A nona participação não será boa para Sébastien Loeb. O piloto francês foi forçado a abandonar o Dakar 2025 na Arábia Saudita devido aos danos sofridos pelo seu Dacia no acidente da terceira etapa, na terça-feira, 7 de janeiro.

Em sua nona tentativa no evento, o nove vezes campeão mundial de rally mais uma vez não conseguiu conquistar seu primeiro título nesta prestigiada corrida no deserto, tantas vezes disputada, mas nunca coroada (3^e em 2019 e 2024, 2^e em 2017, 2022 e 2023). A maldição do Dakar continua, portanto, para o alsaciano de 50 anos, que deve decidir pela terceira vez abandonar a corrida ao longo do caminho, depois de 2018 e 2021.

Ao quilómetro 12 do 327 da especial de hoje entre Bisha e Al Henakiyah, o Dacia de Loeb atravessou a estrada depois de um forte salto e realizou vários capotamentos impressionantes, que danificaram gravemente o veículo. O francês e o seu co-piloto belga, Fabian Lurquin, reiniciaram após cinco minutos de paragens e reparações, mas as consequências do acidente fizeram-se sentir durante o resto da corrida.

Em cada Dakar, as suas novas Via Sacra

“Conseguimos continuar, mas de repente o elo de direção quebrou, acho que por causa do capotamento (…) Então tivemos um problema com o superaquecimento do motor. Tentamos terminar a etapa. Chegamos lá, mas no final perdemos (muito tempo) »lamentou Sébastien Loeb no final da especial. O francês terminou o percurso do dia em 4h20min12s, mais de uma hora depois do vencedor, o jovem sul-africano Saood Variawa.

“Acabou para Loeb e Lurquin (…) Vítima de acidente no quilômetro 12, a barra de segurança do Dacia Sandrider fica danificada. A inspeção dos comissários técnicos da FIA levou ao início da proibição da etapa 4 »finalmente disse a gestão da corrida em sua conta X. “Não quer comentar esta decisão esta noite. Ele está claramente muito decepcionado”informou a equipe Dacia à imprensa.

Cada Dakar tem a sua nova forma de fazer a cruz. “Muitas vezes tivemos problemas mecânicos que nos fizeram perder tempo, às vezes coisas estúpidas da minha parte, também erros de navegação. E todo ano eu ganhei um de três”diagnosticou Sébastien Loeb no final do Dakar-2024.

Durante a segunda etapa, as temidas “48 horas fixas”, um problema no ventilador causou superaquecimento do motor e obrigou-o a limitar a velocidade. Ele terminou a etapa mais de quinze minutos atrás do vencedor. Durante a edição de 2024, o alsaciano estima ter perdido pelo menos duas horas com uma combinação de três fatores: triângulo direito frontal torcido na décima primeira etapa, erro de navegação na oitava e estratégia instável na quinta.

Mudança de estável

Sua saída do evento de terça-feira ocorre um dia após o abandono do detentor do título, Carlos Sainz, por motivos semelhantes. O espanhol teve que abandonar relutantemente o Dakar devido a danos na barra de segurança depois que o seu Ford Raptor capotou.

Para esta edição, Sébastien Loeb passou da Prodrive para a equipa Dacia, estreante no Dakar. Aprendendo com seus problemas mecânicos anteriores, foram feitas melhorias técnicas em seu carro em comparação com seus veículos anteriores, como o fortalecimento das meias-rodas ou a movimentação dos escapamentos que aqueciam os pneus.

Depois de três etapas do Dakar-2025, o sul-africano Henk Lategan (Toyota) mantém a liderança da classificação geral provisória, 7 min 17 s à frente do catariano Nasser Al-Attiyah (Dacia) e 9 min 34 s à frente do sueco Mattias Ekstrom (Ford).