UMs com muitas memórias centradas na natureza dos últimos anos, a estreia de Marianne Brown, O jeito das Shetlandcomeça com perda pessoal. Começa no funeral de seu pai, Bill, em sua ilha natal, Shetland, um lugar que ela conhece apenas de relance; seus pais se separaram quando ela tinha dois anos e sua relação com o pai era caracterizada pela ausência, “sempre prometendo algo que nunca cumpriria”. Mas a sua ligação com as ilhas e com o seu falecido pai é forçada a uma intimidade acelerada; o funeral ocorre em fevereiro de 2020, à medida que a pandemia se espalha, e Brown se vê inesperadamente passando os meses de confinamento com seu parceiro e sua filha nas Shetland: “Confinamento em uma terra que reivindicou metade da minha genealogia, uma história e cultura que eu conhecia quase nada sobre.

Eles ficam na casa que Bill, um oleiro, construiu ao lado das ruínas da fazenda de seus avós, uma lembrança imediata e constante das complexas camadas de história escritas na própria paisagem das ilhas. Na década de 1970, a riqueza do petróleo mudou a sorte das Shetland, mas é impossível esquecer que a própria família de Brown, tal como a maioria dos seus vizinhos, está apenas a algumas gerações da vida precária dos arrendatários, à mercê do clima imprevisível, da deterioração das colheitas e lairds inescrupulosos, uma história relativamente recente de emigração e fome. Existe entre os ilhéus a consciência de que, apesar da presença de Sullom Voe, um dos maiores terminais petrolíferos da Europa, o “ouro negro” é um recurso finito; os mais progressistas voltaram a sua atenção para a única coisa que dificilmente faltará às Shetland: o vento.

Durante a sua estadia em confinamento, Brown toma conhecimento dos planos para construir um parque eólico onshore em grande escala com 103 turbinas, cada uma com 145 metros de altura, ao longo da espinha dorsal da ilha – um projecto que enfrentou desafios legais e oposição vocal da comunidade. Como jornalista ambiental, ela vê os argumentos conflitantes a favor e contra o parque eólico como um microcosmo do debate mais amplo sobre energia renovável, e se um impacto negativo na paisagem e na vida selvagem é justificado pelos ganhos a longo prazo de uma transição longe dos combustíveis fósseis . Dois anos depois, ela retorna às Shetland para investigar com mais profundidade a divisão comunitária.

Brown enquadra explicitamente a primeira parte do livro em termos da “jornada do herói” do mitólogo Joseph Campbell (o arco narrativo de busca, transformação e retorno característico dos mitos e contos de fadas clássicos): “A notícia da morte de papai rompeu meu mundo familiar e me enviou me na direção de uma terra que, embora não desconhecida, me parecia incognoscível.” O seu relato desta viagem inicial ao mundo do seu pai para o seu funeral tem um tom pessoal, embora seja frequentemente interrompido por digressões sobre a literatura das Shetland, a vida selvagem, a geologia e o folclore, como se ela estivesse a manter a sua dor à distância. No entanto, há momentos comoventes e íntimos: encontrar o velho cachimbo do pai numa gaveta provoca uma onda de memórias de infância que ressoam de forma diferente desde a sua morte por cancro do pulmão. “Tantas coisas existiam neste pequeno cachimbo marrom, tão agradável em sua forma arredondada, tão mortal em seu efeito.”

Você sente que ela está em terreno mais seguro na segunda parte do livro, que é uma reportagem mais direta. Aqui, ela examina pesquisas em arquivos da imprensa local e artigos científicos, juntamente com entrevistas em primeira mão com atores-chave de ambos os lados da discussão – aqueles que afirmam que as turbinas destruirão habitats preciosos e aqueles que vêem isso como uma oportunidade para as ilhas compartilharem recursos sustentáveis. riqueza para o futuro. Ela é imparcial ao permitir que seus entrevistados apresentem seus argumentos e eventualmente conclui que a analogia da jornada de seu herói sempre foi o modelo errado: “Esta não era uma história sobre mim. Eu não era um herói imperfeito, um aventureiro enfrentando provações e testes, sozinho contra a adversidade.” Através de tudo isto está tecida a longa história dos recursos das ilhas e a sua vulnerabilidade à exploração; só um novo paradigma que coloque a comunidade acima do lucro pode quebrar esse ciclo.

O jeito das Shetland oferece uma visão fascinante de um lugar único que mantém o passado e o futuro numa tensão inquietante, escrito com clareza e enraizado num profundo afeto – não apenas pelas ilhas, mas pela terra mais ampla e pelos elementos dos quais todos dependemos.