Msim, Musk é uma mulher ocupada. Além de ser mãe do homem mais rico do mundo, ela tem viajado entre vários eventos glamorosos – muitos deles na China. Só em dezembro, ela participou de um jantar de gala em Hangzhou, caminhou no tapete vermelho de uma empresa de cosméticos em Wuhan e autografou exemplares da edição chinesa de seu livro, A Woman Makes a Plan, que ela descreveu como “um best-seller” na China.

Na verdade, o único livro relacionado com Musk sobre o Listas dos mais vendidos chineses em outubro foi uma biografia de seu filho Elon Musk, escrita por Walter Isaacson. Elon Musk é popular na China e acredita-se que tenha o potencial para exercer influência pró-Pequim na nova administração de Donald Trump, de outra forma agressiva. Mas ele também enfrentou escrutínio por suas ligações com o Departamento de Defesa dos EUA através de sua empresa aeroespacial, a SpaceX.

Maye Musk, porém, é adorada no país onde afirma visitar “quase todos os meses”. Ela tem sido descrita como a sua arma secreta na China – uma figura bem posicionada que pode trazer boa vontade para os negócios e ambições políticas cada vez mais globais do seu filho.

E ela deixou claro seus sentimentos em relação ao país. “A China está muito avançada em estradas, túneis, edifícios, infraestruturas e portos. Sempre fico impressionada quando a visito”, ela tuitou em outubro. Em novembro, ela postou fotos de Teslas em Xangaijunto com lindos emojis de olhos de coração.

A senhora de 76 anos tem uma carreira de sucesso como modelo e nutricionista. Mas os extensos negócios do seu filho na China – a sua empresa automóvel, Teslatem a sua maior fábrica em Xangai e é visitante frequente do país – abriram as portas a um novo mercado de admiradores que a receberam de braços abertos.

Sua história está se tornando cada vez mais conhecida em China. Nascida no Canadá e criada na África do Sul, ela viajou pelo mundo por causa de sua carreira e família.

Vários comentaristas do Douban, um site de resenhas, elogiam sua independência. “Como modelo feminino, independente, autossuficiente e com controle de sua própria vida, ela adquiriu uma rica experiência sob a influência de sua família desde que era criança. Devido à sua experiência de vida em muitos países, ela é mais tolerante com a cultura e a vida, e opta por sair da sua zona de conforto repetidamente”, escreveu um fã do seu livro.

Seu perfil foi impulsionado por uma série de colaborações de marcas. No ano passado, ela se tornou embaixadora global da empresa chinesa de eletrônicos de consumo Oppo. Este ano, ela adicionou o empresa de colchões AISE Baobao à lista de empresas que representa, marcando presença na inauguração da loja da marca em Xangai, em novembro.

Ela também desfilou em Hangzhou para a grife chinesa JNBY e participou de um evento da marca de roupas esportivas Fila. Em outubro, ela participou de uma festa da marca italiana de moda de luxo Moncler em Xangaicompartilhando fotos dela posando com Rihanna e A$AP Rocky em suas contas de mídia social chinesa.

Os endossos comerciais ajudaram-na a conquistar um número considerável de seguidores nas redes sociais chinesas. Ela tem 577 mil seguidores no Xiaohongshu, a plataforma semelhante ao Instagram que é particularmente popular entre as mulheres jovens, e 356 mil seguidores no Douyin, empresa irmã do TikTok na China. Ela também tem 46.200 seguidores no Weibo, um site de microblog que é frequentemente comparado ao X de seu filho.

‘Influenciadores de prata’

Sua fama se deve em parte ao filho, cujos carros Tesla são os principais concorrentes da empresa chinesa de veículos elétricos BYD. Mas ela também faz parte de uma tendência de “influenciadores seniores”, onde as pessoas mais velhas, especialmente as mulheres, ganham enorme popularidade pela sua capacidade de “envelhecer graciosamente”, de acordo com Yaling Jiang, fundador do Following the Yuan, um boletim informativo sobre consumidores chineses.

“A geração Y e a geração Z admiram aqueles na faixa dos 60 a 90 anos que envelhecem graciosamente”, disse Jiang, observando que quase 85% dos seguidores de Maye Musk no Xiaohongshu são mulheres.

Outros “influenciadores de prata” incluem “Vovô de Kangkang”, um influenciador de moda de 83 anos, e Wu Yanshu, um ator de 86 anos que apareceu recentemente em um anúncio chinês da Prada.

Ainda assim, existem certos elementos da história de vida de Maye Musk que a tornam particularmente atraente na China. Além do visual marcante, ela superou dificuldades. Ela está aberta sobre ser uma sobrevivente de violência doméstica. Em uma entrevistaela descreveu a volta da lua de mel com o pai de Elon Musk, Errol Musk, “machucada e grávida”.

Elon “cresceu em um lar muito violento”, disse ela. Errol negou as acusações de violência doméstica.

“Esta mulher incrível, em sua jornada de vida, passou de uma dona de casa que sofria abusos em casa a uma supermodelo de renome mundial e criou com sucesso três filhos bilionários. Este roteiro é ainda mais emocionante do que um blockbuster de Hollywood!” escreveu um fã no Weibo.

“A história dela é muito inspiradora. Se você quiser usar a coroa, terá que suportar seu peso”, escreveu outro.

Jiang previu que Maye Musk lançaria em breve a sua própria marca na China, provavelmente relacionada com bem-estar ou fitness, “para continuar a monetizar a popularidade dela e de Elon lá”.

Na verdade, apesar de ter iniciado a sua carreira na China apenas nos últimos dois anos, ela já é referida nos termos sagrados normalmente reservados aos veteranos da relação EUA-China, como Henry Kissinger, o falecido secretário de Estado dos EUA que intermediou A reaproximação de Washington com Pequim na década de 1970. Maye Musk é uma lao pengyou, ou “velho amigo” da China, escreveu um comentarista no Weibo.

Pesquisa adicional de Chi-hui Lin