Sele está tão longe do estereótipo de um Igreja da Inglaterra bispo como você pode conseguir: negro, feminino, destemido. Ela nasceu e foi criada na pobreza na Jamaica, privada do amor dos pais, espancada e abusada quando jovem, mas a Bispa Rose Hudson-Wilkin irradia calor e alegria ao abrir uma pilha de cartões de Natal no seu escritório na catedral de Canterbury.

O cartão que ela enviou este ano representava uma Maria negra, José e o menino Jesus numa tenda de refugiados numa encosta. É uma mensagem que veio direto do coração dela. Como bispo de Dover, a questão da migração – quer se trate de pessoas que fogem da guerra, da perseguição ou de dificuldades económicas – está sempre no topo da sua bandeja de entrada.

“É de grande importância para mim a forma como tratamos aqueles que são mais vulneráveis”, diz ela. “Isso inclui refugiados, pessoas que procuram asilo. Precisamos perguntar por que as pessoas estão deixando os lugares de onde vêm. Vejo uma obsessão em parar os pequenos barcos e entendo a necessidade de evitar que as pessoas morram na água, claro, mas precisamos perguntar: por que estão saindo de seus locais de origem?”

Com um sorriso, ela acrescenta: “Ninguém em sã consciência deixa um país quente para chegar a uma Europa gelada. Então, algo está acontecendo.”

A própria jornada de Hudson-Wilkin do sol do Caribe ao frio do inverno de Kent é o tema de um novo livro de memórias, A garota de Montego Bayque será publicado no próximo mês. Nele, ela descreve os desafios da sua infância, a sua fé crescente e o seu chamado ao ministério, e o sexismo e o racismo que encontrou.

“Adultos atenciosos nem sempre foram uma realidade na minha vida”, escreve ela, com algum eufemismo. Sua mãe e seu pai estiveram ausentes durante grande parte de sua infância. “Não houve beijos ou abraços; não ‘muito bem’. Hudson-Wilkin era regularmente espancado por transgressões leves.

Ela se sentiu “magoada e abusada… perdida e sozinha”, mas “eu sabia que a mão de Deus estava sobre minha vida e que minha dor não seria em vão”. Sua fé a salvou, ela diz ao Observador. “Em meio a me sentir mal amado e descuidado, a fé tomou conta de mim e me deu uma expressão de vida.”

Aos 14 anos, Hudson-Wilkin sabia que seria padre, mas não sabia como isso aconteceria. Ela havia sido “anglicana de berço”, batizada aos três meses de idade e frequentando a igreja durante toda a infância. Mas as mulheres foram banidas do ministério. Demorou mais duas décadas para que ela fosse finalmente ordenada em 1994, poucas semanas depois de a Igreja da Inglaterra admitir mulheres no clero. “Deus viajou comigo através das trevas da rejeição”, escreve ela.

Hoje, ainda há alguns no C of E que não aceitam a legitimidade das mulheres sacerdotes, com a igreja a providenciar disposições especiais para as acomodar. “Isso dói, mesmo agora”, diz ela. “A mensagem é que você não é exatamente real. É doloroso estar em uma igreja onde existe um tipo particular de teologia que rejeita você estar neste papel”.

Hudson-Wilkin enfrentou um duplo golpe de preconceito e discriminação, ficando repetidamente cara a cara com o racismo numa igreja cuja longa história nesta área inclui benefícios financeiros de o comércio transatlântico de escravos e a rejeição total dos anglicanos negros que vieram para o Reino Unido durante os anos Windrush. “Está mudando, sem dúvida”, diz ela. “Mas não devemos pensar que, porque agora temos alguns bispos negros, está tudo resolvido. O racismo ainda existe. Você tem que perguntar: por que esta instituição não reflete as pessoas com quem acabei de viajar de ônibus?”

Hudson-Wilkin tem sido franca sobre essas questões, o que não a tornou querida por alguns dos elementos mais conservadores do C de E. Mas, embora ela diga que o trabalho principal da igreja é espalhar uma mensagem de compaixão, perdão e paz, ela defende firmemente a necessidade de falar abertamente sobre questões de injustiça e desigualdade.

