Num dia típico de dezembro, os visitantes chegam ao Smartel, um dos maiores hotéis de Ahaus, uma cidade de 40 mil habitantes no estado de Renânia do Norte-Vestfália.

Puxando suas malas e com os celulares em mãos, os hóspedes estão prontos para escanear um código QR na tela de um terminal na entrada.

Em vez de serem recebidos por uma recepcionista, os hóspedes que chegam devem usar seus smartphones para navegar pelo hotel. Estes dispositivos não só abrem portas, mas também controlam o aquecimento e a iluminação da sala, uma vez que não existem interruptores.

No corredor e no saguão, robôs de limpeza zumbiam silenciosamente. Os únicos humanos que você pode encontrar ocasionalmente são os funcionários da cozinha que reabastecem o buffet de café da manhã.

Peter Sommer explica que o Smartel antigamente se chamava Ratshotel Residenz, que costumava ser o maior hotel da cidade. Sommer, guia de viagens da Smart City Ahaus, diz que o passado glorioso do edifício chegou ao fim no início dos anos 2000.

Depois de lutar para encontrar um novo proprietário, a empresa de digitalização Tobit, sediada em Ahaus, decidiu em 2017 mudar a sorte do hotel, modernizando o edifício e equipando os seus 44 quartos com os mais recentes tecnologia de casa inteligente que uma de suas subsidiárias, Chayns, desenvolve.

Códigos QR em abundância na ‘cidade mais inteligente’

O que chama a atenção neste tamanho médio Alemão cidade é o grande número de adesivos circulares azuis e brancos com códigos QR anexados a praticamente tudo. Com a logomarca da Chayns, eles podem ser encontrados em mesas de restaurantes, portas de hotéis e barcos fluviais, além de bicicletas alugadas, prateleiras de supermercados e até mesmo no armário de jogos do parque da cidade. Eles fornecem uma maneira fácil de reservar, pagar e desbloquear digitalmente muitas comodidades.

No final de 2024, Ahaus foi coroado o município rural mais inteligente da Alemanha, na sequência do concurso nacional “Lugares Digitais 2024” organizado pelo Alemanha — Terra das Ideias (Alemanha — Terra das Ideias) iniciativa.

A campanha patrocinada pelo governo pretende aumentar a visibilidade internacional da Alemanha como um centro de ideias e inovação e é apoiada pelas empresas e pela sociedade civil.

A premiada Ahaus foi elogiada por integrar vários aplicativos em uma única plataforma de fácil acesso com um aplicativo que requer registro único com dados de contato e bancários.

Digitalização para travar o declínio urbano na Alemanha

Para Margarete, uma cuidadora da cidade vizinha de Velen, a experiência em Ahaus oferece um vislumbre de como poderá ser o futuro na sua cidade natal. Ela se juntou a nós na visita guiada e lamenta que em Velen você não encontre mais um supermercado local. Se ela quiser sair para jantar, terá que fazer reserva com dias de antecedência.

O chamado declínio urbano é um problema para muitas cidades mais pequenas na Alemanha devido à perda de população, à estagnação económica e à falta de investimento. As pequenas lojas e os cinemas estão a desaparecer, enquanto as empresas hoteleiras lutam para encontrar funcionários e clientes. Poderá o investimento maciço na digitalização impedir a morte silenciosa destas comunidades?

Em Ahaus, encontrar pessoas suficientes para trabalhar em atrações turísticas, por exemplo, já não é um problema. Os humanos não são mais necessários no serviço de aluguel de barcos situado perto do barroco castelo aquático da cidade.

Bicicletas e guarda-sóis também podem ser alugados digitalmente, assim como as refeições no restaurante TKWY local. Lá, uma tela de vídeo mostra quem é o próximo a pegar a comida após o pedido no aplicativo Chayns.

Margarete acha isso “um pouco impessoal” e diz que sentiria falta da conversa casual com os garçons. “Mas eficiente”, rebate nosso guia turístico, Peter, argumentando que a equipe agora pode se concentrar na culinária. O conhecimento da língua alemã também “não importa”, afirma, porque a comida pode ser pedida em diferentes idiomas.

Sem dinheiro e livre de conflitos

Nos bares e pubs de Ahaus, as necessidades de pessoal também são mínimas, já que os bartenders e garçons servem apenas o que os hóspedes pagaram antecipadamente on-line, eliminando disputas sobre contas e verificação de idade. Os dados dos usuários são armazenados em suas contas Chayns.

De acordo com Tobit, quase 80% de todas as empresas hoteleiras em Ahaus utilizam a aplicação Chayns, cujo serviço cresceu para incluir agricultores, clubes desportivos e outros prestadores de serviços. Eles usam a rede digital da Tobit para vender produtos ou conceder acesso sem dinheiro às instalações 24 horas por dia.

Em um pub chamado The Unbrexit, o garçom Sven Klawikowski ainda traz bebidas e refeições às mesas. Mas ele não precisa mais anotar pedidos, processar pagamentos ou entrar em contato com os clientes para ver o que mais eles precisam. Com dez mesas para cuidar, isso economiza tempo suficiente para igualar a carga de trabalho de um turno inteiro, diz ele. Além disso, ele pode trabalhar apenas quatro dias por semana, enquanto ainda recebe o salário semanal completo.

O Wallstreet Bar, próximo, é uma das propriedades anteriormente vazias em Ahaus que foram compradas pela Tobit para testar sua tecnologia. Dentro do bar, um ticker do mercado de ações rola continuamente por uma tela enorme.

Enquanto tomam uma bebida, os clientes podem investir em ações, ETFs, criptomoedasou mercadorias. Mas esta oferta é apenas para diversão, pois é apenas um jogo de realidade virtual sem dinheiro real.

“Podemos testar novas tecnologias e torná-las acessíveis a outras cidades”, diz Sommer.

Moeda local para manter o dinheiro na cidade

Benedikt Hommöle, chefe de Marketing e Turismo da Ahaus, acredita que empresas de tecnologia como a Tobit acham mais fácil pilotar seus projetos de fase beta na cidade porque o município e seus residentes estão envolvidos. “Adotamos o conceito de laboratório vivo. Somos cobaias, mas, em troca, temos coisas aqui que outros não têm”, disse ele à DW.

Um conceito digital frequentemente replicado é o chamado vale-cidade, uma moeda digital local que, segundo Tobit, foi emulada por mais de 70 municípios.

Em Ahaus, os vouchers são utilizados como presentes de boas-vindas aos novos residentes e aos vencedores do quiz semanal online. Os empregadores também utilizam vales municipais para distribuir subsídios mensais aos trabalhadores. Eles também são populares como presentes ou mesada.

No entanto, o dinheiro só pode ser gasto na cidade e deve ser utilizado dentro de um prazo limitado. “Pode usá-lo para comprar comida para cães, pãezinhos ou pneus novos”, diz Hommöle, acrescentando que vales no valor de cerca de 800 mil euros (816 mil dólares) circulam agora todos os anos.

Como Ahaus está situada perto da fronteira da Alemanha com a Holanda, a cidade é popular entre os turistas holandeses. No final da nossa visita, Peter Sommer relembra uma visita recente de presidentes de câmara de 10 vilas e cidades holandesas, conhecidas por serem mais abertas a todas as coisas digitais do que a Alemanha.

Sommer diz que, para os alemães, Ahaus parece pura ficção científica. Os visitantes holandeses limitaram-se a afirmar: “Nada mal para a Alemanha”.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.