Madison Keys vence seu primeiro Grand Slam ao acabar com as esperanças de Aryna Sabalenka de conquistar o terceiro título consecutivo do Aberto da Austrália.

Madison Keys chegou à Austrália sob o radar e com o modesto objetivo de ver quão bem ela poderia ter um desempenho com seu aniversário de 30 anos se aproximando no próximo mês.

O resiliente americano agora tem a resposta depois derrotando a bicampeã Aryna Sabalenka em três sets na final do Aberto da Austrália no sábado.

É o primeiro título importante de Keys, tendo alcançado a segunda final de Grand Slam oito anos depois da primeira em Nova York. Ela perdeu naquela ocasião para Sloane Stephens.

Aquela derrota por 6-3 e 6-0 me irritou desde então, mas também foi uma experiência de aprendizado.

“Acho que durante aquela partida eu estava tão preocupada com o nervosismo, o momento, a oportunidade e tudo mais, que nunca me dei a chance de realmente jogar”, disse ela esta semana.

“Acho que o mais importante para mim é saber que haverá muitos momentos em que me sentirei desconfortável na partida.

“Vai ser estressante. Você tem milhares de pessoas observando você.”

Agora classificado em 14º lugar, Keys retornará ao top 10 pela primeira vez desde 2019 na próxima semana.

Ela fez sua primeira semifinal em Melbourne Park em 2015, como uma prodigiosa jovem de 19 anos, para mostrar seu potencial.

Uma década depois, ela derrotou a número dois do mundo, Iga Swiatek, nas últimas quatro, desta vez para marcar um confronto com a número um do mundo, Sabalenka.

A bielorrussa tentava se tornar a primeira mulher a conquistar três títulos consecutivos em Melbourne desde Martina Hingis, de 1997-1999.

Mas Keys, o 19º cabeça-de-chave e azarão, fez tudo isso de maneira absurda para conquistar o título por 6-3, 2-6, 7-5 em uma final absorvente.

Keys encerrou a temporada no início de outubro do ano passado e se casou com seu treinador, Bjorn Fratangelo, um mês depois.

Os dois jogadores namoravam desde 2017 e Fratangelo tornou-se seu treinador em 2023.

Fratangelo disse aos repórteres na véspera da final que sentia que o melhor de Keys ainda estava por vir.

“Acho que ela não está nem perto de todo o seu potencial”, disse Fratangelo, um compatriota americano que venceu o torneio individual masculino no Aberto da França de 2011.

“Afiar o machado pode levar você até certo ponto, mas às vezes você só precisa de novas ferramentas. Acho que foi isso que tentei trazer para a mesa.”

Sabalenka e Keys possuem um jogo de poder que pode dominar os oponentes.

Depois de perder a semifinal, Swiatek falou sobre a “bravura” de Keys em apostar nos figurões nos grandes momentos.

Fratangelo descreveu Sabalenka às vésperas da final como “um pouco mais da versão polida de Madison”.

“Mas o que vi dela agora é exatamente o que os grandes fazem”, disse ele sobre Keys.

“Eles têm a capacidade de elevar o nível quando é mais importante.”

E assim aconteceu no sábado, quando Keys conquistou o décimo título de sua carreira, e o maior, como presente de aniversário de 30 anos.

Keys fez isso da maneira mais difícil, derrotando as ex-finalistas de Melbourne Danielle Collins e Elena Rybakina no caminho.

Ela então recuperou de uma derrota e salvou um match point contra o número dois do mundo, Swiatek, nas semifinais.