmaram que Newsom cortou cerca de US$ 100 milhões em prevenção de incêndios do orçamento do estado meses antes dos incêndios em Los Angeles.

Algumas das postagens basearam-se em um artigo da Newsweek de 10 de janeiro que informava que Newsom assinou um orçamento em junho que cortou o financiamento para incêndios florestais e resiliência florestal em US$ 101 milhões. Os republicanos da Assembleia da Califórnia fizeram declarações semelhantes sobre cortes na prevenção de incêndios, citando informações do orçamento do estado. Presidente eleito Donald Trump postou um artigo de Breitbart que repetia a reivindicação de US$ 100 milhões, citando a Newsweek.

Newsom disse que era uma “mentira ridícula” ter cortado US$ 100 milhões, uma réplica que incluiu em seu novo site, California Fire Facts. Mas o site não dissecou os US$ 100 milhões; concentrou-se no panorama geral do orçamento durante sua gestão, afirmando que o orçamento havia aumentado para o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, Cal Fire.

Newsom está certo ao dizer que o orçamento aumentou. Mas não é mentira que o dinheiro (na verdade, mais de 100 milhões de dólares) tenha sido cortado.

Fatos sobre o orçamento do corpo de bombeiros estadual

Em 2021 e 2022, a Califórnia teve um superávit orçamentário. O estado dedicou 16,3 mil milhões de dólares adicionais para abordar questões que vão desde secas e agricultura sustentável até incêndios florestais e calor extremo, disse Gokce Sencan, investigador associado do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia, um grupo de reflexão apartidário.

Como parte disso, o estado destinou 2,8 mil milhões de dólares para incêndios florestais e para a melhoria da saúde das florestas. No entanto, após os défices orçamentais de 2023 e 2024, o estado reduziu esse montante em 191 milhões de dólares (47 milhões de dólares em 2023, 144 milhões de dólares em 2024). O défice orçamental foi de dezenas de milhares de milhões de dólares.

Fogo Calque supervisiona cerca de 12,5 milhões de hectares (31 milhões de acres), responde a perigos e desastres, incluindo incêndios. O departamento tem um orçamento de cerca de US$ 4,2 bilhões para 2024-2025. A maior parte de seu dinheiro vem de fundos estaduais, mas também inclui reembolsos de departamentos locais e do governo federal.

A matéria da Newsweek citou uma análise do Gabinete do Analista Legislativo do estado, um escritório apartidário que trabalha para a Assembleia estadual, que disse mostrar o corte de US$ 101 milhões. Esse escritório disse ao PolitiFact que a Newsweek citou um relatório que resumia o orçamento proposto pelo governador para 2024-2025.

A proposta incluía 101 milhões de dólares em reduções no financiamento da resiliência contra incêndios florestais e florestais. Isso representou um corte no acordo orçamentário dos anos excedentários anteriores, que previa que o financiamento único para incêndios florestais fosse distribuído por um período de quatro anos, de 2020 a 2024, disse Rachel Ehlers, que trabalha no Gabinete do Analista Legislativo.

O plano de gastos do orçamento aprovado reduziu o financiamento plurianual único relacionado aos incêndios florestais planejado em US$ 144 milhões.

“Para sublinhar: estas foram reduções em aumentos únicos, não reduções nos programas básicos e financiamento contínuos da Cal Fire”, disse Ehlers.

Dos 144 milhões de dólares em reduções, a maior – 46 milhões de dólares – foi para um piloto focado na criação de hidrogénio a partir de biomassa através do Departamento de Conservação. O objectivo do projecto de gestão florestal era abordar a saúde florestal e o risco de incêndios florestais na Serra Nevada.

Esse piloto nunca decolou, disse Ehlers. O orçamento também reduziu 35 milhões de dólares para projetos de resiliência a incêndios florestais em terras estatais e 28 milhões de dólares para projetos realizados por unidades de conservação estatais.

Muitos dos cortes no programa foram pequenos, em termos percentuais. Por exemplo, o programa de saúde florestal diminuiu de 555 milhões de dólares para 552 milhões de dólares, uma redução de cerca de meio por cento. O número de equipes de bombeiros e manuais, que usam ferramentas manuais para suprimir incêndios, caiu de US$ 134 milhões para US$ 129 milhões, uma redução de quase 4%. Os subsídios para prevenção de incêndios permaneceram os mesmos em US$ 475 milhões, assim como os projetos de prevenção de incêndios em US$ 90 milhões.

Jim Stanley, porta-voz do Partido Republicano da assembleia estadual, também apontou para os números que mostram o corte proposto de US$ 100 milhões e o corte real de US$ 144 milhões. Perguntamos a Stanley se os republicanos se opuseram aos cortes na altura. Ele citou o líder republicano da Assembleia, James Gallagher, dizendo em junho de 2024 que o orçamento não conseguiu financiar adequadamente a segurança pública.

Em 2021, Cap Radio (ex-parceiro do PolitiFact) relatou que Newsom “deturpou suas realizações e até desinvestiu na prevenção de incêndios florestais. A investigação descobriu que Newsom exagerou, em 690 por cento (um aumento de quase oito vezes), o número de hectares tratados com quebras de combustível e queimadas prescritas nos mesmos projetos florestais que ele disse que precisavam ser priorizados para proteger as comunidades mais vulneráveis ​​do estado.”

O orçamento e os gastos de Cal Fire cresceram

Orçamento básico total de proteção contra incêndios florestais da Cal Fire quase triplicou nos últimos 10 anos (de 1,1 mil milhões de dólares em 2014-2015 para 3 mil milhões de dólares em 2023-2024), de acordo com uma análise de Março do Gabinete do Analista Legislativo antes da aprovação do orçamento para 2024-2025.

O orçamento global da Cal Fire também aumentou, com o seu orçamento combinado para protecção contra incêndios, supressão de incêndios de emergência, gestão de recursos e prevenção de incêndios mais do que duplicando nos últimos 10 anos, passando de 1,7 mil milhões de dólares em 2014-2015 para 3,7 mil milhões de dólares em 2023-2024. O escritório de Newsom nos enviou informações semelhantes mostrando aumentos orçamentários.

O número de funcionários que trabalham na prevenção de incêndios cresceu de forma semelhante durante essa década, passando de 5.756 para 10.275.

Outra forma de olhar para o Cal Fire é através das despesas e não do montante orçamentado, porque não é incomum que o estado recorra a outros fundos para gastar mais do que o orçamentado para combater incêndios.

O escritório do Analista Legislativo da Califórnia estimou que as despesas totais do Cal Fire aumentaram durante o mandato de Newsom de US$ 2,74 bilhões em 2019-2020 para US$ 4,59 bilhões (não ajustados pela inflação ou incluindo custos adicionais incorridos pelos atuais incêndios florestais de Los Angeles) em 2024-2025.

Em Novembro, os eleitores da Califórnia aprovaram a Proposição 4, um título climático de 10 mil milhões de dólares que afecta 1,5 mil milhões de dólares à saúde florestal e aos incêndios florestais.

A pesquisadora do PolitiFact, Caryn Baird, e o correspondente-chefe, Louis Jacobson, contribuíram para este relatório.