O presidente eleito Donald Trump e alguns usuários e especialistas de mídia social são responsabilizados Incêndios mortais em Los Angeles sobre o governador da Califórnia, Gavin Newsom, dizendo que as políticas ambientais do democrata permitiram o perigo e os destroços dos incêndios.

Até 12 de janeiro, as autoridades contabilizavam pelo menos 16 pessoas mortas, mais de 14 mil hectares (35 mil acres) queimados e milhares de estruturas danificadas ou destruídas.

Alguns usuários de mídia social republicaram os anos de 2018 e 2019 de Trump crítica das políticas de gestão florestal da Califórnia, incluindo declarações falsas que o então presidente publicou enquanto os bombeiros combatiam incêndios florestais anteriores.

Não é incomum que Trump faça afirmações falsas sobre os seus adversários políticos durante desastres naturais. Em 2018, ele disse falsamente que os “democratas” haviam inflado Número de mortos do furacão Maria em Porto Rico. Em outubro de 2024, ele alegou que o governador democrata da Carolina do Norte havia bloqueado o fluxo de ajuda federal para o estado após o furacão Helene.

Enquanto as vítimas do incêndio florestal em Los Angeles se recuperavam da destruição, verificámos os factos destas alegações virais para ver como, ou se, a política hídrica e a gestão florestal da Califórnia influenciaram este desastre.

Trump engana sobre a política hídrica da Califórnia

Enquanto os bombeiros de Los Angeles corriam para conter os incêndios no bairro de Pacific Palisades, nos dias 7 e 8 de janeiro, a pressão da água dos hidrantes da área diminuiu e alguns hidrantes pararam de produzir água.

Trump, num post do Truth Social de 8 de janeiro, culpou a administração de Newsom pelas questões hídricas e disse que Newsom se recusou a permitir que “água bonita, limpa e doce flua para a Califórnia”.

“O governador Gavin (Newsom) recusou-se a assinar a declaração de restauração de água apresentada a ele que teria permitido que milhões de galões de água, provenientes do excesso de chuva e do derretimento da neve do Norte, fluíssem diariamente para muitas partes da Califórnia, incluindo as áreas que são atualmente queimando de uma forma virtualmente apocalíptica”, disse Trump. “Ele queria proteger um peixe essencialmente inútil chamado smelt, dando-lhe menos água (não funcionou!), mas não se importava com o povo da Califórnia. Agora o preço final está sendo pago.”

As postagens de Trump pareciam atribuir as restrições hídricas aos planos estaduais de gestão de água que captam a chuva e a neve à medida que fluem do norte da Califórnia. Mas os especialistas disseram que esses planos não teriam afetado a resposta ao incêndio.

O sul da Califórnia tem muita água armazenada, disse Mark Gold, diretor de soluções para escassez de água do Conselho de Defesa de Recursos Naturais e membro do conselho do Distrito Metropolitano de Água do Sul da Califórnia.

A escassez de água local aconteceu porque a infra-estrutura da cidade não foi concebida para responder a um incêndio tão grande como o que eclodiu em Palisades e noutros locais, disseram os especialistas.

“Não importa o que está acontecendo no Bay-Delta ou no Colorado (Rio) ou na Sierra Oriental neste momento”, disse Gold. “Temos toda essa água armazenada agora. O problema é que, quando você olha para algo como combate a incêndios, é uma questão mais localizada sobre onde está a água. Você tem armazenamento local adequado?”

A referência de Trump a uma “declaração de restauração de água” que Newsom se recusou a assinar é intrigante, uma vez que tal documento parece não existir. A equipe de imprensa de Newsom disse nas redes sociais: “Não existe um documento como a declaração de restauração da água – isso é pura ficção”.

A equipe de transição de Trump não respondeu imediatamente a um e-mail pedindo esclarecimentos. Após a publicação, um porta-voz de Trump enviou um e-mail ao PolitiFact referenciando um plano do primeiro mandato de Trump que teria direcionado mais água do Projeto Federal do Vale Central para agricultores no Vale de San Joaquin.

Newsom e o então procurador-geral da Califórnia, Xavier Becerra, processaram a administração Trump por causa do plano, que, segundo eles, violava as proteções para espécies ameaçadas de extinção, incluindo o salmão Chinook e o cheiro Delta – um peixe delgado, de 5 a 7 centímetros, considerado ameaçado de extinção pela Califórnia. Lei das Espécies.

