Cei, isso é finalmente aconteceu então. Vamos agora para o próximo glorioso plano de dois anos. O último alguns meses da passagem de Erik Ten Hag no Manchester United às vezes parecia um retrocesso aos tempos caninos da União Soviética, quando o secretário do Comitê Central sempre parecia estar morto ou morrendo, transportado a contragosto para supervisionar um desfile a cada três meses, o rosto humano deste vasto, burocracia vermelha moribunda basicamente um cadáver com um casaco apoiado na frente de alguns mísseis.

Na tarde de segunda-feira finalmente temos clareza. O último homem de preto não existe mais. Aquele holandês carrancudo e careca, com um jeito de se posicionar na linha lateral de Old Trafford que transmitia um tipo de pathos estranhamente terno, um homem para quem o mundo está simplesmente fazendo coisas, receberá agora a grande recompensa governada por um homem totalmente insano. contrato de dois anos assinado neste verãonum momento em que ele já era claramente apenas um par de pernas de terno.

Esta é a pior demissão do United até agora? Será que pelo menos parece épico, um Demissão de eventoscomo Manchester United demissões deveriam? Nem tanto. E esta é talvez a maior conquista da época de Ten Hag e, mais vitalmente, dos primeiros dias da Ineos.

Entre eles, essas duas entidades conseguiram a incrível façanha de transformar o Manchester United, que apesar de todas as suas falhas é acima de tudo bagunceiro, sexy e barulhento, em algo glacial, soviético e estranhamente monótono. Parece vangloriando-se de ter vencido a Taça da Liga fará isso com você no final.

Deixando de lado dez Hag, os últimos meses de deriva foram um desastre para a coisa mais vital, a marca, que pela primeira vez parece um pouco encolhida e incidental. Acima de tudo isso foi um grande olho roxo para Ineosque geriu a sucessão de forma desajeitada e que está, tão cedo no seu mandato, ainda em processo de revelação de si e das suas capacidades.

O primeiro ponto a destacar é o óbvio. Por que você demorou tanto? Outro demérito no scorecard da Ineos: mesmo fazer a coisa certa, demitir um técnico inadequado, de alguma forma se transformou em um obstáculo pelo simples fato do atraso. Era óbvio que Ten Hag teria que sair no final da temporada passada. Jim Ratcliffe estabeleceu seus próprios critérios para a retenção, especificamente a qualificação para a Liga dos Campeões e o desenvolvimento de um estilo de jogo atraente.

Como isso funcionou então? O United terminou em oitavo e agora está em 14º. E embora a atração seja claramente subjetiva, a qualidade que define a atual equipe do United é a perplexidade, a imprecisão de propósito, um grupo que parece totalmente subequipado para a complexa tarefa que tem em mãos, como observar uma ninhada de filhotes de labrador bem-intencionados tentando religar uma placa de circuito.

Ten Hag supervisionou não apenas o insucesso, mas um colapso da geometria interna da equipe. Ninguém melhorou. Nenhum componente da equipe fala entre si. O resultado foi uma espécie de futebol de pânico disforme e um carrossel giratório de seleções sobre o que fazer.

Até as más vibrações do fim dos tempos de Ten Hag estavam se tornando contagiosas. Gestores em dificuldades costumam usar suas aparições públicas para definir a narrativa de sua saída. Ten Hag começou a criticar constantemente as injustiçastalvez com o objetivo de ser lembrado como simplesmente azarado. Isso também pode envenenar as águas. Toda a carreira de Matthijs de Ligt no United até agora parece ter envolvido abrir os braços enquanto uivava sobre injustiça, conspiração, trilhas químicas, mastros telefônicos. Isso não tem sido bom para ele.

A realidade de O tempo de Ten Hag é de £ 600 milhões gasto para piorar um time medíocre, e na temporada passada, sem dúvida, o pior desempenho de qualquer time inglês na Liga dos Campeões fase de grupos. Através disso, Ten Hag parece estar constantemente envolto em tristeza, menos um grande empresário de clube, mais um padre austero do século 16 que falará, se você realmente insistir, sobre VAR e erros defensivos, mas na verdade só quer lhe dizer que toda a vida humana é sombria , curto e sem alegria.

