Medan, Indonésia – Halimah Nasution costumava sentir como se tivesse tudo.

Durante anos, ela e o marido, Agus Saputra, ganharam uma boa vida alugando materiais para casamentos, formaturas e aniversários.

Mesmo depois de dividir os seus rendimentos entre vários dos seus irmãos, o casal da província indonésia de Sumatra do Norte arrecadava cerca de 30 milhões de rupias (1.917 dólares) por mês.

Gastando cerca de um quarto do que ganha todos os meses, o casal pertencia à classe média alta da Indonésia, oficialmente definida como aquela com despesas mensais entre dois milhões de rupias (127 dólares) e 9,9 milhões de rupias (638 dólares).

Então a pandemia de COVID-19 chegou.

Eventos comunitários e reuniões sociais foram proibidos em toda a Indonésia.

Para um casal que fazia das celebrações o seu negócio, os confinamentos foram um golpe devastador.

“Perdemos tudo”, disse Nasution à Al Jazeera.

Vários anos depois, o casal ainda não conseguiu voltar atrás.

Eles estão entre os milhões de indonésios que escaparam da cada vez menor classe média deste país do Sudeste Asiático.

O número de indonésios classificados como classe média caiu de 57,3 milhões em 2019 para 47,8 milhões este ano, segundo dados do Gabinete Central de Estatísticas.

Os classificados como pertencentes à “aspirantes à classe média” aumentaram de 128,85 milhões para 137,5 milhões no período, segundo a agência de estatísticas.

Juntos, os dois segmentos representam cerca de dois terços dos 277 milhões de habitantes da Indonésia.

Os economistas atribuíram o declínio a uma série de causas, incluindo as réplicas da COVID-19 e as lacunas na rede de segurança social do país.

Ega Kurnia Yazid, especialista em políticas da Equipa Nacional para a Aceleração da Redução da Pobreza, gerida pelo governo, disse que “vários factores interligados” contribuíram para esta tendência.

“Em primeiro lugar, (a classe média da Indonésia) contribui principalmente para as receitas fiscais, mas recebe assistência social limitada, a maior parte da qual é desembolsada através de mecanismos formais de emprego, como segurança no emprego e seguro nacional de saúde”, disse Yazid à Al Jazeera.

“Entretanto, outras formas de assistência, como transferências monetárias e subsídios energéticos, sofrem frequentemente de erros de inclusão e não são eficazmente canalizadas para este grupo.”

Nasution e seu marido vivenciaram essa falta de apoio em primeira mão quando seu negócio faliu.

“Não recebemos nenhuma ajuda do governo central quando não pudemos mais trabalhar durante a pandemia e recebemos apenas uma pequena quantia do escritório local da aldeia para nos ajudar a comprar mantimentos, mas eram apenas 300.000 rupias por mês (US$ 19 )”, disse ela.

A economia da Indonésia tem crescido de forma constante desde o fim da pandemia, com um crescimento anual do produto interno bruto (PIB) de cerca de 5%.

Mas, tal como muitos dos seus pares em desenvolvimento, a maior economia do Sudeste Asiático depende fortemente do comércio, deixando-a exposta ao abrandamento do crescimento global.

“Os principais parceiros comerciais, como os EUA, a China e o Japão, estão a sofrer contracções, conforme indicado pelo Índice de Gestores de Compras (PMI), levando à redução da procura internacional por produtos de base indonésios”, disse Yazid.

“Isso aumenta ainda mais a pressão sobre a classe média.”

Adinova Fauri, investigadora económica do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), disse que a tensa classe média da Indonésia “reflete questões estruturais mais profundas, particularmente o impacto da desindustrialização na Indonésia”.

“A indústria, que costumava absorver grande parte da força de trabalho, já não consegue fazê-lo. Uma parte significativa da força de trabalho mudou para o sector dos serviços, muitos dos quais são informais e oferecem salários mais baixos e segurança social mínima”, disse Fauri à Al Jazeera.

Para corrigir a situação, as condições de trabalho e a produtividade precisam ser melhoradas, disse ele.

“Não podemos continuar a competir com países como o Vietname ou o Bangladesh apenas com base em salários baixos. Em vez disso, precisamos de reforçar as condições e regulamentações laborais para aceder a novos mercados, como os EUA, que dão prioridade a melhores padrões laborais”, disse Fauri.

“A produtividade é também uma questão crítica, não só em termos de competências, mas também em relação à saúde dos trabalhadores. Deveríamos também aprender com outros países, investindo em investigação e desenvolvimento e promovendo a inovação para aumentar a produtividade.»

A tomada de posse do Presidente Prabowo Subianto no mês passado como oitavo líder da Indonésia, substituindo Joko Widodo, popularmente conhecido como Jokowi, aumentou as esperanças para a economia em alguns setores.

Durante a sua campanha eleitoral, Prabowo comprometeu-se a alcançar um crescimento do PIB de 8% e a eliminar a pobreza e o atraso no crescimento das crianças através da implementação de um programa de merenda escolar gratuita.

Enquanto isso, Nasution e sua família ainda estão juntando os pedaços de sua vida destruída.

Depois de comprar muitos itens caros, como móveis e palcos, a crédito, ela e o marido rapidamente se encontraram em um buraco financeiro quando os negócios secaram.

“Vendemos nosso carro, vendemos nosso terreno e hipotecamos nossa casa”, disse Nasution. “Ele morreu. Nosso negócio morreu completamente.”

O marido de Nasution conseguiu o primeiro emprego que encontrou, uma função de colheita de frutos de dendezeiros por cerca de 2,8 milhões de rupias (179 dólares) por mês.

Nasution começou a trabalhar como faxineiro, trabalhando das 8h às 13h, seis dias por semana, por um salário mensal de cerca de 1 milhão de rupias (US$ 63).

Hoje em dia, o casal gasta um pouco menos do que o limite de dois milhões de rupias (127 dólares) que marca a entrada na classe média.

“Nossa vida é tão diferente agora e ainda não estamos estáveis ​​como éramos antes. Precisamos de capital para recomeçar o negócio, mas não podemos poupar dinheiro para o fazer”, disse Nasution. “Precisaríamos comprar todos os equipamentos que possuímos antes ou alugá-los para as partes.”

“Só temos dinheiro suficiente para viver, mas a vida é cheia de altos e baixos e esperamos que as coisas mudem”, acrescentou ela.

“Eu apenas deixo isso para Deus neste momento.”