Há cinco anos, o então primeiro-ministro Scott Morrison declarou em rede nacional: “Não sei se os australianos compreendem muito bem o Islão”.

Parece que este ainda é o caso em 2024.

Depois de passar cinco semanas viajando por este país como o novo enviado especial para combater a islamofobiadefinido em termos gerais como ódio ou preconceito anti-muçulmano, ouvi histórias comoventes que ilustram como a islamofobia se manifesta na vida quotidiana e afecta negativamente a vida dos australianos comuns.

Às vezes, manifesta-se como discriminação ou assédio. Às vezes como abuso. Às vezes, ódio total. E às vezes atos violentos ou vandalismo.

O graffiti ofensivo descoberto em uma passagem subterrânea movimentada no oeste de Sydney durante o fim de semana é apenas o mais recente lembrete visível da islamofobia na Austrália.

Isso coloca em contexto o quão errado o senador Dave Sharma estava afirmando que Islamofobia é “fictício”.

Todos os dias, a islamofobia afecta crianças, adolescentes nos seus níveis mais vulneráveis ​​e também adultos.

A verdade é que houve um aumento de 600% nos relatos de islamofobia desde o Atrocidades de 7 de outubro no ano passado e não era incomum antes.

As provas que documentam o ódio anti-muçulmano são esmagadoras. Ao longo da última década, inúmeros estudos detalharam incidentes de crimes e discriminação anti-muçulmanos e analisaram os tropos mediáticos que perpetuam estereótipos sobre o Islão e os muçulmanos.

Este conjunto de trabalhos pinta um quadro preocupante de um mundo em que o assédio e o abuso de muçulmanos são igualmente comuns e percebidos como socialmente aceitáveis.

Muitos dos relatos de abuso e violência ocorrem em ambientes comuns, onde raramente intervêm espectadores e, na sua maioria, as vítimas são mulheres muçulmanas identificáveis.

Esses são ultrajes comuns. São discriminações cotidianas. Todos eles foram denunciados ao Islamophobia Register Australia. Eles merecem a nossa condenação colectiva.

À parte, o facto de existirem organizações comunitárias muçulmanas que documentam a islamofobia num registo, e um enviado especial para a combater, é uma pista para saber se a islamofobia existe.

A rejeição imediata do abuso diário da nossa comunidade justapõe-se terrivelmente aos recentes comentários de alguns dos nossos líderes, e é perigosa. Isso nos testa como comunidade e testa a Austrália como sociedade.

Eu entendo que as emoções estão altas agora. Todos os muçulmanos fazem. Mas devemos tratar as pessoas como queremos ser tratados.

Nesse espírito, afirmo o seguinte: os ataques a quaisquer locais de culto são horríveis – especialmente porque são espaços sagrados para as pessoas adorarem, sabendo que libertam e seguro para fazer isso.

Condeno os recentes ataques anti-semitas em Melbourne e Sydney.

Condeno também os incidentes de incêndio criminoso, graffiti e vandalismo que têm assombrado mesquitas em toda a Austrália e que passaram despercebidos sem qualquer indignação por parte dos nossos líderes.

Exorto os nossos políticos e representantes comunitários a não só serem apaixonados, mas também empáticos. Não podemos condenar uma forma de ódio e depois negar a existência de outra.

Há quem acredite que a islamofobia é um conceito concebido para acabar com a liberdade de expressão e acabar com as críticas aos muçulmanos ou ao Islão.

Esse não é o caso. As pessoas são livres para não gostar do Islão ou de qualquer outra fé.

Mas manifesta-se como islamofobia quando a antipatia se transforma em assédio, intimidação e abuso dos muçulmanos, e em discriminação contra eles. Isso é real e deveria ser uma preocupação de todos os membros da sociedade.

O Senador Sharma concordou em encontrar-se comigo esta semana. A compreensão não é, de forma alguma, a cura para a islamofobia, mas é um primeiro passo para a mudança.

É imperativo que paremos de politizar o sofrimento e trabalhemos em prol de uma sociedade mais inclusiva, onde cada pessoa, independentemente da sua fé, possa sentir-se segura e valorizada.