E então aqui estamos, num ponto em que a verdadeira história não é realmente Ten Hag, mas sim Ineos e o quebra-cabeça de um coletivo de gestão muito alardeado que parece, nesta fase, não ter mais ideia de como governar essa coisa do que qualquer outra pessoa.

Por que o cartel de gestão manteve Ten Hag por tanto tempo? Presumivelmente por muitas razões, entre elas a falha em encontrar um substituto. No caso, esses quatro meses de atraso efetivamente duplicaram em relação à temporada anterior da liga.

Chegar à Liga dos Campeões a partir deste ponto exigirá uma façanha de reanimação dramática. Perder aquela festa ampliada, para um clube deste tamanho, tão escravo do poder de sua própria marca, parece um erro de geração. O futebol de elite é um lugar fluido no momento. Este realmente não era o momento para tropeçar.

Parece duplamente significativo porque a idade da Ineos ainda é muito jovem. Quem são essas pessoas, afinal? Até o momento, quase nada foi conseguido além da contratação de alguns homens de terno e aparência convincente. Jogadores de futebol medíocres continuam a chegar. Uma das poucas boas decisões, cortando a sinecura dourada de Alex Ferguson (Ferguson tem 82 anos: £ 24 milhões foram pagos a ele desde que se aposentou) tornou-se uma peça anti-RP na hora errada.

E, no entanto, é claro que nada é feito ou fechado. O futebol se renova constantemente. E a questão do que vem a seguir parece extraordinariamente importante. Gerir esta entidade vasta e incontrolável, com todo o seu excepcionalismo enlouquecedor, nunca foi fácil.

Ser técnico do United é assumir três funções simultâneas. Primeiro é preciso administrar o passado, que está constantemente na sala, batendo nas maçanetas das portas, varrendo os pratos da cômoda da cozinha. Em segundo lugar, é preciso gerir as disfunções do presente, desde telhados com infiltrações e equipas desequilibradas até proprietários sui generis. E terceiro, você precisa vencer, e fazê-lo com vigor e energia, como se guiar este vasto e barulhento navio da peste fosse na verdade a coisa mais simples do mundo.

No cenário de morte pós-Ferguson, o United tentou um verdadeiro homem do futebol, uma lenda envelhecida, um gigante que já foi, uma estátua de cera do museu do clube e um mid-ranger sensato, mas limitado. E agora? Uma aposta na juventude? Algum suíço poliamoroso de 27 anos que chega de prancha e fala sobre dominação dos não-espaços?

O papel de um gestor é muitas vezes exagerado. Mas é um momento extremamente importante para a Ineos e uma das poucas alavancas realmente significativas que eles têm de puxar. Provavelmente é a nomeação mais importante da história moderna do clube. O Manchester United realmente não pode se dar ao luxo de continuar sendo esta versão, a marca moribunda, os garotos da história, uma exposição de herança em extinção.

Thomas Frank seria decente e agradável, mas também limitado em escopo e conquistas anteriores. Xavi ou Zinedine Zidane já parecem um desastre divertido. Gareth Southgate é, em teoria, um comerciante cultural e um visionário de todo o clube, mas o trabalho iria comê-lo vivo em seis semanas (imagine o grande volume de cartas abertas sinceras que isso vai exigir).

Rúben Amorim foi muito cotado para o cargo e também estava vinculado anteriormente ao Manchester City caso Pep Guardiola decidisse sair no final da temporada. Amorim é taticamente pragmático, mas jovem, vigoroso e carismático. Parece um ajuste sensato no esboço. O United precisa de um técnico com aço, um homem que não seja de empresa, alguém que injete alguma intensidade sem concessões neste anfitrião decadente.

O United sentirá que precisa basicamente de um maníaco hipercompetente, alguém em ascensão, disposto a sofrer e trabalhar, mas com níveis suficientes de vontade e egoísmo para carregar o senso de si mesmo do clube. Mas, por enquanto, talvez a ideia de construção de uma era e de mudança cultural deva ser abandonada.

A mensagem da morte lenta da era Ten Hag é que esta é uma instituição que corre o risco de perder o seu momento, de finalmente enfrentar essa mudança radical, excluída de um nível de elite que está num processo de reequipamento agressivo. Não importa os ganhos marginais. Acima de tudo, eles realmente precisam começar a vencer.