“Absolutamente a igreja deve ter uma voz política. Jesus teve compaixão e interveio em favor das pessoas; portanto, a igreja também deve falar abertamente sobre questões políticas que têm impacto nas pessoas comuns”, diz ela. Reconhecendo que nem todos concordam com as intervenções do C de E, acrescenta com um largo sorriso: “Não me importo de ser criticada. Não ficaremos quietos e eu não ficarei quieto.”

Numa rápida ilustração disto, ela lança um discurso curto e espontâneo sobre a guerra em Gaza. “O que o Hamas fez (em 7 de outubro de 2023) foi bárbaro, não nos enganemos quanto a isso. Mas não entendo porque é que Israel continuou a destruir vidas humanas durante mais de um ano. A guerra nunca resolveu nada, apenas criou mais dor. E quando os jovens veem as suas casas e famílias destruídas diante dos seus olhos, penso, meu Deus, que estamos a criar um mundo inseguro e o ciclo de violência continuará.

“Israel tem o direito de se defender, acredito firmemente nisso. Mas não tem o direito de recusar medicamentos, água e alimentos aos civis. Isso não está certo. E nós, no Ocidente, não falamos com clareza suficiente sobre isso.”

Voltamo-nos para a crise sísmica que envolveu o C de E nas últimas semanas, enraizada no abuso de crianças e adultos vulneráveis ​​e nas falhas da Igreja nesta área, incluindo encobrimentos, conluio e prioridade à sua própria reputação em detrimento da justiça para as vítimas. Os fracassos da igreja levaram a uma situação sem precedentes renúncia do arcebispo de Canterbury, Justin Welbyno mês passado, e pede que o arcebispo de York, Stephen Cottrell, siga o exemplo.

Hudson-Wilkin tem experiência em primeira mão do impacto do abuso. Em suas memórias, ela revela que foi estuprada e abusada sexualmente desde tenra idade. “Dois namorados dos meus primos mais velhos estiveram envolvidos, mas não ficou por aí: também houve abusos associados à igreja por parte dos chamados homens religiosos. Nunca falei sobre isso antes, provavelmente por uma determinação de não ser definido pelo que aconteceu comigo. Eu não iria me tornar vítima de ninguém.”

O seu abuso é “parte de uma história muito maior que fala de um mundo em que os homens exercem o seu domínio subjugando aqueles considerados o sexo mais fraco”, diz ela. “Minha experiência não foi incomum – não se trata apenas de mim. Muitas meninas e mulheres jovens que conheço foram exploradas de forma semelhante.”

Ela diz: “Meu coração está com todos aqueles afetados por qualquer tipo de abuso”. Mas, acrescenta ela, o C of E está a implementar medidas para melhorar a segurança, lidar com os abusadores e abordar as queixas dos sobreviventes. A grande maioria dessas medidas foi introduzida na última década, enquanto Welby era arcebispo de Canterbury, diz ela.

Ela alerta contra um “efeito de linchamento” nos apelos à destituição de líderes seniores: “Pedir demissões não resolve os problemas. Precisamos de processos adequados para garantir que nunca veremos conluios ou casos de abuso não tratados adequadamente. Tenho confiança nas medidas de salvaguarda que estão em vigor a nível de freguesia, mas também há medo – as pessoas têm medo de não acertar, de serem culpabilizadas. Precisamos impedir um ambiente de linchamento. Está na mídia, nas redes sociais e em partes da igreja onde as chamas estão sendo atiçadas.”

Com quase 64 anos, Hudson-Wilkin ainda tem seis anos antes de atingir a idade de aposentadoria compulsória estabelecida pelo C of E para os bispos. “Eu costumava pensar que voltaria para a Jamaica, mas a vida dos meus filhos e netos está aqui, então é aqui que estarei”, diz ela.

É difícil imaginar o A primeira bispo negra de C de E desistindo de suas batalhas pela justiça e igualdade em favor de uma aposentadoria tranquila. “Carreguei a cruz da rejeição daqueles que não me aceitam durante toda a minha vida”, diz ela. “Mas eu sei que Deus está comigo.”