Thá dois anos, quando Nova Zelândia a professora Liberty Van Voorthuysen estava procurando uma pausa necessária no ensino, ela abandonou a sala de aula e se inscreveu em um curso gratuito de construção. Van Voorthuysen estabeleceu um padrão bastante baixo: aprender a usar ferramentas elétricas. Mas ela saiu com muito mais – as habilidades para construir sua própria casinha.

O jovem de 34 anos comprou a estrutura de uma pequena casa, estacionou-a num cercado de Nelson, no topo da Ilha Sul, instalou painéis solares e acrescentou uma sanita de compostagem. A habitação mede 6m x 2,4m e tem 4m de altura. Demorou um pouco para se acostumar com o espaço e o chuveiro externo é “muito complicado no inverno”, diz Van Voorthuysen. Mas ela aprendeu a ser engenhosa.

“Isso abriu todo um mundo de churrasco. Fiz um bolo de cenoura incrível”, diz ela.

Van Voorthuysen faz parte de um número crescente de neozelandeses que optam por reduzir o tamanho de suas vidas com casas minúsculas – habitações pequenas e totalmente funcionais com uma área útil de até 60 metros quadrados.

Alguns citam razões ambientais para viver com uma pegada menor, mas muitos fizeram a mudança por razões de acessibilidade. A Nova Zelândia há muito que é atormentada por um dos mercados imobiliários menos acessíveis do mundo. Enquanto números recentes mostram que a acessibilidade da habitação melhorou ligeiramente desde 2022, o valor médio da casa ainda é 7,7 vezes o rendimento familiar médio.

Os elevados custos de construção e a burocracia regulamentar agravaram os problemas dos potenciais proprietários que procuram construir, em vez de comprar. O preço médio da casa custa NZ$ 900.000, mas casas pequenas podem custar uma fração disso – entre cerca de NZ$ 50.000 e US$ 200.000.

O movimento das pequenas casas está a crescer noutros lugares, incluindo os EUA, a Europa e a Austrália. Na Nova Zelândia, Sharla May, diretora do Tiny House Hub – uma rede que conecta construtores e compradores de microcasas – estima que existam “dezenas de milhares de casas minúsculas” em todo o país. May trabalha com cerca de 300 construtores e diz que alguns deles constroem 60 casas a cada trimestre. Ela também organiza uma Tiny House Expo anual – há cinco anos, 350 pessoas estiveram no evento, mas no ano passado, mais de 10.000 pessoas compareceram.

‘Uma casa maior parece estranha agora’

May diz que o mercado é dominado por compradores mais velhos que tendem a receber dinheiro de um divórcio ou de terrenos existentes.

Entre eles está Kate Rowntree, de 60 anos, que descreve viver sozinha em sua pequena casa em Hawke’s Bay como uma “felicidade”. Ela primeiro investigou a vida em micro-casas depois de voltar do exterior com o marido, mas eles decidiram que seria pequeno demais para eles. Quando eles se separaram, Rowntree decidiu tentar.

“Era do tamanho certo e mais prático em termos de preço acessível”, diz ela. A casa mede apenas 7 x 3 metros. São 20m2 no nível inferior, com um mezanino de 3 x 3m. Rowntree mora lá há quatro anos – ela o comprou de seu criador, que morava lá com sua família de cinco pessoas.

Ela também gosta de poder mudar de casa e já fez isso duas vezes. Foi necessário um planejamento cuidadoso e Rowntree teve que alugar um guindaste para colocá-lo em um caminhão e descarregá-lo no destino.

“A ideia de morar em um espaço maior parece estranha agora. Acho difícil entender pessoas sem famílias numerosas construindo propriedades tão enormes, parece um desperdício.”

Adrian Ashdown, 48, também mudou para uma pequena casa após o divórcio. Ele queria continuar morando perto da filha, então, com a ajuda de um amigo construtor, construiu uma pequena casa a um minuto a pé da antiga casa da família, ao norte de Auckland.

A construção custou cerca de 70 mil dólares em 2019, mas ele estima que uma casa semelhante custaria mais do dobro disso agora, à medida que o preço dos materiais de construção disparou.

Ashdown está feliz com a casa, mas diz que uma desvantagem é “que minha área de estar também é meu espaço de trabalho e meu espaço criativo quando faço música”.

Regina Speer também aponta alguns dos desafios da vida minúscula – incluindo habituar-se a uma casa de banho de compostagem.

“Para ser totalmente honesto, às vezes fico ansioso quando recebo visitantes.”

Speer passou de um apartamento com amigos em Christchurch para se mudar sozinha para sua pequena casa em 2023. A jovem de 39 anos alugou uma pequena casa antes de projetar a sua própria, para garantir que o estilo de vida funcionasse para ela. Ela queria uma opção de moradia acessível e ecologicamente correta e ficou atraída pela ideia de poder mudar de local.

“Posso fazer as malas e tirar a casa da zona de perigo em caso de inundação ou incêndio”, diz ela, e já mudou a propriedade duas vezes.

Medindo 3 metros de largura, 6,8 metros de comprimento e 4,2 metros de altura, a casa de Speer fica em um quarteirão a oeste de Christchurch. Ela está feliz com o dinheiro economizado e “com a boa sensação de fazer o que está ao meu alcance pelo planeta”. Speer diz que era importante para ela fazer com que o espaço parecesse generoso, apesar de seu tamanho diminuto.

“Devo ter feito algo certo porque todos que entram no espaço comentam como ele parece espaçoso.”

De volta a Nelson, Van Voorthuysen diz que as pessoas deveriam reexaminar quanto espaço realmente precisam.

“Seria difícil para famílias maiores, mas se você é uma pessoa solteira, um casal que se dá muito bem ou um grupo de amigos que querem morar em um pedaço de terra, é o ideal”, diz ela.

“Não acredite na sociedade capitalista que faz você pensar que precisa de uma casa enorme. Você não.