O Suprema Corte dos EUA ouvi argumentos orais sobre o destino do TikTok na sexta-feira, questionando o advogado do TikTok por muito mais tempo do que o advogado do governo. É a mais recente batalha na longa guerra sobre a proibição da tremendamente popular aplicação de redes sociais nos EUA – e os juízes tomarão agora uma decisão que pesará a importância da segurança nacional com a liberdade de expressão. Os juízes pareciam céticos em relação ao caso do TikTok e pareciam inclinados a defender a lei que proibirá o aplicativo ou forçará sua empresa-mãe a vendê-lo.

A TikTok e sua controladora, a ByteDance, com sede na China, pediram à Suprema Corte que analisasse o caso após uma tribunal de primeira instância decidiu no mês passado para defender uma lei para proibir o aplicativo nos EUA. Essa proibição está programada para entrar em vigor em 19 de janeiro, a menos que a ByteDance venda os ativos da TikTok para uma empresa não chinesa. Embora a ByteDance tenha a opção de desinvestimento, alegou em um processo legal que o desinvestimento “simplesmente não é possível: nem comercialmente, nem tecnologicamente, nem legalmente”.

Os argumentos orais no Supremo Tribunal duraram quase uma hora a mais do que as duas horas previstas na sexta-feira, representando a gravidade do caso e os milhares de milhões de dólares em jogo. O tribunal ouviu advogados que representam TikTokos criadores do TikTok e o governo dos EUA. De longe, passou-se mais tempo questionando o TikTok e por que a empresa acredita que deveria ter direitos de primeira emenda. A juíza Sonia Sotomayor disse que o governo deveria ser capaz de dizer quando há uma ameaça e bloqueá-la. Os EUA argumentam que o TikTok é suscetível à manipulação por parte de Pequim.

“Temos o direito de dizer ‘você não pode fazer isso, você não pode falar’”, disse ela.

O TikTok tem 170 milhões de usuários norte-americanos em sua plataforma, cerca de metade da população do país, e a perspectiva de banir o aplicativo reuniu aliados improváveis. De um lado estão aqueles que anunciam a proibição, dizendo que o TikTok tem potencial para ser manipulado pelo Partido Comunista Chinês, que inclui uma coalizão bipartidária de membros do Congresso.

Do outro lado estão inúmeros influenciadores, grupos de liberdades civis e, mais recentemente, Donald Trumpque propôs pela primeira vez banir o TikTok há quase cinco anos. Agora, Trump e outros dizem que proibir os americanos de acessar o aplicativo violaria a liberdade de expressão de dezenas de milhões de pessoas.

“A tentativa do governo de impedir que os usuários dos EUA falem e compartilhem no TikTok é extraordinária e sem precedentes”, disse Patrick Toomey, vice-diretor do projeto de segurança nacional da União Americana pelas Liberdades Civis.

Embora ByteDance seja baseado em Chinaa TikTok opera separadamente com sede em Cingapura e nos EUA. A empresa afirma que não está sob influência chinesa e que os dados dos usuários nos EUA são tratados pela empresa Oracle.

Apesar das afirmações de independência da TikTok, a empresa tem enfrentado uma série de ações judiciais e inquéritos de legisladores federais e estaduais nos últimos anos. A lei federal para proibir o TikTok esmagadoramente aprovado no Senado e na Câmara em abril passado. Aconteceu um ano depois de Montana ter sido o primeiro estado a proibir o TikTok, embora um juiz bloqueou essa lei por motivos de liberdade de expressão.

A lei federal no centro do caso

A lei, conhecida como Lei de Proteção dos Americanos contra Aplicações Controladas de Adversários Estrangeiros, foi assinada por Joe Biden na primavera passada. Aconteceu dois anos depois que o presidente baniu o TikTok em telefones e laptops do governo federal.

O governo dos EUA tem dito consistentemente que o TikTok é uma ameaça à segurança nacional. Os legisladores dizem que a China tem potencial para controlar o que as pessoas veem no aplicativo e espalhar propaganda. Eles também temem que a China possa obter acesso aos dados sensíveis dos americanos e monitorizar o seu comportamento.

