Tão perto e tão longe. A Inglaterra fez todas as jardas difíceis no segundo Women’s Ashes ODI em Melbourne na terça-feira, eliminando a Austrália por 180 depois de induzir um de seus piores colapsos de rebatidas de todos os tempos – oito postigos australianos perdidos em 49 corridas.

Então, depois de oscilar para 125 em oito, a Inglaterra de alguma forma conseguiu cambalear para 22 corridas de seu alvo, cortesia de uma retaguarda paciente 47 não fora de Amy Jones e da determinação dos números 10 e 11 da Inglaterra. Lauren Filer e Lauren Bell sobreviveram 29 bolas entre eles enquanto Jones tentava seu melhor nível para desempenhar seu papel de batedora sênior e ver seu lado além da linha.

Os saldos finais foram um borrão: quatro recepções perdidas dos defensores australianos, geralmente impecáveis, antes de Annabel Sutherland ser forçada a se retirar do ataque depois de acertar duas bolas sem bolas acima da altura da cintura no 48º. Tahlia McGrath se adiantou e finalizou. Mas o drama das 11 horas pareceu confundir Jones, que não conseguiu acertar uma única bola na final do over e deixou Bell para enfrentar Megan Schutt aos 49 minutos. Schutt prontamente a lançou e a Austrália ficou comemorando.

Esta foi a grande oportunidade da Inglaterra para empatar os Ashes em 2-2, depois de a impermeável ordem intermediária da Austrália ter sido finalmente penetrada por uma fonte improvável – o desvio de Alice Capsey. Enquanto Sophie Ecclestone criava seu caos habitual do outro lado, Capsey se despediu de Sutherland, roubou um século de Ellyse Perry e enganou Ash Gardner com um intervalo efervescente. Combinado com uma captura precisa e um uso ainda mais preciso do DRS – a Inglaterra exigiu a intervenção da tecnologia do terceiro árbitro para prender os postigos de Perry e Beth Mooney na perna anterior – a Inglaterra realizou o feito notável de derrotar os campeões mundiais em título por menos de 200 Foi a primeira vez desde 2009 que eles não conseguiram atingir esse total ao rebater primeiro em um ODI em casa. E ainda assim não foi suficiente.

Foi a leg-spinner Alana King quem estrangulou a perseguição da Inglaterra, terminando com quatro em 25. Apresentada logo após o primeiro intervalo para bebidas, ela jogou Danni Wyatt-Hodge por um pato dourado, depois pegou Nat Sciver-Brunt na cobertura. E ainda assim a Inglaterra decidiu aceitá-la: tanto Charlie Dean quanto Sophie Ecclestone decidiram bizarramente que seu último término era o momento de tentar acelerar. Dean foi pego escorregando ao tentar colher, antes que Ecclestone tentasse cortar e ficar para trás. A bola do hat-trick errou o taco de Filer por centímetros, mas mesmo assim deveria ter sido o turno da Inglaterra morto e enterrado, assim como a saída de Filer aos 43, quando ela desceu o campo apenas para ser mandada de volta por Jones, que foi fazendo o seu melhor para cultivar a greve.

Se ao menos Capsey, o batedor, pudesse ter igualado os feitos de Capsey, o lançador, a Inglaterra teria vencido. A soma total de sua contribuição na partida de abertura do Women’s Ashes foi marcar quatro corridas e acertar uma bola na fronteira. Em menos de 48 horas, ela sacudiu a poeira, embarcou em um vôo de Sydney para Melbourne e, aparentemente, também encontrou tempo para convencer a capitã Heather Knight de que deveria lançar alguns overs. O resultado? Três postigos para 22 corridas em sete saldos, incluindo duas donzelas de postigo.

A partir daí, Filer conseguiu ficar em pé por tempo suficiente (depois de escorregar cinco vezes em um campo ainda úmido da tempestade de domingo) para acertar um dos tocos de McGrath, enquanto Ecclestone rebateu mais duas vezes para acertar a cauda. A Inglaterra realizou um feito notável, ajudada por uma captura precisa e pelo uso ainda mais preciso do DRS. Foi uma pena que eles não conseguiram fazer valer a pena.

Quatro a zero para a Austrália, então, enquanto ambas as equipes voam para Hobart para o ODI final na sexta-feira. A pergunta que a Inglaterra fará a si própria será certamente: se não conseguimos sequer vencer a Austrália num dia em que a sua ordem média se transformou em escombros, então quando poderemos?