Mas aqui está o problema na lógica de Trump: o Projeto Central Valley não fornece água para Los Angeles. O distrito hídrico regional recebe parte da água do Projeto Estadual de Água, que também coleta água da área da Baía do Delta e compartilha alguns reservatórios e infraestrutura com o Projeto Vale Central. Mas a maior parte da água extra do plano de Trump teria sido enviada para o Vale de San Joaquin, e é errado ligar a gestão da água mais a norte aos desafios de combate a incêndios em Los Angeles.

O sistema de água local falhou porque a infra-estrutura da cidade foi construída para responder a incêndios estruturais de rotina, e não a grandes incêndios florestais em vários bairros, disseram os especialistas.

Ann Jeffers, professora de engenharia civil e ambiental da Universidade de Michigan que estuda engenharia contra incêndios, disse que não conhece nenhum padrão da indústria para projetar o abastecimento de água da cidade para combater o tipo de incêndio que eclodiu em Palisades.

A seca e os ventos fortes significavam que “esses eventos de incêndio provavelmente excederiam uma determinada base de projeto, se é que existia”, disse Jeffers.

Chris Field, professor da Universidade de Stanford e cientista climático, disse as alterações climáticas pioram estas condições.

Três tanques de água principais perto de Palisades, cada um contendo cerca de 1 milhão de galões (3,8 milhões de litros), foram abastecidos em preparação para um incêndio devido ao clima perigoso. Os tanques estavam todos esgotados às 3h do dia 8 de janeiro, disse a CEO e engenheira-chefe do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, Janisse Quinones, durante uma entrevista coletiva em 8 de janeiro. Embora a água continuasse a fluir para as zonas afectadas, a procura de água aumentou mais rapidamente do que o sistema conseguia fornecê-la.

“Há água na linha tronco, ela simplesmente não consegue subir a colina, porque não conseguimos encher os tanques com rapidez suficiente”, disse Quinones. “E não podemos diminuir a quantidade de água que fornecemos aos bombeiros para abastecer os tanques, porque estamos equilibrando o combate a incêndios com água.”

Um reservatório perto de Pacific Palisades, que faz parte do abastecimento de água da cidade, foi fechado para reparos quando os incêndios eclodiram, o que poderia ter retardado os problemas de pressão da água caso estivesse funcionando, informou o Los Angeles Times em 10 de janeiro.

Outros usuários de redes sociais alegaram que a lenta construção do reservatório da Califórnia fez com que os hidrantes secassem. Mas as falhas nas infra-estruturas locais, e não no armazenamento regional de água, causaram os problemas dos hidrantes, por isso é errado atribuí-los ao cronograma de construção destes projectos.

“Em 2014, os californianos votaram esmagadoramente para gastar bilhões em armazenamento de água e reservatórios”, postou a conta conservadora Libs do TikTok em 8 de janeiro. “Gavin Newsom ainda não o construiu. Agora não sai mais água dos hidrantes.”

Os eleitores da Califórnia aprovaram uma medida eleitoral de 2014 para gastar 2,7 mil milhões de dólares em projetos de armazenamento de água – e, até à data, nenhum foi concluído. Apenas um desses projetos é um novo reservatório, localizado no Vale do Sacramento, a cerca de 724 km (450 milhas) de Los Angeles. Está programado para começar a operar em 2033.

Um projecto mais próximo, o Programa da Bacia de Chino, irá melhorar a capacidade de armazenamento num sistema a cerca de 100 km (60 milhas) a oeste de Los Angeles.

Trump culpou a gestão florestal da Califórnia pelos incêndios florestais mortais em 2018 e 2019.

Em uma postagem X de 2019, Trump disse que Newsom deveria “limpar” o chão da floresta. Noutra publicação de 2019, Trump escreveu que “biliões de dólares são enviados para o Estado da Califórnia para incêndios florestais que, com uma gestão florestal adequada, nunca aconteceriam” e ameaçou reter dinheiro da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA).

Os utilizadores das redes sociais que partilharam novamente a afirmação no contexto do desastre de Los Angeles usaram um vídeo de 2018 de Trump com o então governador eleito Newsom no local de um parque de caravanas destruído no norte da Califórnia. No vídeo, Trump falou da necessidade de varrer e limpar o chão da floresta para evitar incêndios florestais.