“Sua plataforma é basicamente uma plataforma de espionagem para o Partido Comunista Chinês”, disse Josh Hawley, senador republicano do Missouri, durante uma audiência do comitê judiciário do Senado em janeiro passado com o CEO da TikTok, Shou Chew.

Durante as alegações orais da Suprema Corte na sexta-feira, a procuradora-geral dos EUA, Elizabeth Prelogar, que representou o governo, disse que o TikTok representa uma grave ameaça à segurança nacional. “O governo chinês pode usar o TikTok como arma a qualquer momento para prejudicar os Estados Unidos”, disse ela, acrescentando que o aplicativo pode ser usado “discretamente” para assédio, recrutamento e espionagem.

Até o momento, o governo dos EUA não divulgou evidências de que Pequim ou a ByteDance tenham usado o TikTok para manipular os americanos.

Pouco depois de Biden sancionar a lei na primavera passada, TikTok processou o governo dos EUA na tentativa de bloqueá-lo. A empresa argumentou que a proibição é inconstitucional, destaca injustamente o TikTok e viola a Primeira Emenda e o direito à liberdade de expressão.

A lei “forçará o encerramento do TikTok… silenciando os 170 milhões de americanos que usam a plataforma para se comunicar de maneiras que não podem ser replicadas em outro lugar”, escreveu o TikTok em sua denúncia.

Um painel de três juízes para o tribunal de apelações dos EUA para o Distrito de Columbia decidiu a favor do governo no mês passado. Eles disseram que a possível ameaça à segurança nacional dos EUA superava a perda de acesso das pessoas ao site de mídia social. Os juízes também disseram que a primeira emenda visa proteger a liberdade de expressão das pessoas nos EUA e “o governo agiu exclusivamente para proteger essa liberdade de uma nação adversária estrangeira”.

Revisão da Suprema Corte e Trump pesa

Menos de duas semanas após a decisão do tribunal federal de apelações, a TikTok entrou com uma ação movimento de emergência pedindo ao Supremo Tribunal que suspenda a aplicação da lei. A Suprema Corte concordou em analisar o pedido e argumentos orais acelerados. O tribunal recebeu quase duas dúzias de amicus briefs, ou petições de “amigos do tribunal”, no caso.

O mais notável deles foi apresentado por Trump ele mesmo. Ele pediu ao tribunal que suspendesse a proibição, que está prevista para entrar em vigor um dia antes da sua posse, para que a sua administração possa “buscar uma resolução negociada”.

“Somente o presidente Trump possui a experiência consumada em negociações, o mandato eleitoral e a vontade política para negociar uma resolução para salvar a plataforma”, diz o documento. “Tal resolução evitaria a necessidade deste Tribunal decidir questões extremamente difíceis.”

Esta posição está muito longe de 2020, quando Trump emitiu um ordem executiva que decidiu banir o TikTok. Naquela época, ele escreveu que os riscos do aplicativo de mídia social “são reais” e que os EUA “devem tomar medidas agressivas contra os proprietários do TikTok para proteger a nossa segurança nacional”. O amicus brief coloca Trump em desacordo com muitos legisladores republicanos que lideraram a proibição do TikTok, incluindo os senadores Marco Rubio, da Flórida, e Mitch McConnell, do Kentucky.

Trump criou uma conta no TikTok em junho e desde então acumulou quase 15 milhões de seguidores. Em setembro, ele postou em sua plataforma Truth Social: “PARA TODOS QUE QUEREM SALVAR O TIK TOK NA AMÉRICA, VOTE EM TRUMP!” Desde que venceu a eleição, ele disse que tem um “ponto caloroso em meu coração” pelo TikTok e recebeu o CEO em sua propriedade em Mar-a-Lago, na Flórida.

Durante as alegações orais do Supremo Tribunal, os juízes perguntaram a ambos os lados se achavam que Trump poderia intervir. O advogado do TikTok disse que sim, “é possível que nos dias 21 e 22 de janeiro estejamos em um mundo diferente”. O advogado do governo concordou que é possível, mas que seria preocupante se ele decidisse fazê-lo.