Uma pausa nos ventos fortes alimentando incêndios florestais mortais em Los Angeles e arredores proporcionou uma oportunidade para as tripulações progredirem na luta contra os incêndios, que devastaram várias áreas da segunda maior cidade dos Estados Unidos.

Cinco incêndios separados queimaram mais de 14.000 hectares (35.000 acres) até sexta-feira, de acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, conhecido como Cal Fire.

As autoridades dizem que os dois maiores – os incêndios em Palisades e Eaton – já são considerados os mais destrutivos da história de Los Angeles.

“Estamos fazendo tudo o que podemos para controlar a situação e há relatos de sucesso”, disse a prefeita da cidade, Karen Bass, durante uma entrevista coletiva.

“Sabemos que teremos um possível aumento na força dos ventos no início da próxima semana, e preparar Los Angeles – fazendo tudo o que pudermos para salvar vidas – esse é o nosso trabalho número um.”

Na manhã de sexta-feira, o incêndio em Palisades no bairro costeiro de Pacific Palisades foi contido em 8 por cento, enquanto a contenção do incêndio em Eaton na comunidade de Altadena foi de 3 por cento, de acordo com Fogo Cal.

“Não está tão tempestuoso, então espero que isso ajude os bombeiros”, disse a meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional Allison Santorelli sobre a previsão, acrescentando que as condições de incêndio ainda eram críticas com baixa umidade e vegetação seca.

Mas espera-se que qualquer abrandamento nos padrões de vento permita aos bombeiros no terreno obter apoio crucial, com aeronaves capazes de lançar água e retardadores de fogo nas colinas em chamas. “Há algumas boas notícias, se é que é possível”, disse Santorelli.

Milhares de residentes de Los Angeles foram forçados a fugir de suas casas depois que os incêndios rápidos eclodiram no início desta semana.

Pelo menos 10 pessoas foram mortas e mais de 10.000 estruturas destruídos em toda a cidade, de acordo com registros oficiais.

“O alcance, a escala e os movimentos erráticos destes incêndios são verdadeiramente sem precedentes”, disse o presidente dos EUA, Joe Biden, aos jornalistas na sexta-feira, antes de uma reunião informativa com autoridades federais e estaduais sobre os incêndios florestais.

Em meio a temores de saques e crimes, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, enviou a Guarda Nacional para reforçar a aplicação da lei e os soldados nas ruas. O xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, também impôs toque de recolher noturno em algumas áreas.

“Este toque de recolher será aplicado com rigor e está sendo adotado para melhorar a segurança pública, proteger a propriedade e evitar roubos ou saques na área que os moradores evacuaram”, disse Luna.

Cerca de 20 pessoas foram presas por saques até agora, disse o Departamento do Xerife.

Reportando de Pacific Palisades na manhã de sexta-feira, Rob Reynolds da Al Jazeera disse que a qualidade do ar na área continua extremamente ruim enquanto os incêndios continuam a arder.

“Há cinzas e poeira caindo ao nosso redor como uma leve nevasca”, disse ele.

Mas Reynolds disse que a boa notícia é que as equipes de combate a incêndios foram reforçadas com mais mão de obra e suprimentos para ajudar a conter as chamas em meio à melhoria das condições do vento.

“As tropas chegaram. Há muito mais bombeiros no local agora”, disse ele.

Entretanto, à medida que a escala dos danos começou a ficar evidente, os residentes têm-se debatido com cenas de devastação.

Nas Pacific Palisades, chaminés de tijolos pairavam sobre resíduos carbonizados e veículos incendiados.

“Não consigo descrever”, disse Kelly Foster, uma psiquiatra de 44 anos, enquanto vasculhava os escombros de cinzas onde ficava sua casa enquanto a fumaça subia das casas vizinhas e os aviões jogavam água nas proximidades. “Não tenho palavras.”

Hester Callul, que chegou a um abrigo depois de fugir de sua casa em Altadena, também disse que sua casa pegou fogo. “Perdi tudo”, disse ela à agência de notícias AFP.