Anna Engomba descobriu que tinha HIV, o vírus que pode levar à AIDSem 2006. Devido ao estigma que cerca a infecção na época, ela não queria compartilhar esse diagnóstico que mudou sua vida com ninguém, nem mesmo com sua mãe.

“Quando você vê as pessoas conversando ali, você pensa que talvez elas estejam falando sobre você. Você pensa que todo mundo sabe que você é HIV positivo”, disse o namibiano de 39 anos à DW. “Eu estava sozinho”.

Ela contou à DW que engravidou e deu à luz em 2009.

“Abandonei a escola e isso interrompeu meus estudos. Naquela época, não era nem fácil conseguir remédios”, disse ela, lutando contra as lágrimas.

Engomba é apenas uma entre cerca de 40 milhões de pessoas que têm VIH, de acordo com o Organização Mundial da Saúde (OMS) — quase 26 milhões dos quais viver na região África da OMS.

Na década de 1990, muitas pessoas consideravam o diagnóstico de VIH uma sentença de morte devido à opções de tratamento disponíveis limitadas.

Progresso da Namíbia no tratamento do VIH

Embora o número de pessoas com VIH continue elevado, tratamento e medicamentos preventivos obtiveram ganhos significativos, especialmente em Namíbia.

Os medicamentos anti-retrovirais, por exemplo, que suprimem o vírus e impedem a sua replicação, são utilizados com sucesso para tratar a infecção pelo VIH.

“Muitas mulheres seropositivas que engravidaram optaram por receber terapia preventiva para que o vírus não seja transmitido aos fetos”, disse Alfred Besa, especialista em VIH/SIDA e consultor da ONG Humana People to People. DW.

O VIH/SIDA é a principal causa de morte na Namíbia. Cerca de 230.000 pessoas têm VIH e SIDA num país de apenas cerca de 3 milhões de habitantes.

Mas os programas comunitários de educação e prevenção do VIH da Namíbia receberam crédito por abrandar as taxas de infecção em 54% entre 2010 e 2022, de acordo com a ONUSIDA, a principal agência das Nações Unidas que trabalha na doença.

“A Namíbia está prestes a eliminar a transmissão do VIH de mãe para filho. Quero dizer, o que mais se pode desejar?” ele acrescentou.

Anna Engomba, por exemplo, tem três filhos e, devido aos avanços na prevenção da transmissão vertical, disse que os seus filhos são todos seronegativos.

Pesquisa promissora de vacina contra o HIV

No Conferência Internacional sobre AIDS de 2024 em Muniqueos pesquisadores apresentaram resultados promissores de estudos em andamento. Direcionamento da linha germinativa, por exemplo, treina o sistema imunitário para gerar vários tipos de anticorpos amplamente neutralizantes do VIH (bNAbs), que são cruciais para uma vacina preventiva.

Mas em termos de prevenção do VIH, já existe outro medicamento inovador chamado lenacapavir. O composto anti-HIV já está em uso, mas levar o medicamento às pessoas que mais precisam dele pode ser complicado.

“Perderam-se pessoas com valor económico para os países e há órfãos. Há famílias que são afectadas porque o sustento da família já não existe”, disse Besa.

Mudança de jogo na prevenção do HIV?

Este mês, a gigante biofarmacêutica com sede nos EUA, Gilead Sciences, disse que tinha acordos de licenciamento assinados com seis fabricantes de medicamentos para produzir e vender versões genéricas dos seus medicamentos para a prevenção do VIH em 120 países de rendimentos mais baixos.

A Gilead também planeja fornecer sua versão de marca do medicamento, o lenacapavir, em 18 países, como Botsuana, Etiópia e Quêniaaté que estabeleçam capacidade de produção e possam suportar totalmente a procura. Estes países representam cerca de 70% dos casos de VIH.

Crucialmente, os investigadores estimaram que o lenacapavir – que custa aos pacientes mais de 40 mil dólares (cerca de 37 mil euros) por pessoa por ano em vários países – poderia ser fabricado por apenas 40 dólares.

Outro benefício é que o medicamento só precisa ser injetado duas vezes por ano, o que o torna muito mais fácil de administrar do que os regimes atuais que exigem comprimidos diários. Para Engomba, este aspecto particular seria um divisor de águas, e não apenas pela facilidade de tomar a medicação.

“Isso tiraria parte do estigma da doença”, disse ela à DW.

Pressão global para que o lenacapavir reduza a transmissão do VIH

O investigador da Universidade de Liverpool, Andrew Hill, disse à imprensa que se o medicamento fosse administrado a pessoas com alto risco de contrair o VIH, poderia “basicamente interromper a transmissão do VIH”. A agência internacional de saúde Unitaid, organizada pela OMS em Genebra, disse estar “preparada para investir imediatamente e colaborar para acelerar o acesso ao lenacapavir”.

Os licenciados incluem empresas em Índia e Paquistãode acordo com Gileade. Com base nos dados de seus testes, a Gilead disse que iniciará uma série de registros regulatórios até o final de 2024.

“Os acordos foram assinados antes de quaisquer submissões regulamentares globais para permitir que estes países introduzam rapidamente versões genéricas do lenacapavir para a prevenção do VIH, se aprovadas”, acrescentou, referindo-se aos seis acordos de licenciamento.

A empresa também está a dar prioridade ao registo em 18 países com elevada incidência, incluindo Etiópia, Quénia, África do Sul, Tailândia e Vietnãpara fornecer lenacapavir fornecido pela Gilead até que versões genéricas estejam disponíveis.

Pessoas LGBTQ+ ainda em risco

Mas as raparigas e as mulheres jovens, os trabalhadores do sexo, os homens que têm relações sexuais com homens e os transexuais namibianos estão entre os grupos populacionais que ainda correm alto risco de contrair o VIH. Um recente Pesquisa da ONUSIDA mostraram que a taxa de prevalência do VIH é de 29,9% para os trabalhadores do sexo na África Oriental e Austral.

Embora não existam dados abrangentes sobre os riscos das mulheres transexuais na Namíbia, globalmente elas correm 20 vezes mais riscos do que a população em geral entre as idades de 15 e 49 anos, de acordo com números da ONUSIDA.

Friedel Dausab, um activista namibiano que desafiou com sucesso a criminalização da actividade sexual entre pessoas do mesmo sexo na Namíbia, disse que o estigma ainda é um grande obstáculo ao tratamento que salva vidas de pessoas marginalizadas, como aquelas que se identificam como LGBTQ+.

“Mesmo que a Namíbia tenha serviços e medicamentos gratuitos, se as pessoas não os conseguem, é quase como ter um belo carro sem a chave para o conduzir”, disse ele à Thompson Reuters Foundation.

Eddy Micah Jr contribuiu com reportagem

Este artigo foi adaptado de um episódio do AfricaLink da DW, um podcast diário repleto de notícias, política, cultura e muito mais.