Marco 2024: um sonho febril dos orçamentos conservadores, Teorias da conspiração da Princesa de Gales e, er, ouriços que eram bolas de chapéu. Sim, quando Jeremy Hunt agarrou a caixa vermelha do orçamento pela última vez, uma história de boa vontade tomou conta dos nossos corações – a do bom samaritano que confundi um chapéu desonesto na calçada de Cheshire para um ouriço doente e o levou às pressas para o pronto-socorro de animais.

Perdido? O mesmo aconteceu com o garotinho em questão. Ele foi encontrado abandonado na rua no meio do dia, longe de sua família de ouriços (um grupo de ouriços é chamado de espinhos, para sua informação). Exceto, bem, não exatamente.

“A senhora que o trouxe estava muito desesperada e preocupada porque o guardou numa caixa de sapatos durante a noite, mas ele não tinha comido nem feito cocô”, diz Janet Kotze, gerente do Madeira de musgo inferior hospital de vida selvagem em Knutsford, Cheshire. A mulher forrou a caixa com jornal, deu-lhe uma bolsa de água quente e um pouco de comida úmida de gato para se alimentar. Kotze – surpreso com a leveza da caixa – examinou o pequeno monte marrom sob as luzes fortes da sala de triagem do hospital, apenas para descobrir que não era um ouriço, nem mesmo um animal – era, na verdade, a parte superior cortada de um chapéu.

O bom samaritano “não acreditou quando lhe contei”, diz Kotze. É certo que era cor de ouriço. Mas ela não ficou por aqui – após a observação de Kotze, ela pegou a caixa e saiu correndo. (Depois que Kotze tirou uma fotografia e a distribuiu aos colegas que a compartilhariam nas redes sociais, obviamente.) “Fiquei para trás, completamente atordoado”, diz Kotze.

O socorrista permaneceu anônimo, mas em poucos dias o hospital alcançou fama mundial. “Algumas pessoas me ligaram de minha terra natal, na África do Sul, perguntando: ‘O que está acontecendo?’”, diz Kotze. O não-ouriço foi batizado de Hedgebobble pela equipe do hospital e gerou dezenas de milhares de curtidas no Facebook e uma série de doações para o centro. Foi bem-vindo, diz Kotze.

Também abriu as comportas para uma onda de solidariedade ao estilo de Spartacus, com pessoas confessando os objetos mais estranhos que levaram para um hospital veterinário. Uma mulher pensou que um pão de frutas bicado por um pássaro em seu jardim era um animal, disse ela à BBC Breakfast. Outro pegou um pouco de esterco de cavalo no meio da estrada pensando que era outro ouriço doente.

Mas, como acontece com todas as notícias virais, o que sobe deve descer. “As doações foram ótimas por um tempo, mas a história meio que perdeu força”, diz Kotze. “Com os custos crescentes da energia e dos alimentos, ainda estamos em apuros.” Quanto ao hedgebobble, Kotze fica simplesmente confortado por saber que existem pessoas que se importam. “Há muita tristeza no resgate de animais selvagens, porque quando a maioria dos animais é internada já é tarde demais para salvá-los. Uma história comovente era muito necessária.”