Na história da animação japonesa, Yoji Kuri desempenhou um papel único e essencial, ao revelar ao mundo, a partir da década de 1960, a existência, no Japão, de uma forma de cartoon diferente da proposta por esta indústria emergente. Publicado pela sua família em meados de dezembro, o anúncio da sua morte, domingo, 24 de novembro, marca o fim de um ideal criativo feito de autoprodução minimalista, escárnio iconoclasta e erotismo solar.

Nascido em 1928, no departamento de Fukui, Kuri encontrou sua vocação nos desenhos do satirista Taizo Yokoyama (1917-2007), com quem trabalhou desde 1950. De 1954 a 1956, estudou arte na academia Bunka Gakuin, em Tóquio. , antes de iniciar a carreira como cartunista de imprensa, pagava preços miseráveis ​​​​pelo desenho. Em 1958, fundou o Atelier Kuri de mangá experimental. Iniciativa rara na época, a autopublicação de uma coleção dos seus desenhos valeu-lhe no mesmo ano o Prémio BD da Bungeishunju Editions, que o revelou ao grande público.

Deslumbrado com os filmes de Norman McLaren (1914-1987), começou a trabalhar em filmes de animação em formato 8 mm como autodidata. Em 1959, foi um dos jovens talentos reunidos pelo cineasta Susumu Hani para uma série de programas de televisão em forma de carta branca: lá exibiu seus primeiros filmes e conheceu o ilustrador Hiroshi Manabe (1932-2000) e o gráfico designer Ryohei Yanagihara, com quem fundou no ano seguinte o “Trio de animação”, nomeado em homenagem a artistas de jazz que se apresentam coletivamente.

Forte senso do absurdo

No Sogetsu Art Center, que os acolheu em 1960, 1962 e 1963 (antes de o programa se abrir a outros criadores, para se tornar um festival efémero), Kuri e os seus amigos brandiram o termo inglês como padrão animação afirmar-se como um movimento de vanguarda – nos antípodas das lógicas então reinantes na produção animada – e explorar vários caminhos. Assim Kuri baseia-se em textos do poeta Shuntaro Tanikawa (1931-2024), nas vozes da atriz Kyoko Kishida (1930-2006) ou Yoko Ono, na música concreta ou jazz – Toru Takemitsu (1930-1996), Hikaru Hayashi (1931-2012)…

Seus filmes se destacam da produção de seus contemporâneos pelo minimalismo caricaturado, pela obscenidade assumida e pelo desespero existencial equilibrado por um humor agudo e um senso feroz do absurdo.

Primeiro diretor japonês premiado no Festival de Annecy, com menção especial recebida em 1963 por seu curta-metragem Zoológico humano (1962), foi membro do júri na edição seguinte, em 1965, e em muitos outros festivais estrangeiros. Na verdade, revelado no Ocidente por uma chuva de distinções (em Veneza, Oberhausen, Vancouver, São Francisco, Cracóvia, Locarno, Mamaia, Chicago, Montreal, Tours, Barcelona, ​​​​Nova Iorque…), influente e reverenciado pelos seus pares por Devido ao radicalismo de seus filmes, Kuri logo faz parte do conselho de diretores da International Animated Film Association (Asifa). Ele se torna assim o primeiro artista japonês a representar seu país nesta comunidade.

Mil filmes produzidos

Entre seus filmes mais notáveis: Moda (1960), Dois peixes grelhados (1960 e 1968), Amor (1963), A cadeira (1964), AOS (1964), Para o tolo! (1965 e 1967), Parasitas da meia-noite (1972), Mangá (1977), mas também a transposição animada de 35 canções, de 1960 a 1975, para o emblemático programa musical “Nossas canções para todos” da NHK…

Depois de deixar de lado a animação para se dedicar à pintura, regressou a ela nos anos 2000, nomeadamente com Gramofone (2008)… Se os 3.000 filmes que conseguiu reivindicar formam um total exagerado, ele conseguiu a façanha de ter produzido quase mil (incluindo cerca de 800 segmentos transmitidos semanalmente durante dezoito anos em um programa noturno de TV, “11PM”). O Festival de Annecy concedeu-lhe um prêmio pelo conjunto da obra em 1993, e o Festival de Zagreb em 2012.

Figura truculenta e alegremente transgressora, Yoji Kuri encarnou quase sozinho um grande ponto de viragem para o cinema de animação no seu país: a afirmação da curta-metragem como forma em si e da liberdade fundamental à disposição de cada criador.