EUnas semanas que antecederam o batalha de Cable StreetOswald Mosley, inspirado por seu amigo Hitler, enviou sua milícia Blackshirt ao East End de Londres para incitar o ódio contra o povo judeu. Edifícios judaicos foram rebocados, sinagogas destruídas e cartazes apelando ao patriotismo e ao orgulho nacional face à “Entidade Judaica Internacional não confiável” foram pregados em paredes e portas.

Então, no domingo, 4 de outubro de 1936, quarto aniversário do partido fascista de Mosley, ele enviou mais de 3.000 camisas negras uniformizadas em quatro colunas marchando pelo East End de Londres e sua comunidade predominantemente judaica, prometendo uma “Grande Grã-Bretanha” e atribuindo a culpa de todos os males da sociedade a estes judeus imigrantes. Ele esperava plenamente ser apoiado pela população da classe trabalhadora da região e presumiu que esta ficaria encantada com os seus entusiasmados discursos de ódio – tal como o público de Mussolini e de Hitler tinha acontecido no estrangeiro. Em vez disso, a comunidade local uniu-se para expulsar os fascistas – imigrantes, socialistas, judeus e sindicalistas mantiveram-se lado a lado em solidariedade.

Este Verão, assisti ao desenrolar da agitação civil no Reino Unido. Assim como nos meses anteriores a outubro de 1936, já estava fermentando há algum tempo. Os hotéis que alojavam migrantes foram atacados por multidões furiosas e vandalizados. Um foi incendiado.

Há alguns fins de semana, caminhei pela rua principal de minha cidade e vi um prédio de propriedade de judeus com todas as janelas quebradas e cobertas de tinta vermelha. No final de Outubro, um centro comunitário judaico no noroeste de Londres foi atacado por “ativistas” mascarados gritando lá fora, intimidando reformados e famílias jovens com crianças em carrinhos que tentavam entrar pelas suas portas. Pode não ser 1936, mas existem paralelos preocupantes.

A minha bisavó Annie, uma imigrante da Bielorrússia, foi um dos 60.000 judeus que viviam no East End durante aqueles tempos difíceis. Ela amava a Inglaterra, chamando-a de Medina Dourada. Sim, houve ódio, sim, houve pobreza extrema. Ela morava em um cortiço, ganhando a vida como costureira, mas pelo menos ninguém queria matá-la lá. No shtetl de Mogilev onde cresceu – na região de Pale of Settlement, onde os judeus russos foram forçados a viver como camponeses por um czar cruelmente anti-semita – ela quase foi violada e viu o seu pai escapar por pouco da decapitação pelos furiosos cossacos.

Sempre que minha família se reunia nos feriados e o Fiddler on the Roof aparecia na televisão, ela apontava para a tela enquanto assistíamos e, com seu forte sotaque iídiche, pronunciava: “Documentário, documento.mental.” Cresci com a minha Bubbe Annie e as suas histórias de trabalhar na fábrica da tia Yetta em Hackney, dormir no chão, ganhar um cêntimo por semana e casar com Isaac, o rapaz político que ela conheceu na passagem de terceira classe da Bielorrússia para o Reino Unido. Eu estava cercado por matriarcas imigrantes incríveis que sobreviveram aos pogroms e agora criavam suas famílias contra todas as probabilidades em um país estrangeiro com novos costumes e uma aversão a mulheres estrangeiras duronas. Minha Bubbe Annie disse que ficar cara a cara com Mosley nas barricadas na entrada da Cable Street foi seu momento de maior orgulho.

Essas foram as histórias que me criaram. E histórias que acho que merecem ser contadas. Como actor e escritor, durante muitos anos quis recuperar a “peça judaica problemática” de Shakespeare, O Mercador de Veneza, e infundi-la com a minha própria compreensão do ódio aos judeus e da história da minha família imigrante da classe trabalhadora, tendo como pano de fundo do que essas matriarcas judias do East End fizeram pela Grã-Bretanha na batalha de Cable Street.

Este ano, isso se concretizou em O Mercador de Veneza 1936em que a diretora Brigid Larmour e eu reinventamos a peça de Shakespeare com uma Shylock feminina, morando na Cable Street na véspera da marcha planejada de Mosley. Essa reimaginação é importante. O batalha de Cable Street foi um momento sísmico no movimento britânico pelos direitos civis e cabe a todos nós preservar o seu legado na cultura. Deveria ser ensinado em o currículo escolar juntamente com estudos do movimento pelos direitos civis nos EUA. É muito valorizado por aqueles que o conhecem.

Naquele domingo de 1936, o meu tio Alf, um convicto antifascista e sindicalista, desafiou a sua mãe, Annie, e juntou-se às dezenas de milhares de manifestantes contra a marcha. Ele foi empurrado através de uma loja de vidro na Gardener’s Corner pelos Camisas Negras. Coberto de sangue, ele invadiu o apartamento da família, onde, ao vê-lo, Bubbe Annie decidiu quebrar sua regra fundamental de manter a cabeça baixa e se juntou à barricada na entrada da Cable Street, onde Mosley e sua milícia pretendiam marchar. até o ponto de encontro para seu comício.

Bubbe Annie disse que aquele dia foi o melhor de ser britânico. Ela não ficou sozinha naquela barricada de carros alegóricos virados, cadeiras empilhadas – e qualquer outra coisa que pudesse deter os manifestantes. Os seus vizinhos da classe trabalhadora irlandesa, a classe trabalhadora inglesa, a pequena comunidade afro-caribenha, os estivadores, os sindicalistas, os comunistas, um punhado de marinheiros somalis, judeus ortodoxos com casacos longos e chapéus de feltro macios, acotovelavam-se lado a lado com os católicos. , mulheres e meninas de braços dados, e heróis comuns de todo o país que viajaram para se solidarizarem e dizerem aos fascistas “vocês não passarão”. E eles não passaram. Mosley e o seu exército privado de facto, com enorme protecção policial, foram detidos e forçados a recuar.

O legado da batalha de Cable Street é de esperança. De pessoas unidas contra o ódio e contra o racismo, pessoas de todas as minorias e origens da classe trabalhadora que se uniram contra um mal maior que queria virá-los uns contra os outros, mas falhou.

Os extremistas estão agora a colocar-nos uns contra os outros, para nos radicalizar e desconfiar “do outro”. Num momento de tanta desesperança, o que a minha família e inúmeras outras pessoas fizeram naquela época pode lembrar-nos do que pode acontecer quando nos unimos; quando não permitimos que forças externas nos dividam e percam a nossa humanidade comunitária e os objectivos partilhados. Ainda temos muito que aprender desde 4 de outubro de 1936.

• Tracy-Ann Oberman é atriz e escritora. Merchant of Venice 1936 será exibido no Trafalgar Theatre, em Londres, de 28 de dezembro a 24 de janeiro de 2025, então em turnê

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