UMA idade de 111 anos, um contador britânico chamado John Tinniswood acaba de ser declarado o homem mais velho vivo. Pedido pelos segredos à sua notável longevidade, ele mencionou seu gosto por um prato de peixe e batatas fritas toda sexta -feira. Principalmente, ele pensou que era “pura sorte”.

Quando Tinniswood nasceu em Liverpool em 1912, a idéia de viver para 111 teria atingido seus pais como fantasiosos, se não absurdos. A expectativa média de vida de um homem britânico era de 52 anos.

Em 1950, havia cerca de 14.000 pessoas com 100 ou mais do mundo. Hoje, existem mais de 500.000, e seu número está aumentando rapidamente. Avanços médicos, aumentos no padrão de vida e melhorias na saúde pública transformaram a condição humana. A Academia Americana de Atuários estima que um em cada seis americanos nascidos hoje viverá para 100. Uma enorme mudança demográfica está se desenrolando, e muitos mais de nós podem esperar compartilhar a “sorte” de John Tinniswood.

A perspectiva de viver tão há muito te excita ou é uma fonte de pavor? Você está ansioso por décadas de tempo extra ou viver para 100 parece mais uma ameaça? Claramente, há razões pelas quais nos preocupamos em viver por tanto tempo. Qual é o sentido de viver além de 80 se suas economias acabaram, os lares estão cheios e você acaba se sentindo sozinho, entediado e irrelevante?

Para a maior parte da história humana, essas preocupações eram irrelevantes. Somente uma minoria poderia esperar envelhecer. Agora, com a expectativa de vida global superior a 70 anos, é uma maioria. A conseqüência é que não podemos mais confiar na sorte para envelhecer bem. Assim como debatemos a adaptação e ajuste à IA e à crise climática, precisamos de conversas semelhantes sobre nossa duração de vida recém -prolongada. Tendo tido a maioria de viver de idade, agora precisamos nos concentrar em mudar a maneira de envelhecer para tornar a vida não apenas mais, mas mais saudável, produtiva e engajada por mais tempo.

A longevidade é mais do que saúde física, mas é esse problema que as pessoas mais temem. Hoje, há uma lacuna muito grande entre a vida útil média e o Healthspan. O número de anos que provavelmente viveremos aumentou mais do que o número de anos que provavelmente permaneceremos saudáveis. Reduzir essa lacuna é fundamental para aproveitar as vantagens de vidas mais longas.

A boa notícia é que há muito que você pode fazer. Cerca de 80% de como a idade é impulsionada por nossos comportamentos e meio ambiente. Pode parecer pneusamente familiar, mas não há substituto para comer e dormir bem, exercitar mais e seguir o conselho do seu médico. Embora esse conselho esteja recebendo uma atualização científica, o que realmente mudou é o seu incentivo para segui -lo agora que você pode esperar envelhecer.

Felizmente, embora não tenhamos que confiar apenas na autodisciplina. Envelhecimento Bem, está se tornando uma indústria, e podemos esperar o apoio do progresso tecnológico e científico e mudanças na política do governo. Enquanto o estilo de vida extremo inspirado na longevidade dos bilionários obtém as manchetes, é mais provável que você seja impactado por mudanças amplas em nosso sistema de saúde.

Atualmente, esses sistemas se concentram em intervir quando uma doença se torna tão perceptível que afeta adversamente sua saúde. Mas quando se trata de doenças relacionadas ao envelhecimento, como doenças cardiovasculares, câncer, diabetes ou demência, isso é uma receita para nos manter vivos por mais tempo mais saudável por mais tempo.

Em vez disso, o foco precisa estar em explorar o potencial das técnicas modernas de prevenção, como IA e Big Data. Seja rastreando sua genética para identificar as doenças das quais você está em risco; monitorar mudanças nos biomarcadores do seu corpo em busca de sinais precoces de doença; ou acelerando a inovação de drogas e redirecionar, as inovações futuras aguardam.

Outro passo para a frente surgirá se fizermos um progresso adicional na compreensão da biologia do envelhecimento – os processos que diminuem lentamente os componentes físicos de nossos corpos. O prêmio é enorme porque desacelerar isso reduziria substancialmente a lacuna entre o Healthspan e a vida útil.

A mera noção de tratamentos que poderiam atrasar as doenças relacionadas à idade é revelar como a humanidade está entrando em uma nova era radical. Tendemos a pensar no envelhecimento como “natural” e imutável, mas isso reflete nosso progresso relativamente recente na redução da ameaça de doenças como varíola, cólera, tuberculose e peste. Durante a maior parte da história, essas doenças eram consideradas “naturais” e foram a principal razão pela qual poucas viviam na velhice. Isso explica por que, no século XVII, Montaigne considerou morrer de velhice uma “morte rara” e “menos natural que os outros”. Agora que a principal causa de morte e doença é doenças relacionadas à idade, a atenção científica está se voltando para enfrentar essa próxima fronteira. Como envelhecemos é maleável e explorar isso é fundamental em um mundo de vidas mais longas.

