A produção global de plástico deve ser reduzida para enfrentar a imensa desafio da poluição plásticade acordo com uma análise publicada na véspera de negociações cruciais para elaborar o primeiro tratado juridicamente vinculativo do mundo sobre resíduos plásticos.

Os resíduos plásticos mal geridos, que se espalham para o ambiente e podem ser prejudiciais à saúde, duplicarão para 121 milhões de toneladas até 2050 se não forem impostos limites à produção de plástico, segundo Samuel Pottinger, principal autor da investigação.

As emissões anuais de gases com efeito de estufa provenientes do sistema plástico aumentarão 37% durante o mesmo período se o mundo não impor algumas restrições à produção de plástico.

Mas combinando quatro medidas; um limite global para a produção de plástico, o investimento em infraestruturas de resíduos, a utilização de um imposto sobre embalagens e um mandato de reciclagem poderiam reduzir os resíduos de plástico mal geridos em até 91% até 2050 e diminuir as emissões relacionadas com os plásticos em cerca de um terço, concluiu a investigação.

O estudo foi publicado na revista Science, antes das negociações do tratado da ONU em Busan, Coréia do Sulque representa a última oportunidade para os países chegarem a acordo sobre como reduzir a poluição por plásticos.

As negociações estão no fio da navalha, com lobistas dos produtores de plástico e alguns países que se opõem ao tratado, incluindo um limite ou cortes na produção.

Todas as quatro intervenções destacadas como significativas na investigação estão a ser consideradas no projecto de tratado e farão parte das discussões em 25 de Novembro.

Pottinger, da Universidade da Califórnia, Berkeley, disse: “O objetivo declarado do tratado é acabar com a poluição plástica. Os resultados desta nova análise e nossa ferramenta interativa mostram muito claramente que será quase impossível acabar com a poluição plástica sem cortes na produção de plástico.

“Esta pesquisa realmente nos revelou a imensidão do desafio global da má gestão dos resíduos plásticos. Foi uma descoberta emocionante e optimista ver nesta investigação que o tratado poderia quase resolver este problema.

“Mas é um problema muito difícil que exigirá um conjunto de políticas muito ambiciosas para ser resolvido. Sem um limite de produção, o problema torna-se mais difícil de resolver e a ambição necessária para outras políticas aumenta.”

Mais de 50 países participantes nas negociações do tratado, incluindo o Reino Unido, assinaram o compromisso Bridge to Busan para garantir que este aborda todo o ciclo de vida do plástico, incluindo a introdução da produção sustentável de polímeros plásticos.

A maior parte das 547 milhões de toneladas de plástico criadas em 2020 – 32% – foi utilizada para embalagens, mostrou a análise.

Limitar a produção aos níveis de 2020, quando o mundo produzia uma imensa quantidade de plástico, por si só reduziria os resíduos plásticos mal geridos até 2050, de aproximadamente 121 milhões de toneladas para 72 milhões de toneladas.

A investigação revela os imensos danos causados ​​pela produção de plástico, que tem aumentado incessantemente desde 1950, e a poluição que cria.

“No ambiente, os resíduos plásticos dividem-se em pedaços cada vez mais pequenos, incluindo micro e nanoplásticos, e assim têm um impacto negativo em inúmeros ecossistemas, desde o Ártico até às profundezas do oceano”, disse Pottinger.

“A poluição plástica está associada a diversos impactos na saúde humana, tais como risco elevado de cancro, doenças cardiovasculares e saúde reprodutiva. O sistema dos plásticos também está a acelerar as alterações climáticas, com emissões associadas à extração e processamento de petróleo e gás utilizados para fabricar plástico, à produção de plástico e à gestão de resíduos plásticos.”

A pesquisa separou a produção e o consumo global de plástico em quatro regiões: América do Norte, Chinaa UE e o restante, referido como Mundo Majoritário. Examinou o consumo, a geração de resíduos e a má gestão dos resíduos.

O consumo global anual de plástico atingiu 547 milhões de toneladas em 2020, 86% dos quais era plástico virgem e 14% plástico reciclado. A China foi o maior consumidor de plásticos, representando 36% do consumo, seguida pela Maioria Mundial 28%, UE 18% e América do Norte 18%.

Mas embora o consumo de plástico na China provavelmente atinja o pico em 2030 e depois diminua, prevê-se que o consumo na América do Norte e no mundo maioritário cresça.

Sem intervenção para reduzir a produção, o consumo de plástico aumentaria para 749 milhões de toneladas até 2050, mas as intervenções poderiam ter um efeito significativo, concluiu o relatório. Para combater os resíduos de embalagens, a criação de um imposto sobre o consumo de embalagens reduziria os resíduos em 145 milhões de toneladas.

A introdução de uma proibição do plástico de utilização única para combater os resíduos de embalagens reduziria o consumo em 98 milhões de toneladas, e um mandato de reutilização (como um esquema de devolução de depósitos) poderia reduzir as embalagens de plástico em 74 milhões de toneladas até 2050.

As intervenções nas embalagens trariam enormes benefícios ambientais, afirma o relatório, porque o vazamento de embalagens plásticas, muitas vezes leves, para o meio ambiente foi estimado como particularmente grande.