Dganhar na loteria destrói sua vida? Quando foi revelado no início desta semana que um britânico anônimo havia ganhou £ 177 milhões no sorteio da EuroMilhões de novembro – tornando-os o terceiro maior ganhador da loteria nacional de todos os tempos – o Correio on-line anunciou isso com toda a imparcialidade de uma fada má num batizado: “Outros grandes vencedores”, dizia a segunda metade da manchete, “enfrentaram a ‘maldição da lotaria’ com divórcio, doença, divisões familiares e morte”.

Acompanhe o progresso dos ganhadores da loteria através dos jornais e você será perdoado por pensar que todos eles vivem a mesma história moral. Manchetes como “O azar de vencer” e “Um tesouro de histórias terrivelmente tristes de ganhadores da loteria” deixe claro o ponto.

Alguém com um emprego normal ganha milhões, mas o presente é envenenado e a sua vida rapidamente muda dramaticamente para pior. Eles brigam com a família e os amigos e trocam o cônjuge por outra pessoa, que acaba querendo-os apenas pelo seu dinheiro. Eles deixam o emprego e passam o dia todo gastando dinheiro. Logo eles estão falidos, sem amigos e com problemas de dependência, soluçando porque ganhar na loteria foi a pior coisa que já aconteceu com eles.

Uma das histórias mais repetidas é a de “Loto caipira” Michael Carrollque ganhou 9,7 milhões de libras em 2002 e gastou tudo em drogas, jogos de azar e bordéis, alegando que começava cada dia com “três linhas de Charlie e meia garrafa de vodca”. Ele acabou sem-teto, falido, divorciado e um “alcoólatra completo”, retornando à sua vida anterior como coletor de lixo.

Outra é a história de Mukhtar Mohidino primeiro multimilionário da loteria nacional da Grã-Bretanha. Depois de ganhar £ 17,9 milhões, ele rapidamente se transformou de um homem de família trabalhador em um violento jogador playboy. Seu casamento acabou, ele foi rejeitado pela comunidade e seus parentes brigaram por causa de dinheiro.

Adolescente britânico Callie Rogers ganhou £ 1,8 milhão em 2003e gastou centenas de milhares com seus amigos e familiares. Mais tarde, ela disse a um tablóide que estava ansiosa porque as pessoas só estavam atrás dela por causa de seu dinheiro. Eventualmente, com o dinheiro gasto, ela começou a trabalhar como faxineira, voltando a morar com a mãe. “Agora que todo o dinheiro acabou, posso encontrar um pouco de felicidade” ela disse. “Isso arruinou minha vida.” Mas essas histórias são atípicas ou a regra? Há uma estatística que circula há muito tempo – muitas vezes creditada ao National Endowment for Financial Education in America – de que 70% dos ganhadores da loteria acabam falidos em alguns anos. Mas é infundado. A NEFE emitiu um comunicado distanciando-se da reivindicação e dizendo que a estatística não era apoiada por nenhuma evidência que pudesse encontrar. Enquanto isso, um estudo em larga escala na Flórida descobriu que o pedido de falência era relativamente raro entre ganhadores de loteria – e não fez diferença se ganharam menos de US$ 10.000 ou mais de US$ 50.0000.

A loteria deixará você sozinho, com a família e os amigos angustiados pelos espólios? Não de acordo com um estudo de Joan Costa-Font da London School of Economics, que conclui que ganhar na loteria pode, na verdade, fortalecer seus relacionamentos íntimos. Os vencedores passaram mais tempo com os amigos, embora menos tempo conversando com os vizinhos. Por que? Quanto mais dinheiro você tiver, menos precisará socializar por razões práticas – você pode fazer isso apenas por diversão.

Mas a loteria deixa você mais feliz? Bem, sim. Uma grande amostra de Jogadores de loteria suecos descobriram que os vencedores de grandes prêmios experimentaram “aumentos sustentados na satisfação geral com a vida” que persistiram por mais de uma década e não mostraram sinais de dissipação. A maioria gastou os seus ganhos lentamente ao longo de muitos anos e a maioria continuou a trabalhar, embora o seu tempo de lazer fosse de maior qualidade. Um estudo alemão descobriu que quanto mais você ganha, mais feliz você estava. Há também algumas evidências de que ganhar na loteria também pode fazer você mais saudável a longo prazo.

No entanto, o interesse nos vencedores infelizes persiste. A revista on-line Ardósia relatou um longa história de manchetes de jornais relacionadas a loterias nos Estados Unidos: “Um padeiro e sua esposa grávida assassinados por seus ganhos por um empregado (Paris, França, 1765). Um jackpot desperdiçado investido em um empreendimento marítimo fracassado (Newburyport, Massachusetts, 1883). Um vencedor morrendo de ataque cardíaco imediatamente ao ouvir a notícia de sua sorte inesperada (Bilbao, Espanha, 1934).

Isso é consequência da escolha acumulada nos jornais? Relate sobre “outliers incomuns” suficientes e eles podem começar a se parecer com a norma. Essa é uma explicação. Mas existem mitos maiores em ação: o lugar-comum de que dinheiro não compra felicidade; a ideia esnobe de que as pessoas com baixos rendimentos não sabem como lidar com grandes quantidades de dinheiro.

O primeiro é um pensamento tranquilizador traduzido na sabedoria popular: é psicologicamente útil para os não-ricos pensar que estariam em situação pior com mais dinheiro. Mas também é uma cobertura bastante útil para os ricos; isso os protege de muita inveja. Reforçado por ricos e pobres, não admira que tenha ficado tão enraizado na cultura popular – o rico-mas-infeliz é um tropo que se repete e se repete.

Mas é verdade? Um estudo de 2010 que teorizou um “platô de felicidade” após uma determinada renda tornou-se extremamente popular. Menos conhecido é o facto de o estudo ter sido desmentido – acaba por ser verdade apenas para aqueles que já estão muito infelizes (há alguns problemas que o dinheiro não consegue resolver). Para a maioria, porém, a felicidade aumenta com a renda.

E o segundo mito é ainda mais corrosivo. O que começa com o desprezo pelos ganhadores da loteria de baixa renda termina na ideia de que as instituições de caridade não devem dar dinheiro aos necessitados, porque irão desperdiçá-lo. Mas isso não é verdade. Conseguir algum dinheiro é, na verdade, uma maneira bastante confiável de melhorar sua vida. Não deixe ninguém lhe dizer o contrário.