O resultado está aumentando os recursos investidos no que se tornou conhecido como gerociência. Ao longo da história, sempre houve aqueles que afirmam ter descoberto o segredo da juventude, mas lentamente o tópico está sendo atraído para a comunidade científica convencional. Também está sendo feito progresso no laboratório, de modo que manipular a idade das células e prolongar a vida de uma gama crescente de animais agora é rotineira.

Nada disso implica que você estará recebendo pílulas antienvelhecimento mágico em breve e certamente não significa que você pode começar a sonhar com a imortalidade. O que isso significa, porém, é que quanto mais jovem você é, maior a probabilidade de você se beneficiar de tratamentos que o ajudam a envelhecer melhor. Exatamente quão longe isso nos leva dependerá da força relativa da engenhosidade humana e da biologia humana, mas abre um futuro que muda de maneira fundamental de como é uma vida humana.

Mas se pudermos ser mais saudáveis ​​por mais tempo, há outro problema que precisamos enfrentar – como pagar por esses anos extras? Se a maioria de nós vive até 100, as pensões estaduais em sua forma atual entrarão em colapso. Na ausência de um aumento de produtividade induzida pela AI, viver mais exige trabalhar mais se quisermos manter nosso padrão de vida. É por isso que os governos em todo o mundo estão aumentando a idade da aposentadoria. Mais uma vez, voltamos às conseqüências desagradáveis ​​de viver por mais tempo.

Mas aproveitar as vantagens de uma vida mais longa precisa de uma adaptação mais profunda do que simplesmente aumentar a idade da aposentadoria. Precisamos de mudanças que nos ajudem a trabalhar por mais tempo, não apenas nos forçam a trabalhar por mais tempo.

Precisamos criar uma nova estrutura de trabalho e lazer mais flexíveis que se estendem muito além de aumentar a idade da aposentadoria. Mudanças de carreira e transições precisarão se tornar mais frequentes à medida que mudamos de emprego e ocupações para prolongar nossas carreiras, tirar um tempo para resgatar ou melhorar nossa saúde, cuidar da família e mudar entre tempo integral, meio período ou sem tempo trabalhar.

Essa reestruturação do curso da vida revela que o verdadeiro benefício de vidas mais longas é mais tempo. Tendemos a pensar em vidas mais longas como trazendo tempo no final da vida, mas quanto mais saudável fazemos esses anos adicionais, mais tempo temos ao longo de toda a vida. O século XX viu a crescente expectativa de vida levando a mais anos de lazer após a aposentadoria. As carreiras mais longas do século XXI serão sobre levar mais esse lazer deste lado da aposentadoria.

Isso nos leva à mudança mais difícil de todos – vendo uma vida mais longa como uma oportunidade e superar as suposições da idade profundamente gravadas. Atualmente, subestimamos a capacidade dos idosos e a promessa de nossos próprios anos posteriores.

David Bowie, um homem que sabia uma coisa ou duas sobre transições, descreveu o envelhecimento como “um processo extraordinário pelo qual você se torna a pessoa que sempre deveria ter sido”. Se podemos tornar a vida não apenas mais, mas mais saudável, produtiva e engajada por mais tempo, o que não gosta?

Para a maior parte da história humana, apenas uma minoria dos jovens e de meia-idade ficou antiga. O resultado é que subinamos em nossos anos posteriores e deixamos de fornecer o apoio que uma vida saudável, produtiva e engajada exige. Dado quantos de nós vivos podem esperar ter 80 anos, ter uma chance aos 90 e pode chegar a 100, isso é um problema que exige mudar.

Há muito a ser feito. A maleabilidade do envelhecimento aparece dramaticamente na crescente desigualdade de saúde, um problema que exige atenção urgente. Mudar a maneira como a idade requer grandes mudanças nas normas e instituições sociais. Mas isso é a coisa sobre vidas longas: eles testemunham muita mudança. Quando John Tinniswood nasceu, o conceito de adolescente não existia, e os Estados Unidos não haviam introduzido uma pensão estatal. Os próximos anos verão mudanças igualmente substantivas em como vivemos quando respondemos à longevidade. John Tinniswood não esperava viver tanto e se beneficiou de “pura sorte”. Os centenários de amanhã não podem ter desculpa e não podem confiar na sorte. Precisamos criar uma sociedade de longevidade.

• Andrew J Scott é professor de economia na London Business School e autor do Imperativo da Longevidade: Construindo uma Sociedade melhor para vidas mais saudáveis ​​e mais longas, livros básicos, 2024.