Nunca volte. Warren Gatland deve perguntar-se se deveria ter prestado atenção a essa verdade aparentemente universal. Após esta derrota, o neozelandês supervisionou a mais longa série de derrotas do País de Gales: 11 e contando. A vitória por 43 a 19 sobre a Geórgia na Copa do Mundo de Rugby do ano passado é uma memória distante – um resultado que veio dias depois de eles terem derrotado o adversário de hoje, a Austrália, por uma margem recorde. Em contraste, este foi um total recorde de pontos para os Wallabies em Cardiff.

As coisas têm-se desenrolado espectacularmente desde aquela Copa do Mundo e Gatland, antes tão seguro, parece cada vez mais fora de sintonia e inseguro de si mesmo, procurando uma saída para este buraco cada vez mais profundo. É verdade que ele perdeu muitos jogadores de classe devido a aposentadorias, lesões ou contratos no exterior. Mas ele está sendo bem remunerado, para dizer o mínimo. O clima pré-jogo era amargo e só vai piorar a partir daqui.

A vergonha, para Gatland e País de Gales, foi que esta jovem equipa mostrou um espírito excepcional ao reagir de uma desvantagem de 19-0. Foram seis pontos no intervalo, e o cartão vermelho de Samu Kerevi um minuto após o reinício deveria ter aumentado ainda mais as esperanças galesas. Em vez disso, a Austrália acrescentou mais cinco tentativas quando um homem perdeu contra uma oposição cada vez mais irregular. Matt Faessler e o melhor jogador em campo, Tom Wright, marcaram três gols. Traga os Leões no próximo ano.

Houve algumas justas verbais notáveis, mesmo antes da partida. Sobre as críticas do meio da semana de ex-jogadores do País de Gales, Gatland disse à TNT Sports: “Estou um pouco decepcionado com alguns deles… você gostaria de pensar que há uma oportunidade para eles defenderem seu canto”. Jamie Roberts, de plantão, respondeu. “Tenho certeza de que ele aprecia estar na posição que está por causa do que os jogadores deram por ele no parque”, disse Roberts.

Outra máxima que tem peso é que não há substituto para a experiência. Enquanto Kerevi e Rob Valetini marcaram sua 50ª internacionalização pela Austrália, a defesa galesa, por outro lado, tinha 63 entre eles, com o meio-mosca Gareth Anscombe respondendo por 38. Gatland pediu que sua safra atual fosse “mais precisa e disciplinada” durante o acúmulo, mas depois de uma abertura cautelosa, Wright estava derrubando a esquerda australiana e alimentando Andrew Kellaway com uma descarga inteligente por dentro. Kellaway encontrou Kerevi, que foi detido por um desarme impressionante do ala galês Tom Rogers.

Os Wallabies logo estavam atacando pela direita e, quando Anscombe saiu correndo da linha, um boneco de Wright deu-lhe um caminho livre para marcar. Um ataque ao País de Gales foi interrompido devido a um erro de James Botham, Max Jorgensen atacou e ofereceu um lindo descarregamento com uma mão para Len Ikitau, que liberou a segunda linha Nick Frost. O seu ritmo era excessivo para uma defesa fora de forma do País de Gales e o clima sob o teto fechado do Principado piorava a cada segundo que passava.

Para piorar a situação, foi uma tentativa de Gatland que piorou a tristeza. Um maul direto após um alinhamento permitiu que Faessler pousasse, e Noah Lolesio se converteu. Isso foi 19-0. Tudo parecia muito sombrio, mas uma finalização inteligente de Aaron Wainwright colocou Wales no tabuleiro. Mais dois pênaltis do Anscombe antes do intervalo fizeram as coisas parecerem um pouco menos desesperadoras, e a jovem equipe de Gatland mostrou espírito.

Joe Schmidt removeu Angus Bell no intervalo, aparentemente preocupado com seus esforços de scrummaging, com a introdução de James Slipper. Houve mais preocupações para o técnico dos Wallabies quando Kerevi foi enviado para a lixeira por um golpe imprudente no lado aberto do País de Gales, Jac Morgan. Os replays foram gráficos e um cartão vermelho por meio de revisão do bunker foi devidamente materializado. Mesmo assim, o cartão finalmente apareceu depois que Faessler marcou seu segundo e quarto try da Austrália, aumentando a vantagem dos visitantes para 13. Ellis Bevan, o meio-scrum do País de Gales, teve sorte ao escapar de um cartão amarelo por uma entrada alta em seu adversário. número Nic White, que foi rapidamente retirado.

O País de Gales venceu 18 dos 18 alinhamentos laterais na derrota para Fiji, um feito aparentemente impressionante, embora se a bola parada estivesse a funcionar tão bem e eles ainda fossem derrotados, claramente há problemas graves noutros lados. Faessler fechou seu hat-trick com tentativas aos 48 e 53 minutos, antes de Botham ver negado um gol forte no escanteio para um passe para frente. Wright fez a sexta tentativa, convertida por Lolesio, e Ben Thomas, do País de Gales, ofereceu alguma esperança, antes de Ikitau e Wright completarem a goleada.

Poderá Gatland construir algo mais coeso para as Seis Nações? Ele terá a chance? Já se passaram cerca de cinco anos desde que o Kiwi terminou um primeiro período ‘incrivelmente especial’. A despedida desta vez, sempre que vier, dificilmente será tão calorosa.