“Trump o alertou sobre isso anos atrás”, disse o apresentador da Fox News, Jesse Watters, em um segmento de 8 de janeiro sobre os incêndios em Los Angeles.

“Trump alguma vez está errado?” um usuário de mídia social perguntou.

Numa aparição com Trump em setembro de 2020, após outro incêndio florestal na Califórnia, Newsom disse que o estado no passado “não fez justiça na nossa gestão florestal” e agradeceu a Trump por apoiar e financiar um novo “compromisso de primeiro tipo nos próximos 20 anos, para duplicar a nossa gestão de vegetação e gestão florestal”.

Newsom também observou que o governo federal possui 57% das terras florestais da Califórnia, contra 3% pertencentes ao estado, e que as mudanças climáticas desempenham um papel nos incêndios florestais. Os investigadores florestais confirmam as estatísticas de propriedade de terras florestais.

Uma postagem de 8 de janeiro no site de Newsom disse que a Califórnia “aumentou drasticamente o trabalho do estado para aumentar a resiliência de áreas selvagens e florestais”, tratando mais de 283.000 hectares (700.000 acres) de terra para resiliência a incêndios florestais em 2023. Isso representa um aumento em relação aos cerca de 231.000 hectares (572.000 acres) em 2021, de acordo com um painel estadual que acompanha o trabalho de prevenção de incêndios.

Os incêndios prescritos (uma queima controlada usada para controlar incêndios florestais) mais que dobraram de 2021 a 2023, disse o posto do governador. A assessoria de imprensa de Newsom disse que o estado investe US$ 200 milhões anualmente em florestas saudáveis ​​e programas de prevenção de incêndios, e que seu orçamento compromete mais US$ 4 bilhões em investimentos anteriores e futuros na resiliência a incêndios florestais nos próximos anos.

Field, da Universidade de Stanford, disse que os fatores que controlam o risco e a propagação de incêndios na Califórnia variam de lugar para lugar.

A gestão de combustível na floresta da cordilheira da Sierra é importante, mas menos perto da costa sul da Califórnia, disse Field. Proprietários de propriedades e profissionais de combate a incêndios podem ajudar no gerenciamento de combustível, principalmente limpando materiais inflamáveis ​​e vegetação ao redor das casas para criar uma zona tampão. Em geral, os proprietários e as associações de proprietários seriam responsáveis ​​por isso, disse ele.

Field disse que as áreas selvagens que queimaram em Los Angeles abrangem áreas que têm muitos proprietários diferentes. A Floresta Nacional de Angeles, de propriedade federal, é vizinha de Altadena, onde o incêndio florestal de Eaton está queimando. O incêndio de Pacific Palisades inclui parques estaduais e nacionais.

“A Califórnia tem a sorte de ter uma ampla gama de paisagens naturais espetaculares, mas o estado está lutando para saber como gerenciar essas paisagens para gerenciar o risco de incêndio”, disse Field, acrescentando que todos os partidos do governo iniciaram programas “ambiciosos” de redução do risco de incêndio nos últimos anos. anos.

Field disse que é importante que os proprietários criem zonas tampão contra incêndios florestais, mas acrescentou que não vê evidências “de que a gestão de combustível (ou a falta de gestão de combustível) tenha desempenhado um papel nos incêndios em Los Angeles”.

Robert York, codiretor da Berkeley Forests e professor do Rausser College of Natural Resources, disse que os incêndios florestais se comportam de maneira diferente dependendo se começam nas florestas ou na vegetação rasteira.

O incêndio em Pacific Palisades, o maior dos actuais incêndios florestais do estado, por exemplo, começou como um incêndio florestal e espalhou-se pelo denso chaparral da área, uma comunidade de plantas arbustivas comum ao estado. Chaparral é mais facilmente dominado por ventos fortes, limitando a eficácia da gestão pré-incêndio, enquanto os esforços centrados na floresta para reduzir a densidade de árvores e vegetação rasteira são “bem conhecidos por reduzir a intensidade do fogo”, disse York.

Os proprietários de terras estatais e privados têm trabalhado para melhorar a gestão florestal, disse ele, mas é preciso fazer mais.

A correspondente sênior do PolitiFact, Amy Sherman, contribuiu para este relatório.