O presidente da China, Xi Jinpingexortou o centro de jogo de Macau a diversificar-se, afastando-se dos casinos, ao dirigir-se ao território chinês na tomada de posse do seu novo líder.

Xi esteve em Macau para assinalar o 25º aniversário do seu regresso do domínio português ao domínio chinês, em 20 de Dezembro de 1999. No quarto de século desde então, Macau tem sido administrado como uma região administrativa especial de Chinaum território semiautónomo com um estatuto jurídico semelhante ao de Hong Kong, mas que tem sido tradicionalmente muito mais flexível ao domínio de Pequim do que o antigo território britânico. Mais de metade da sua população de 700.000 habitantes imigrou da China nas últimas décadas.

Na sexta-feira, Sam Hou Fai foi empossado como novo chefe executivo da cidade. O juiz sênior é o primeiro líder da cidade nascido e criado na China continental, tendo crescido na província de Guangdong, no sul da China. Ele é fluente em português.

Xi disse: “Atualmente a situação geral em Macau é estável, mas o ambiente interno e externo está passando por mudanças profundas.

“Devem ser feitos esforços para promover uma diversificação económica moderada… concentrar-se no cultivo de novas indústrias com competitividade internacional.”

Apesar de ter sido mais obediente do que Hong Kong ao longo dos anos, Macau tem tradicionalmente tido uma pequena sociedade civil. Durante décadas, houve uma pequena vigília anual no dia 4 de Junho em memória do massacre da Praça Tiananmen em 1989, algo que não seria tolerado na China continental. Mas depois da repressão aos protestos pró-democracia em Hong Kong, as autoridades de Macau também reforçaram as restrições à liberdade de expressão. Em 2021, o tribunal superior de Macau, chefiado por Sam, manteve a proibição da vigília anual.

Macau é o único lugar na China onde o jogo é legal. Turistas da China continental migram para a cidade para visitar seus cassinos. No ano passado, a indústria gerou mais de 22 mil milhões de dólares (17,5 mil milhões de dólares) e os impostos sobre jogos representam cerca de 80% das receitas fiscais do governo local.

Mas a cidade também tem sido um centro de lavagem de dinheiro. Desde que Xi chegou ao poder em 2012, tem reprimido a corrupção, uma política que restringiu a quantidade de dinheiro que flui através de Macau. Em 2012, as receitas do jogo da cidade eram muito mais elevadas do que são hoje, com 38 mil milhões de dólares.

Sam, de 62 anos, é presidente do tribunal superior de Macau desde 1999. Foi o único candidato aprovado por Pequim para concorrer nas eleições para chefe do executivo, que se realizaram em Outubro. Na sexta-feira, prometeu “acção imediata” para diversificar Macau longe da indústria dos casinos.