O autor da longa lista de Booker, Colin Barrett, ganhou o prêmio Nero Book de ficção de estreia por seu romance Wild Houses.

Enquanto isso, Adam S Leslie venceu na categoria de ficção por Lost in the Garden, enquanto Maurice e Maralyn, da contribuidora do Guardian Long Reads, Sophie Elmhirst, foram nomeados vencedores de não-ficção. Liz Hyder recebeu o prêmio na categoria de ficção infantil por Os Doze, ilustrado por Tom De Freston.

A premiação, que já está em sua segunda edição, é administrada pelo Caffè Nero e foi lançada após o Costa Coffee terminou abruptamente seus livros premiados em junho de 2022. Os prêmios têm como objetivo direcionar leitores “de todas as idades e interesses na direção dos livros e escritores mais destacados do ano”.

Os quatro vencedores recebem cada um £ 5.000 e agora estão concorrendo ao prêmio Nero Gold de £ 30.000 para o livro geral do ano, selecionado por um painel de jurados presidido por Bill Bryson.

Barrett disse que é “muito encorajador” ganhar o prêmio de ficção de estreia depois de passar “as entranhas de seis anos esculpindo Wild Houses em sua forma final”. O romance se passa em Ballina, County Mayo, e gira em torno de uma disputa por drogas. O diálogo de Barrett é “tão consistentemente espirituoso e inventivo que é difícil pensar em romances recentes que possam resistir a comparações”, escreveu Keiran Goddard em um Revisão do guardião.

Ganhar o prêmio de ficção é como estar “dentro de um dos meus próprios devaneios”, disse Leslie. “O equivalente do autor a posar em frente ao espelho com uma escova de cabelo no lugar do microfone em um minuto, no próximo sua banda favorita o convida ao palco para cantar.”

Seu romance de terror popular, Lost in the Garden, segue três mulheres em sua viagem para o misterioso Almanby. O romance foi parcialmente inspirado na infância quase ridiculamente assombrada de Leslie na década de 1980, crescendo na zona rural mais profunda de Lincolnshire, entre um cemitério anglo-saxão e um transmissor de rádio de microondas da Guerra Fria, a três quilômetros de onde Moondial foi ambientado!

Maurice e Maralyn, de Elmhirst, conta a história verídica de um casal britânico que ficou perdido no mar por 118 dias na década de 1970, depois que seu barco foi atingido por uma baleia. O autor organiza sua história “em uma narrativa eletrizante, cheia de atmosfera e humanidade e com o mais leve toque de romance”, escreveu Fiona Sturges em um Revisão do guardião.

Ter seu livro reconhecido “é como receber uma linda transfusão de confiança”, disse Elmhirst, que começou a pesquisar o casal durante a pandemia. “Fiquei surpreso que a história deles tivesse sido quase totalmente esquecida, dado o que eles suportaram.”

No vencedor de ficção infantil Os Doze, a família de Kit está de férias no País de Gales quando sua irmã desaparece na noite do solstício. A inspiração de Hyder veio de uma caminhada ao longo do caminho costeiro de Pembrokeshire, quando ela tropeçou em Manorbier, “uma vila que tem a atmosfera mais extraordinária e eu não conseguia entender por quê. Eu tinha certeza de que havia uma história ali, então voltei no auge do inverno para desenterrá-la.”

Selecionados para o prêmio de ficção ao lado de Leslie estavam Suzannah Dunn, com Levitation for Beginners, Jo Hamya para The Hypocrite e Donal Ryan para Heart, Be at Peace. Para não-ficção, Pixel Flesh de Ellen Atlanta, An African History of Africa de Zeinab Badawi e All That Glitters de Orlando Whitfield foram apresentados ao lado de Maurice e Maralyn.

A lista de ficção de estreia foi composta por Monumenta de Lara Haworth, Glorious Exploits de Ferdia Lennon e No Small Thing de Orlaine McDonald junto com o romance de Barrett. Para o prêmio infantil, Os Doze, de Hyder, juntou-se a Bird Boy, de Catherine Bruton, Como sobreviver a um filme de terror, de Scarlett Dunmore, e Crônicas de um lagarto, Ninguém, de Patrick Ness, ilustrado por Tim Miller.

O vencedor do prémio global será anunciado numa cerimónia em Londres, no dia 5 de março. Ano passado Vencedor do prêmio Nero Gold foi Paul Murray com The Bee Sting, que ganhou a categoria de ficção. Close to Home, de Michael Magee, ganhou o prêmio de ficção de estreia, enquanto Strong Female Character, de Fern Brady, levou para casa o prêmio de não-ficção e The Swifts, de Beth Lincoln, foi coroado vencedor na categoria de ficção infantil.