Joe Marler aposentou-se do rugby internacional e não participará no resto da campanha de outono da Inglaterra, citando a necessidade de priorizar a sua família, dizendo: “Não posso fazer o que costumava fazer tão bem como antes”.

Conforme revelado exclusivamente pelo Guardian, Marler deixou o acampamento da Inglaterra no início da semana passada, alegando motivos pessoais, e ficou indisponível para a agonizante derrota de sábado para os All Blacks. Entende-se que o adereço chegou ao acampamento no domingo passado, mas informou Steve Borthwick e um grupo de jogadores seniores sobre sua decisão e voltou para a casa de sua família. Embora ele tenha feito questão de enfatizar que estava adotando uma abordagem “dia a dia” na semana passada, a escrita estava na parede e ele fecha a cortina de sua carreira na Inglaterra com 95 internacionalizações.

“Jogar pela Inglaterra sempre foi como se estivesse vivendo em uma bolha dos sonhos”, escreveu Marler nas redes sociais. “Fiquei esperando que ele estourasse e eu, de repente, voltasse a ser um garoto gobado e acima do peso de 16 anos. Mas você sabe quando chegar a hora. Não consigo fazer o que costumava fazer tão bem como antes. Não posso continuar falando sobre minha família ser minha prioridade, a menos que ela realmente seja. Quero manter imaculada todas essas lembranças da minha carreira, tanto boas quanto ruins. Não quero sair de casa com meus filhos chorando. Estou pronto para fazer a mudança.

“O primeiro companheiro de equipe para quem contei foi Dan Cole. Estávamos dividindo um quarto no hotel Inglaterra. Eu o abracei, ele me abraçou. A conversa foi mais ou menos assim: eu te amo, cara. Eu também te amo. E aí? Já terminei, cara. Eu sei que você está.

Marler alimentou as chamas antes Derrota de sábado para a Nova Zelândia com comentários críticos sobre o haka, alegando que ele deveria ser descartado. Mais tarde, ele pediu desculpas, tendo esclarecido sua opinião de que os oponentes deveriam poder desafiar o haka. No sábado, a Inglaterra avançou até a linha intermediária – tanto quanto os regulamentos permitem – enquanto os All Blacks também avançaram em uma emocionante peça de teatro.

Marler já se aposentou do rugby internacional antes, em 2018, apenas para reverter sua decisão a tempo para a Copa do Mundo de 2019, mas aos 34 anos, outra mudança de opinião é improvável. Ele tem quatro filhos com sua esposa, Daisy, e considerações familiares desempenharam um papel significativo em sua decisão de deixar o acampamento.

Ele falou abertamente sobre suas dificuldades em passar longos períodos longe de sua família e em 2016 retirou-se da turnê de verão pela Austrália. Ele foi convencido por Borthwick a se colocar à disposição para a Copa do Mundo do ano passado, já que não havia jogado pela Inglaterra desde as Seis Nações de 2022, mas ao discutir sua decisão de retornar à seleção internacional ficou claro que ele precisou de algum convencimento.

Embora Marler tenha aceitado uma vaga na equipe de Borthwick para as partidas internacionais de outono e participado do campo de treinamento de clima quente em Girona, uma fonte bem posicionada apontou como Marler teve que lutar contra uma fratura no pé para recuperar a forma física no mês passado, bem como como ele caiu na hierarquia da Inglaterra com Ellis Genge em boa forma novamente depois de perder a turnê de verão e seu companheiro de equipe dos Harlequins, Fin Baxter, entrando em cena. Como resultado, Marler percebeu que seu coração não estava mais ali.

É revelador que, ao discutir seu retorno para a Copa do Mundo de 2023, Marler disse que buscou garantias de que não seria “bucha de canhão” na seleção. “É a amizade e o respeito de companheiros de equipe como Dan que mais valorizarei”, acrescentou Marler. “A diversão que tivemos ao chegar à final da Copa do Mundo de Rúgbi no Japão em 2019. Saindo juntos na semifinal contra a África do Sul em 2023, sentando no banco, dando tapinhas nas pernas um do outro e dizendo que estávamos bem lá, velho filho.

“O rugby me levou a lugares que eu nunca poderia ter imaginado. Tínhamos um grande mapa do mundo na parede da cozinha. Colocamos alfinetes nos lugares onde estivemos. As crianças têm broches em quatro ou cinco locais de férias, Daisy também. Eles não conseguem acreditar em quantos eu fiquei preso. Pai, você realmente esteve lá? O que é o Uruguai? Quando você vem de uma pequena cidade em East Sussex, isso não é normal. É uma coisa maravilhosa.

“Quando fui escolhido para jogar pela Inglaterra, há 14 anos, fiquei apavorado. Eu não era bom o suficiente. Eu tinha cabelo descolorido com mechas ruivas. Eu não conseguia nem dirigir até Pennyhill Park. Tive que pedir a um amigo para me deixar. Quando o fez, ele me perguntou se eu poderia roubar algum esconderijo para ele como lembrança. Conheci Martin Johnson antes do treino, e ele se aproximou de mim e me disse para cortar o cabelo.

“Portanto, estou extremamente grato por ter jogado 95 vezes pelo meu país. Eu tenho que me beliscar. Eu realmente fiz isso? Sou grato a todas as pessoas que demonstraram paciência enquanto eu continuava errando. Sou grato aos torcedores que tornaram cada partida especial. Estou grato aos companheiros que empurraram ao meu lado ou atrás de mim e àqueles que conseguiram fazer com a bola todas as coisas que eu não consigo. Mas acima de tudo sou grato a Daisy, Jasper, Maggie, Felix e Pixie pelo apoio inabalável. Estou triste em dizer adeus ao rugby internacional. Mas também estou muito orgulhoso. É hora de sair de uma bolha de sonho; hora de inserir um novo. Grande amor.”

A aposentadoria de Marler é um revés para Borthwick. Entende-se que ele simpatizou com a decisão da semana passada, mas após a derrota para os All Blacks ele fez referência à inexperiência de seu atual time. Courtney Lawes, Owen Farrell, Ben Youngs, Jonny May, Manu Tuilagi, Billy Vunipola e agora Marler se aposentaram ou ficaram indisponíveis para seleção.

“Joe tem sido um excelente servidor do rugby inglês – um competidor duro e intransigente em campo e uma personalidade genuína e única fora dele”, disse o técnico da Inglaterra. “Sentiremos falta do seu humor, do seu senso de diversão e da energia que ele trouxe para o time. Estamos gratos por tudo o que ele deu ao rugby da Inglaterra e, embora não o vejamos mais com a camisa da Inglaterra, ele sempre fará parte deste time. Obrigado, Joe.”